El origen salvaje de Knott’s Berry Farm, el parque temático que construyó el pollo frito

Para complementar sus ingresos, Cordelia Knott empezó a cocinar. y cocinar y cocinar Lo que comenzó como un salón de té que solo vendía alrededor de cuatro comidas al día, eventualmente se convirtió en un parque temático que puede albergar 29.000 personas a la vez.

Y todo es por el pollo frito.

“Cuando Cordelia puso la receta de pollo frito de su familia en una mesa en su salón de té existente, estaban tratando de llegar a fin de mes”, dijo Eric Lynxwiler a SFGATE. Se describe a sí mismo como un “historiador oficial no oficial” del parque temático y ha trabajado allí en diferentes puestos en diseño y marketing a lo largo de los años.

“Fue increíble cómo creció casi exponencialmente”, explicó. “Fue algo así como que cuatro cenas se convirtieron en ocho cenas, se convirtieron en 16 cenas, se convirtieron en 32 cenas, y siguió multiplicándose desde allí”.

El puesto de bayas, y su pequeño salón de té adjunto, finalmente se convirtió en Restaurante de cena con pollo Mrs. Knott’sque se encuentra hoy en el mismo lugar donde comenzó en 1934. Hoy, los campos de bayas detrás de él son un parque temático, Knott’s Berry Farm.

La receta es sencilla. Cuando el director de alimentos y bebidas de Knotts, Wilf Seymour, hizo una demostración sobre cómo cocinarlo en una convención de un parque temático en 2020, reveló la receta. Solo hay cuatro ingredientes: pollo, aceite, harina y sal.

Pero el pollo es más que pollo: es un viaje y un destino.

Muchos otros restaurantes en el condado de Orange servían pollo frito en el momento en que Cordelia comenzó a ofrecer el suyo en la porcelana de su boda. Lo que diferenció a Knott’s fue que ofreció una comida completa, con la misma sopa de pollo, guarnición de ruibarbo, galletas y puré de papas que todavía sirven hoy, que incluía una porción de su famoso pastel de moras.

“Esa comida se preparó con verduras frescas de granja”, dijo Lynxwiler. “Fue literalmente de la granja a la mesa desde esa misma propiedad. Y creo que probablemente esa fue la trampa que hizo que la gente dijera: ‘Bueno, iremos a este restaurante de pollo frito en lugar de ese’. Creo que marcó la diferencia”.

El restaurante explotó en popularidad. En un domingo, alimentarían a unas 6.000 personas. Cuando toda esa gente empezó a venir al restaurante, algunos tuvieron que esperar tres horas o más para comer. Todas esas personas hambrientas necesitaban algo para mantenerse ocupadas.

La solución de Walter Knott fue construir algo para entretenerlos. Comenzó con algunas pequeñas atracciones para mantener ocupada a la gente, una de las cuales era una colección de recuerdos del oeste. Mientras Walter compraba tierras de cultivo alrededor de su propiedad, acercaba los edificios antiguos de esas granjas al restaurante y luego los llenaba con sus artefactos, muchos de los cuales eran de Calico, un verdadero pueblo minero de plata donde los Knott vivieron brevemente antes de mudarse. a Buen Parque. (Walter Knott finalmente compró el Calico real y lo convirtió en una atracción de pueblo fantasma).

Ese fue el comienzo de Calico Ghost Town, ahora la pieza central del parque temático, que comenzó en 1941. Cuando los peones no estaban ocupados en la granja, Knott les pedía que agregaran nuevas estructuras a la atracción. “Surgió de la historia occidental real”, dijo Lynxwiler, “y agregó el folclore y los cuentos de leyendas de la historia occidental falsa”. Entre los artefactos históricos reales se encontraban entretenidos trucos de salón, como la tumba donde, si pisas mal, puedes sentir un latido del corazón a través de tu zapato.

“Construyó un volcán con rocas de lava del desierto de Mojave, y terminó diciéndole a la gente que salió al desierto de California, encontró el último volcán activo de California, lo recogió y lo trasladó a Knott’s Berry Farm, ”, explicó el historiador.

En aquellos primeros días, Ghost Town era gratis, un lugar para que la gente pasara unas horas mientras esperaba la cena. Knott le daría espacio a la gente para que vendiera a vender sus productos, y otros se disfrazarían de personajes del oeste y recibirían un pago con una cena de pollo y cualquier propina que la gente les diera, algo así como el Hollywood Boulevard de hoy, pero mucho más limpio.

Ghost Town era una colección de diferentes vendedores y puestos. Una persona arreglaría relojes, otra afilaría cuchillos, otra vendería antigüedades. Walter vendía verduras y conservas. “La gente vendría a Walter con un talento y una habilidad, y él, con un apretón de manos, les daría un edificio en Ghost Town, y podrían vender sus productos con un porcentaje para Walter”, explicó Lynxwiler.

Algunas personas vivían arriba en los edificios, y más personas tratando de vivir allí es lo que realmente terminó con Ghost Town como una atracción gratuita. “Bud Hurlbut fue el proveedor que construyó el paseo en la mina y el paseo en troncos”, explicó Lynxwiler. “Tenía que tener cerraduras y puertas en sus túneles porque los hippies entrarían y dormirían dentro de sus atracciones”.

Aunque nunca tuvieron la intención de construir un parque temático, eventualmente es lo que hicieron.

“Cordelia incluso dijo que nunca quiso entrar en el negocio de los restaurantes”, dijo Lynxwiler. “Acaba de suceder. Sucedió una cosa tras otra, y Walter no quería perder toda su granja en un parque temático, pero el dinero comenzó a llegar del parque temático. Así que siguió creciendo y creciendo y creciendo. Es bastante asombroso. Es la única historia de este tipo en el mundo que pude encontrar”.

No es la única historia salvaje asociada con Knott. Walter Knott no inventó el boysenberry, ese fue Rudolph Boysen en Anaheim, pero lo revivió en 1934. Boysen había descartado la combinación de mora, loganberry y frambuesa roja, como un híbrido sin éxito. De hecho, según el blog del parquetodas las moras del mundo se remontan a la granja de Knott.

En 1968, los Knott colocaron una cerca alrededor de Ghost Town y comenzaron a cobrar $1 de entrada para adultos y $0,25 para niños. Pero una vez que hubo una etiqueta de precio en la experiencia, las multitudes clamaron por más y más entretenimiento. Los Knott agregaron Fiesta Village, la tierra adyacente de inspiración mexicana que está a punto de reabrir después de años de renovación, en 1969. En el camino, el parque temático inventó el tipo de evento de parque temático de Halloween popular en todo el mundo.

Ahora, además del parque temático original, Knott’s tiene un parque acuático cercano, Soak City, y un hotel. El restaurante ha recibido un lavado de cara, pero todavía está en el mismo lugar, sirviendo la misma comida que hace 90 años, no se requiere admisión al parque.

“Es exactamente la misma receta que comían tus abuelos”, dijo Lynxwiler. “La única diferencia es que ya no usan manteca”.