En medio de la lucha por los profesores, algunos temen que la escasez sea aún mayor
HARRISBURG, Pa. (AP) – Mientras las escuelas se apresuran a encontrar suficientes profesores sustitutos para mantener las aulas en funcionamiento durante la última oleada del coronavirus, algunos expertos advierten que hay problemas a largo plazo con el flujo de profesores que no pueden ser resueltos con sustitutos de emergencia, bonos y calificaciones relajadas.
Desde hace años, algunos estados expiden menos licencias de enseñanza y muchos distritos tienen problemas para cubrir las vacantes, sobre todo en las zonas más pobres. La escasez se está notando mucho más debido a las ausencias durante una pandemia que está poniendo a prueba a los educadores como en ningún otro tramo de sus carreras, lo que hace temer que muchos más abandonen la profesión.
Para abordar el problema, los estados están aumentando los salarios, buscando más profesores fuera de los programas de formación formal y aplicando otras estrategias para desarrollar más educadores.
Los administradores escolares esperan que sea suficiente.
“Veo una gran preocupación, es casi como una fatalidad inminente, cuando se mira hacia fuera unos años en lo que esto puede convertirse”, dijo Randal Lutz, superintendente del Distrito Escolar de Baldwin-Whitehall, cerca de Pittsburgh, donde las clases de alemán tuvieron que ir totalmente en línea el año pasado cuando ninguno de los pocos solicitantes estaba calificado para una vacante.
Basándose en el descenso de las matrículas en las escuelas de magisterio y en las encuestas realizadas a los profesores sobre sus planes de futuro, es probable que la escasez se generalice, afectando a regiones y áreas temáticas que tradicionalmente no se han visto afectadas, dijo Jacqueline King, investigadora de la Asociación Americana de Escuelas de Magisterio.
“Lo que parece que estamos viendo ahora es una escasez más generalizada en áreas como la educación primaria y el inglés de secundaria”, dijo King. “No eran campos en los que antes pensábamos: ‘Oh, ahí hay una gran escasez'”.
En Pensilvania, el número de nuevas certificaciones de profesores se redujo en dos tercios en la década de 2010. Aunque muchas de las universidades públicas del estado comenzaron como escuelas de magisterio, el número de licenciados en educación que estudian en el Sistema de Educación Superior del Estado de Pensilvania ha caído de unos 30.000 hace una década a casi 17.000 el año pasado.
La tendencia preocupa a Tanya García, subsecretaria de educación superior y postsecundaria de Pensilvania.
“Solíamos ser un excelente exportador de educadores, y ahora no estamos reteniendo a la gente”, dijo García.
No todas las medidas han sido sombrías. La aplicación del Plan de Rescate Americano de Florida dijo que las vacantes de maestros proyectadas para el “primer día” del próximo año se redujeron entre 2019 y 2020. Y la Comisión de Acreditación de Maestros de California dijo que los certificados iniciales de enseñanza aumentaron de 15,400 en 2015-16 a 18,000 en 2019-20. Aun así, ambos están lidiando con la escasez de maestros en especialidades particulares.
Bellwether Education Partners, un grupo educativo sin fines de lucro, argumentó en un informe de enero de 2019 que la escasez era claramente un problema en algunas áreas, pero la escasez genérica de maestros que se había advertido en las últimas décadas no se ha materializado. “El desajuste entre la oferta y la demanda de profesores es donde nace y vive la crisis de escasez de profesores”, decía el informe.
Para superar la oleada de omnipresencia, que ha afectado duramente a la dotación de personal de las escuelas, éstas han adoptado un enfoque de “manos a la obra”, con administradores, padres e incluso soldados de la Guardia Nacional como sustitutos. Los requisitos de acreditación se han relajado temporalmente. Y se han ofrecido bonos respaldados por el dinero de ayuda federal para hacer más atractivo el trabajo en las escuelas en medio de la escasez de mano de obra.
A más largo plazo, los estados han detectado la necesidad de invertir en estrategias para reforzar la cantera de profesores. Los funcionarios estatales esbozaron planes para mejorar la contratación y la retención de profesores en las solicitudes del año pasado para el dinero federal de ayuda COVID-19. Entre ellos se incluye el fomento de los ayudantes de los profesores para que puedan optar a las vacantes de enseñanza en las aulas y la subvención de las matrículas universitarias.
Kansas ha estado trabajando en la ampliación de las “vías de acceso a las aulas” para una mayor diversificación de sus profesores, exige una tutoría para los nuevos profesores y está desarrollando nuevos programas para los profesores de matemáticas. La agencia de educación de Michigan ha animado a los distritos a prestar especial atención al aumento de los salarios de los profesores de niveles inferiores y a ayudar a mantenerlos promocionándolos más rápidamente en el calendario salarial. Michigan también ha organizado ferias de empleo virtuales para educadores.
En su solicitud, Nevada advirtió que su cartera de profesores ha seguido disminuyendo con el tiempo. Michigan informó de que su certificación anual de nuevos profesores no sigue el ritmo de la demanda. Kansas dijo que el trabajo de su comisión para abordar la retención y contratación de educadores se vio interrumpido por la pandemia y el número de nuevoslos profesores no pudieron seguir el ritmo de las vacantes.
La preocupación por la escasez de profesores que ha surgido en el pasado, a veces en tiempos de guerra, ha impulsado medidas provisionales similares a las que se están desarrollando actualmente, dijo Diana D’Amico Pawlewicz, profesora de educación de la Universidad de Dakota del Norte. Los resultados, dijo, pueden ser ineficaces e incluso contraproducentes, con instructores mal preparados que tienen más probabilidades de dejar el trabajo a los pocos años de empezar.
“Puede que estemos resolviendo un problema -no hay un profesor, no hay un adulto en la sala en este momento-, pero estamos creando un efecto dominó de problemas que van a repercutir durante años”, dijo.
Entre los factores a los que se atribuye la actual escasez se encuentran la disminución de las contrataciones durante la Gran Recesión, la disponibilidad de opciones mejor pagadas, la politización del plan de estudios, las frustraciones por los exámenes estandarizados, las pensiones menos generosas y las preocupaciones por el tamaño de las clases, la falta de autonomía y los recursos inadecuados.
El estrés de trabajar durante la pandemia amenaza con adelgazar aún más las filas de los educadores. Una encuesta realizada en enero por los miembros de la Asociación Nacional de Educación, publicada esta semana, reveló que el 55% tenía previsto dejar la educación antes de lo previsto a causa de la pandemia, frente al 37% de agosto.
“Literalmente, no hay suficiente personal para mantener las escuelas abiertas”, dijo la presidenta de la NEA, Becky Pringle. “Esta es la trágica consecuencia de décadas dedicadas a la infrafinanciación crónica de la educación y a la falta de atención a los estudiantes”.
Kerry Mulvihill, profesor de ciencias en la escuela media Gerald Huesken de Lancaster (Pensilvania), dijo que sólo cinco personas se presentaron a un puesto de ciencias de 8º grado este otoño y ninguna de ellas llegó a la fase de entrevistas. Recientemente, dos profesores de educación especial han dimitido a mitad de curso, algo que antes no ocurría en sus 25 años como profesora, dijo.
“Realmente tenemos una crisis”, dijo Mulvihill. “Ahora, estoy como, oh Dios mío. Le ruego a la gente que aguante, que aguante, que necesitamos gente de calidad, seguro. No podemos jubilarnos todos al mismo tiempo”.
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La investigadora de Associated Press Jennifer Farrar en Nueva York y el escritor de AP Collin Binkley en Boston contribuyeron a este informe.
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