Funcionarios talibanes y estadounidenses se reunirán en medio de los esfuerzos de ayuda por el terremoto

Varios miles de viviendas quedaron destruidas o muy dañadas en las provincias de Paktika y Khost. A pesar de los esfuerzos de ayuda internacional de las agencias de la ONU y de los países de la región, los supervivientes dicen que necesitan más ayuda para subsistir.

“Pedimos ayuda porque todas nuestras casas están destruidas y no podemos vivir en ellas. La gente necesita asistencia, no tenemos tiendas de campaña ni un lugar donde alojarse”, dijo un residente de la provincia de Khost, Tawar Khan.

Las agencias de ayuda, desbordadas, afirman que el terremoto de la semana pasada puso de manifiesto la necesidad de que la comunidad internacional se replantee su corte financiero a Afganistán y la congelación de las reservas del país. Casi la mitad de la población afgana, de 38 millones de habitantes, no puede satisfacer sus necesidades alimentarias básicas. El gobierno no puede pagar los salarios del sector público a tiempo ni importar lo que el país necesita.

Funcionarios del gobierno talibán y funcionarios estadounidenses tenían previsto reunirse en Doha, Qatar, el miércoles para discutir la economía y los sectores bancarios de Afganistán, entre otros temas, dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores talibán, Hafiz Zia Ahmad. Dijo que la delegación afgana, encabezada por el ministro de Asuntos Exteriores Maulvi Amir Khan Muttaqi, se reunirá con el representante especial de Estados Unidos para Afganistán y con funcionarios del Departamento del Tesoro de Estados Unidos.

El Washington Post informó por primera vez el martes de que altos funcionarios de la administración Biden están trabajando con los dirigentes talibanes en un mecanismo que permita al gobierno de Afganistán utilizar las reservas de su banco central para hacer frente a las graves crisis de hambre y pobreza del país, a la vez que se establecen salvaguardias para garantizar que los fondos no se utilicen indebidamente.

Tras la toma de Afganistán por los talibanes el verano pasado y el colapso del gobierno respaldado por Estados Unidos, se congelaron unos 9.100 millones de dólares de las reservas extranjeras afganas, de los cuales la administración Biden congeló 7.000 millones. El resto se encuentra en gran parte en Alemania, Emiratos Árabes Unidos y Suiza, donde tampoco se ha entregado a los nuevos gobernantes de Afganistán.

Ningún gobierno ha reconocido todavía el dominio de los talibanes sobre Afganistán. Los antiguos insurgentes se han resistido a la presión internacional para mantener los derechos anteriores conseguidos por las mujeres afganas, imponiendo en su lugar restricciones a la vestimenta de las mujeres y limitando el acceso de las adolescentes a las escuelas.

El funcionario del banco central afgano, Shah Mehrabi, confirmó a The Associated Press que desde hace algún tiempo se mantienen conversaciones para acordar mecanismos que permitan liberar parte de las reservas de divisas afganas para apuntalar la moneda afgana. Esto, dijo, ayudaría a estabilizar los precios y permitiría al país importar bienes vitales para evitar el hambre y el colapso económico.

“Las reservas pertenecen al pueblo afgano para que las utilice con el fin de conseguir precios estables”, dijo Mehrabi, profesor de economía en el Montgomery College de Maryland y miembro del Consejo Supremo del banco central afgano. También preside su comité de auditoría.

Mehrabi dijo que ha participado en las conversaciones sobre las reservas financieras de Afganistán, aunque no forma parte de la reunión de Qatar. Ha sugerido que una forma de crear confianza entre las dos partes sería que el Departamento del Tesoro de Estados Unidos liberara una cantidad limitada y controlada de 150 millones de dólares al mes para ayudar a la economía de Afganistán y satisfacer las necesidades de los afganos de a pie. Mehrabi dijo que los banqueros centrales afganos, como él, trabajan con independencia de los talibanes o de cualquier liderazgo afgano.

“Tenemos que ser capaces de buscar el restablecimiento de la confianza en el sector privado”, dijo. “Las reservas desempeñarán un papel importante para que las empresas puedan pagar las importaciones críticas”.

En febrero, el presidente Joe Biden firmó una orden para dividir 7.000 millones de dólares de las reservas afganas, destinando la mitad a la ayuda humanitaria para Afganistán y los otros 3.500 millones a los honorarios de los demandantes de las víctimas del 11 de septiembre. La medida fue criticada por los afganos que dicen que el dinero pertenece al pueblo de Afganistán.

Sin acceso a las reservas de divisas del país, el valor del afgano se ha desplomado y los afganos han tenido dificultades para retirardinero de los bancos locales. Las sanciones internacionales también han bloqueado las transferencias bancarias internacionales al país, con algunas excepciones para las agencias de ayuda. Los talibanes han buscado formas de recaudar impuestos y otras tasas para mantener el funcionamiento del gobierno.

La ONU advierte que 1,1 millones de niños menores de 5 años se enfrentarán probablemente a la forma más grave de desnutrición este año. Ya hay un número creciente de familias que informan de que varios niños del mismo hogar están muriendo de desnutrición.

Las familias están tan desesperadas que algunos padres han vendido a sus hijas menores de edad para que se casen, utilizando el pago inicial para alimentar a los otros niños y evitar así la inanición. La grave sequía y el cambio climático han agravado la crisis, y alrededor de 22,8 millones de personas -más del 55% de la población de Afganistán- padecen altos niveles de escasez aguda de alimentos.

Incluso antes de que los talibanes tomaran el poder el año pasado, la economía de Afganistán dependía en gran medida de la ayuda exterior. El Comité Internacional de la Cruz Roja está pagando los salarios del personal sanitario y los gastos de funcionamiento de más de 30 hospitales en todo el país, incluido uno que ha atendido a las víctimas del terremoto.

El terremoto sacudió una región remota y profundamente empobrecida de pequeños pueblos y aldeas escondidos entre las ásperas montañas cerca de la frontera pakistaní, derrumbando casas de piedra y ladrillos de barro y, en algunos casos, matando a familias enteras. Los supervivientes han tenido que excavar entre los escombros con sus propias manos para buscar a sus seres queridos desaparecidos, mientras el suelo sigue retumbando con más réplicas.

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Batrawy informó desde Dubai, Emiratos Árabes Unidos.