El salmón coho, considerado al borde de la extinción, reaparece en un arroyo de la Bahía
Los investigadores del Distrito Municipal de Aguas de Marin afirmaron que las importantes precipitaciones de finales del año pasado mitigaron las condiciones de sequía y pueden haber contribuido a reforzar la población de salmón coho en Lagunitas Creek, un arroyo de 24 millas en el condado de Marin donde los peces desovan cada invierno.
Eric Ettlinger, ecologista de la agencia, dijo a al Marin Independent Journal que en el arroyo se produjo una de las mayores carreras de salmón en una década y que los encuestadores de peces descubrieron 330 nidos de huevos de coho, el segundo recuento más alto registrado en ese lapso de tiempo. Se contaron 370 nidos durante los meses de invierno de finales de 2018 y principios de 2019.
“Para el público, fue un año increíble porque [salmon] estaban por toda la cuenca”, Ettlinger. dijo a a la salida. “La gente los veía en lugares populares como Devil’s Gulch y Leo T. Cronin Fish Viewing Area y desovando durante un largo periodo de tiempo. Decían que hacía años que no veían tantos salmones y que este año era el mejor que habían visto.”
La noticia llega después de que el biólogo de la Red de Protección del Salmón y la Cuenca (SPAWN) Ayano Hayes avistara la brillante cola roja de un salmón coho en las aguas cercanas de Montezuma Creek en Forest Knolls a principios de este año. Hayes dijo a SFGATE que era el primer avistamiento registrado de la especie desde 2004.
Aunque Hayes considera alentadora la reaparición de la especie en Lagunitas Creek, dijo que la “repentina sequedad” que siguió a las fuertes lluvias de los meses de enero y febrero le hizo preocuparse por la supervivencia de los alevines emergentes, o pequeños salmones que están empezando a abandonar su nido de grava.
El salmón coho ha experimentado “un serio declive” desde mediados del siglo XX, según según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, y los bancos de arena que bloquean a los peces debido a las condiciones de sequía pesaron mucho en su desaparición.
Sin embargo, las ligeras lluvias posteriores que cayeron en marzo y abril proporcionaron un respiro a la especie, reponiendo partes del curso de agua y permitiendo que los salmones más jóvenes se desplazaran a secciones más seguras del arroyo río abajo en medio de riesgos continuos como el calentamiento de las temperaturas.
“A partir de ahora, seguimos viendo bancos de alevines alimentándose en charcos y corriendo por todas partes en los arroyos de toda la cuenca, más de lo que he visto en años”, dijo Hayes en un correo electrónico.
Mientras que antes miles de salmones coho llegaban a la zona de la bahía, ahora sólo regresan unos pocos cientos cada año, según la SPAWN. Hayes dijo que los biólogos están observando cuidadosamente la calidad y la temperatura del agua del arroyo, condiciones a las que el salmón es “extremadamente sensible”.
Pero por ahora, “es tranquilizador ver este número de juveniles porque da una mayor posibilidad de supervivencia a esta cohorte”, dijo Hayes, añadiendo que la lluvia también ayudó a 22.000 salmones en la etapa de esguince a migrar hacia el océano. Se trata del segundo mayor recuento de la población que emigra desde que la SPAWN comenzó a supervisarla en 2006.
“Hemos sido muy afortunados este año al recibir las lluvias en el momento justo”, dijo Hayes. “No veremos regresar a estos peces hasta que sean adultos listos para desovar en el invierno de 2023-24, pero esperamos que las condiciones del océano sean favorables y que esta cohorte siga siendo fuerte en cada regreso”.
