El restaurante de California que puede tener la mesa en la que comió Van Gogh en su última comida

Allí, entre las paredes de tonos suaves, el brillante patio al aire libre y las esquinas con poca luz, hay una habitación dedicada a una pieza central que tiene una leyenda propia: la mesa donde Vincent van Gogh pudo haber comido su última comida.

Al menos, esa es la historia.

Para obtener más información sobre la mesa y sus orígenes, hablé con el propietario del restaurante, Walter Georis, un incondicional del área de Carmel cuyas cinco décadas en la región incluyen períodos como diseñador de bolsos, zapatero, músico, artista, enólogo y restaurador.

La historia de un inmigrante

En el verano de 1956, Georis y su familia visitaron Nueva York desde su Bélgica natal y decidieron viajar para “ver California”. Cinco días después, se apearon del Greyhound en Blythe, 70 millas al este del Parque Nacional Joshua Tree, y “quedamos totalmente impresionados con la sociedad del chicle. Caminos anchos. Con gente conduciendo de un lado a otro. No era… nada como Bélgica”.

Así que se quedaron (la hermana de Georis se había casado con un soldado estadounidense y el Ley de novias de guerra hizo más fácil para los cónyuges y sus familias entrar y permanecer en los EE. UU. después de la Segunda Guerra Mundial). Los padres de Georis administraban un pequeño hotel y los hermanos ingresaron a la escuela sin hablar inglés. Después de un año en Blythe, el padre de Georis compró un Chevy del 57, y la familia partió durante los felices primeros días de la autopista en busca de un hogar permanente.

El clan terminó en la ciudad costera de San Clemente, en el condado de Orange. “Mis padres compraron una pequeña cafetería”, dijo Georis. “Mi madre, alemana, sabía cocinar. Y mi padre de Bélgica pudo hacer el negocio. Simplemente pensaron: ‘Oye, hagamos esto’”.

Crecer en la playa significó surfear y tocar música, dijo Georis. Cuando era estudiante de secundaria, se encontró tocando la guitarra en una banda de surf rock “pequeña y de culto” que terminó componiendo la banda sonora de un conocido, surfista y cineasta aficionado Bruce Brown y su clásico. “El interminable verano.”

Después de graduarse de la escuela secundaria, Georis viajó por Europa tocando en la calle y luego comenzó una pequeña marca de moda en el sur de California, pero rápidamente “se cansó del smog y el calor”.

“Como la mayoría de los hippies de la época, me iba a mudar a Oregón”, dijo. “Estuve allí en el verano pero volví en el invierno; Dije ‘Oh, Dios, lo siento mucho’, me di la vuelta y volví al sur”.

No logró regresar al condado de Orange. En cambio, “descubrió” el lugar que se convertiría en su hogar, el Carmelo. Era el año 1970 y “tenía mis herramientas de cuero de mis años hippies y traje $4,000 que gané vendiendo mi pequeña tienda de ropa”, dijo. “Compré una casa [in Carmel] a cuatro cuadras de la playa por $42,000, hice bolsos de cuero, abrí la tienda de cuero King of Hearts y gané lo suficiente para abrir un restaurante”.

Casanova y el Auberge Ravoux

Siete años después, Georis abrió Casanova en sociedad con su hermano, su hermana y su esposo. Georis y sus hermanos continuaron comprando y operando negocios en el distrito comercial de la ciudad durante las próximas cuatro décadas. Casanova finalmente se convirtió en el único de Walter como él y su hermano dividieron sus propiedades a principios de 2014.

El día de Navidad de 2001, la socia de Georis, inspirada por un segmento que escuchó en KGO, le regaló un libro titulado “La mesa de Van Gogh en el Auberge Ravoux: recetas del último hogar del artista y pinturas de la vida del café”, coescrito por Fred. Leeman, ex curadora en jefe de la Museo Van Gogh en Ámsterdamy la historiadora culinaria Alexandra Leaf. Quedó fascinado con la “idea de que el lugar donde Van Gogh trabajaba, comía, dormía, bebía y luchaba con sus demonios” aún existía.

El libro, dijo, rápidamente se convirtió en algo más que una curiosidad. Lo inspiró a él y a su pareja a dejarlo todo y llevarse a sus dos hijos a vivir a París durante un año. “Nunca fui bueno en la escuela, pero siempre tuve un instinto para saber qué hacer a continuación”, dijo. “Encontrar la mesa de van Gogh de [the] libro no era el objetivo. Pero tenía que verlo. Un día, tomamos el tren a un pueblecito encantador llamado Auvers-sur-Oise y encontramos el restaurante. Estaba vacío, un frío día de invierno. Me presenté al tipo en la cocina y programé una reunión con él en un pequeño restaurante en París. Almorzamos y duró cinco horas. Comimos durante el almuerzo y duró hasta la cena y así sucesivamente”.

El restaurante es el Auberge Ravoux y el propietario se llama Dominique-Charles Janssens. Van Gogh pasó sus últimos 70 días viviendo en el ático del restaurante y comiendo en la posada, mientras pasaba por un período caótico y prolífico, produciendo 80 pinturas y más de 60 bocetos. Pero este período vino con dolencias físicas y preocupaciones financieras, y el 27 de julio de 1890, van Gogh se pegó un tiro en el pecho. Murió dos días después a causa de las heridas sufridas por el disparo. Tenía solo 37 años.

Al final del viaje, Georis y Janssens tramaron un plan para llevar la mesa de Van Gogh, junto con un chef de Auberge Ravoux, a Casanova. La misión: convertir a Georis en “un embajador de California” para el restaurante francés.

“Tomé la habitación [in Casanova] y [added] un par de muebles de ese período”, dijo Georis. “Ha provocado varios intercambios culturales e incluso algunas ofertas extrañas. En un momento, Virgin Airlines se interesó en tener la mesa en uno de sus vuelos a París. Pero eso fue un poco demasiado ambicioso, incluso para mí”.

La leyenda de la mesa de Van Gogh se encuentra con la realidad

Este año es el vigésimo que la mesa de van Gogh forma parte del restaurante Casanova. Ha sido un pieza central de las comidas de celebraciónpresentado en historias de viajes e incluso recientemente hizo un chapoteo en TikTok. Pero la pregunta sigue siendo, ¿Pasó el propio Vincent van Gogh algunos de sus últimos días en la mesa disfrutando de una comida sencilla y compañía?

“Abajo hay un restaurante donde Van Gogh comía muchas de sus comidas, y luego entretenía a la hija de 2 años del posadero con bocetos”, la autora Sarah Clayton. escribió en el Washington Post en 1998. “En la mañana de su muerte, su cuerpo fue colocado sobre una mesa en un simple velatorio.

“La habitación ha sido restaurada para que luzca como entonces, y es absolutamente encantadora con sus sencillas mesas de madera, lámparas de gas de época electrificadas y encimera de peltre”.

los mesa de granja anodina consiste en unas lamas consecutivas de madera de granero cuya chapa sin barnizar tiene una tonalidad roja en la iluminación del restaurante. Una reliquia simple y discreta que desmiente su potencial como lugar de descanso final de van Gogh. Pero incluso con su pedigrí, autenticar tal artefacto sigue siendo una tarea difícil y laboriosa, dijo Kathleen Harwood, tasadora de bellas artes. que ha aparecido en “Antiques Roadshow”.

“La mayoría de las veces, cuando sucede algo así, es más con fines promocionales que basados ​​en hechos”, me dijo Harwood, afirmando que ella nunca ha estado en contacto con la mesa y que no es la más calificada para juzgar su valor. “Tendrías que empezar desde el principio y tratar de rastrear el [table’s] orígenes y tratar con un experto en van Gogh para probar [the] afirmar.”

Georis entiende a los escépticos y dijo que las historias sobre los orígenes de la mesa hasta el día de hoy solo se suman a su leyenda. “Sabemos [van Gogh] Comí en muchas mesas”, se ríe. “Pero también sabemos [the van Gogh table] venía del Auberge, donde vivía en el desván y bajaba a comer. No es la gran cosa. Es una fabricación cultural, como cualquier otra cosa, está inventada.

“Lo importante es que lo usemos para hablar de arte, para llevarnos a lugares a los que hoy es difícil llegar y tener una gran experiencia”, concluyó. “¿Dónde más te gustaría disfrutar de una buena comida y tener una pequeña conversación?”