El tiroteo en Walmart plantea la necesidad de prevenir la violencia en el trabajo

Los trabajadores no saben con demasiada frecuencia cómo reconocer las señales de advertencia y, lo que es más importante, no saben cómo informar de un comportamiento sospechoso ni se sienten capacitados para hacerlo, según los expertos en seguridad laboral y recursos humanos.

“Hemos construido una industria en torno a cómo bloquear a los malos. Hemos invertido mucho en medidas de seguridad física, como detectores de metales, cámaras y guardias de seguridad armados”, afirma James Densley, profesor de justicia penal en la Metropolitan State University de DePaul (Minnesota) y cofundador del grupo de investigación sin ánimo de lucro y no partidista The Violence Project. Pero con demasiada frecuencia en los tiroteos en el lugar de trabajo, dijo, “se trata de alguien que ya tiene acceso al edificio.”

El tiroteo de Walmart, en particular, planteó la cuestión de si los empleados se sienten capacitados para hablar porque fue un jefe de equipo quien llevó a cabo el tiroteo.

Identificado por Walmart como Andre Bing, de 31 años, abrió fuego contra sus compañeros de trabajo en la sala de descanso de la tienda de Chesapeake, matando a seis personas y dejando a otras seis heridas. La policía dijo que luego aparentemente se suicidó.

La empleada Briana Tyler, que sobrevivió al tiroteo, dijo que Bing no parecía apuntar a nadie en particular. Tyler, que empezó a trabajar en Walmart hace dos meses, dijo que nunca tuvo un encuentro negativo con Bing, pero que otros le dijeron que era “el gerente del que había que cuidarse”. Ella dijo que Bing tenía un historial de escribir la gente sin razón.

Walmart lanzó un entrenamiento de tirador activo basado en computadora en 2015, que se centró en tres pilares: evitar el peligro, mantener la distancia y, por último, defender. Luego, en 2019, después de un tiroteo masivo en una tienda de El Paso, Texas, en el que un pistolero externo mató a 22 personas, Walmart abordó la amenaza al público suspendiendo la venta de ciertos tipos de munición y pidió que los clientes ya no llevaran armas de fuego abiertamente en sus tiendas. Ahora sólo vende rifles de caza y la munición correspondiente.

Walmart no respondió específicamente el miércoles a las preguntas que buscaban más detalles sobre su formación y protocolos para proteger a sus propios empleados. La empresa se limitó a decir que revisa rutinariamente sus políticas de formación y que seguirá haciéndolo.

Densley dijo que los empleadores deben crear canales abiertos para que los trabajadores expresen sus preocupaciones sobre el comportamiento de los empleados, incluyendo líneas directas confidenciales. Señaló que, con demasiada frecuencia, la atención se centra en las “banderas rojas” y que los trabajadores deberían buscar las “banderas amarillas”, es decir, cambios sutiles en el comportamiento, como el aumento de la ira o la no presentación al trabajo. Densley dijo que los directivos deben trabajar con esas personas para que reciban asesoramiento y hacer comprobaciones periódicas.

De hecho, el manual de disparos activos del Departamento de Seguridad Nacional establece que los funcionarios de recursos humanos tienen la responsabilidad de “crear un sistema para informar de los signos de comportamiento potencialmente violento”. También anima a los empleados a informar de comportamientos preocupantes como el aumento del absentismo y la violación repetida de las políticas de la empresa.

Pero es posible que muchos empleadores no cuenten con estas políticas de prevención, según Liz Peterson, directora de calidad de la Society for Human Resource Management, una organización que agrupa a más de 300.000 profesionales de los recursos humanos.

Señaló que en una encuesta de 2019 de la SHRM entre sus miembros, el 55% de los profesionales de recursos humanos dijo no saber si sus organizaciones tenían políticas para prevenir la violencia en el lugar de trabajo, y otro 9% dijo que carecía de tales programas. Eso contrasta con el 57% de los directores de RRHH que dijeron que sí tenían formación sobre cómo responder a la violencia.

Un reciente informe del gobierno federal en el que se examina la violencia en el lugar de trabajo a lo largo de tres décadas, ha descubierto que los homicidios en el lugar de trabajo han aumentado en los últimos años, aunque siguen siendo muy inferiores a los máximos alcanzados a mediados de la década de 1990.

Entre 2014 y 2019, los homicidios en el lugar de trabajo en todo el país aumentaron un 11%, de 409 a 454. Eso todavía fue un 58% menos que el pico de 1.080 en 1994, según el informe, que fue publicado en julio por los Departamentos de Trabajo, Justicia y Salud y Servicios Humanos. El informe concluyó que las tendencias de los homicidios en el lugar de trabajo reflejan en gran medida las tendencias de los homicidios en todo el país.

Pero el aumento de los tiroteos públicos masivos en el país está concienciando a los empresarios de la necesidad de abordar la salud mental en el lugar de trabajo y prevenir la violencia, así como de las responsabilidades a las que pueden enfrentarse los empresarios siignorar las señales de advertencia, dijo Peterson.

En un ejemplo de alto perfil, la familia de una víctima presentó una demanda por homicidio culposo a principios de este año contra la agencia de Transporte del Norte de California, alegando que no abordó el historial de comportamiento amenazante de un empleado que disparó y mató a nueve compañeros de trabajo en un patio de luz en San José en 2021.

La agencia de transporte publicó más de 200 páginas de correos electrónicos y otros documentos que muestran que el tirador, Samuel James Cassidy, había sido objeto de cuatro investigaciones sobre la conducta en el lugar de trabajo, y un trabajador se había preocupado de que Cassidy pudiera “volverse loco.” Esa expresión tiene su origen en uno de los tiroteos en el lugar de trabajo más mortíferos de la historia de Estados Unidos, cuando un trabajador de correos disparó y mató a 14 trabajadores en Edmond, Oklahoma, en 1986.

“La violencia en el lugar de trabajo es una situación que nunca piensas que va a ocurrir en tu organización hasta que ocurre, y desgraciadamente, es importante prepararse para ella porque cada vez es más habitual”, dijo Peterson.