El senador de Utah Mike Lee se prepara para la más dura lucha por la reelección
SALT LAKE CITY (AP) – El senador republicano Mike Lee puede haber sido un advenedizo cuando derrocó a un senador de larga data en una ola del partido del té hace más de una década, pero en la docena de años desde que se las arregló para evitar un desafío serio en Utah profundamente conservador.
Eso está cambiando este año, ya que se enfrenta a dos aspirantes del Partido Republicano y a un nuevo independiente respaldado por los demócratas. Aunque Lee sigue teniendo una sólida base de apoyo en Utah, la contienda se perfila como su campaña de reelección más dura hasta el momento, ya que los mensajes de texto recientemente publicados plantean preguntas sobre su temprana participación en los esfuerzos para anular los resultados de las elecciones de 2020.
El trozo de mensajes muestra que Lee promovió esquemas legalmente dudosos para mantener al entonces presidente Donald Trump en el poder, antes de cambiar de rumbo y dar marcha atrás. Los mensajes de texto fueron revelados apenas unos días antes de que los demócratas de Utah dieran el paso sin precedentes de pasar por encima de un candidato al Senado de su propio partido y, en su lugar, respaldar a un independiente, el ex candidato presidencial de largo alcance Evan McMullin.
El reciente giro de los acontecimientos ilustra la potencial vulnerabilidad de Lee en el raro estado republicano en el que muchos votantes conservadores aún albergan dudas sobre el ex presidente. La publicación de los mensajes podría poner a prueba la tolerancia de los votantes a los esfuerzos por anular las elecciones de 2020 y aumentar el delicado acto de equilibrio de Lee mientras intenta defenderse de un par de aspirantes a las primarias y de un crítico independiente de Trump que ha forjado una improbable alianza con los demócratas para derribarlo.
“Nuestra estrategia es, muy claramente, encontrar un terreno común entre estos grupos y unirlos en una causa común para reemplazar a Mike Lee, defender nuestra república democrática y hacer avanzar al país”, dijo McMullin el jueves.
McMullin, un ex oficial de la CIA, captó el 20% de los votos en Utah cuando se postuló a la presidencia en 2016 -incluyendo un voto de protesta de Lee, que entonces era un crítico de Trump-.
Desde entonces, Lee se ha convertido en un aliado incondicional del expresidente, y ha derrotado a su competencia republicana en una convención de nominación del partido el pasado fin de semana con cerca del 71% de los votos.
Pero ese público es un pequeño número de miembros del núcleo del partido que se inclina mucho más a la derecha que el resto del electorado republicano en Utah.
El hecho de que 3 de cada 10 miembros del público en la convención estuvieran dispuestos a votar por otra persona podría indicar problemas para Lee, dijo Chris Karpowitz, profesor de ciencias políticas en la Universidad Brigham Young.
La oficina de Lee no hizo comentarios sobre su candidatura a la reelección para esta historia.
La segunda candidata, Becky Edwards, ex legisladora estatal, mencionó directamente a Lee durante su discurso del sábado en la convención, criticando su eficacia y cuestionando su carácter. “Elijo votar a los que no son transparentes ni íntegros”, dijo.
Estará en la papeleta de las primarias de junio, junto con Ally Isom, una ex empleada de alto rango del gobernador que imploró a los delegados que “reclamen nuestro partido y recuperen el país.”
Lee, por su parte, se centró en atacar al presidente Joe Biden en materia de inflación, inmigración y armas. “El precio de vivir en la América de Joe Biden es muy, muy alto”, dijo entre aplausos.
Al igual que muchos otros políticos republicanos, incluido el ahora senador Mitt Romney, de Utah, Lee fue crítico con Trump durante la primera candidatura del famoso empresario a la presidencia en 2016. En 2020, sin embargo, Lee era un partidario a ultranza, e incluso una vez comparó a Trump con el capitán Moroni, un héroe de las Escrituras en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Esa comparación no cayó bien a todos los miembros de la fe con sede en Utah, donde la cultura política es conservadora pero casi indefectiblemente educada y receptiva en temas como la inmigración. Los votantes aún albergan preocupaciones sobre la política al estilo de Trump.
La publicación el 15 de abril de los mensajes de texto obtenidos por el panel de la Cámara de Representantes que investiga la insurrección del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos ayudó a solidificar la opinión de la votante demócrata Kirsten Healey de que la oportunidad de desbancar a Lee valía la pena rechazar a un candidato de su propio partido por un independiente, incluso uno que no necesariamente se alinea con sus puntos de vista. “Fue una decisión algo desgarradora para mí personalmente”, dijo.
Pero Healey, delegada del partido, dijo: “Creo que nuestro país está tan en la cúspide ahora mismo de mantener una democracia fuerte, que creo que mantener a Mike Lee como nuestro senador es realmente peligroso ahora mismo.”
Los principales partidarios del senador del Partido Republicano no se inmutaron. “Él estaba trabajando dentro de la ley”, dijo Jess Bradfield, un republicano que sirve como secretario del condado de Cache. “Creo que la gente entiende, uno envía mensajes de texto a la gente que no siempre suenan lomás grande”.
Otros votantes no están tan seguros.
Los textos no son un factor decisivo para la republicana Christy Jacobs, pero sigue dispuesta a votar por otro. Se ha sentido decepcionada por otros movimientos de Lee, como votar en contra de la creación de un sitio histórico nacional en un antiguo campo de detención para japoneses-americanos en Colorado. Aunque la oficina de Lee ha dicho que el voto refleja sólo su oposición a poner más tierras bajo control federal, para Jacobs parece una postura política.
“No creo que defienda las cosas correctas”, dijo. “No me gusta que la gente ponga la política por encima de hacer las cosas”.
Está decidiendo entre Isom y Edwards en las primarias, pero aún no está segura de si votaría por un independiente en las elecciones generales.
La presencia de dos aspirantes que dividen el voto anti-Lee en las primarias aumenta las posibilidades de que Lee gane la nominación del GOP. Pero podría salir malparado de esa contienda, ya que algunos moderados estarían dispuestos a votar por otra persona.
Si McMullin, que recaudó más que Lee en el último trimestre de 2021, consigue captar el voto demócrata más amplio, recoger a los independientes y convencer a algunos republicanos moderados, la improbable coalición podría llevarle a la cima.
“Tiene que apelar a todas las líneas ideológicas para tener alguna esperanza de ganar”, dijo Karpowitz.
Es una propuesta complicada en una época de profunda división política. Sin embargo, un buen resultado podría tener un impacto más amplio.
“Tiene implicaciones en todo el espectro político para que otros candidatos que no sean conservadores del movimiento puedan ganar, incluso en lugares muy republicanos”, dijo Karpowitz.
