El operador de la lancha motora se encuentra con obstáculos pero sigue adelante

El virus llegó a Virginia Occidental en marzo de 2020, lo que obligó a retrasar la apertura prevista de la temporada de excursiones para sus embarcaciones de recreo, pero finalmente Bower obtuvo luz verde para empezar a realizar viajes.

En julio, poco después de que se pusiera en marcha su retrasada temporada de debut, Bower recibió la noticia de la empresa que opera la presa Hawks Nest de que pronto comenzaría una reducción de 25 pies del lago Hawks Nest para acomodar las reparaciones y realizar el mantenimiento. Dado que su negocio no podía funcionar en un canal estrecho obstruido con cantos rodados recién salidos y rodeado de lodazales, la primera temporada abreviada de Bower llegó abruptamente a su fin.

Al comienzo de la temporada 2021, las reparaciones de la presa y de una central hidroeléctrica río abajo estaban terminadas, el lago se había llenado de nuevo y Bower estaba más que listo para poner los barcos en el agua.

“Nuestro segundo año empezó muy fuerte. El desfiladero acababa de obtener su marca de Parque Nacional, lo que nos ayudó a traer un número récord de personas hasta mayo”, el mes de apertura de la empresa de lanchas, dijo Bower.

Pero a principios de junio, un empleado del parque estatal descubrió un problema de seguridad mientras realizaba una inspección matutina rutinaria del tranvía aéreo que transporta a los pasajeros de las lanchas desde el Hawks Nest Lodge hasta el puerto deportivo de New River Jet Boats. Los funcionarios del parque ordenaron el cierre del tranvía, de 50 años de antigüedad, hasta que se pudieran realizar las reparaciones, y posteriormente optaron por sustituir el tranvía junto con un sistema similar en el Parque Estatal de Pipestem Resort. Aún no se han adjudicado los contratos para la sustitución de los tranvías.

Desde que se cerró el tranvía de Hawks Nest, el sistema de parques estatales ha ayudado a mantener a flote New River Jet Boats proporcionando una furgoneta de transporte y un conductor para llevar a los pasajeros de las lanchas desde Hawks Nest Lodge hasta el puerto deportivo de New River Jet Boats y viceversa. La ruta alternativa al puerto deportivo implica un viaje de una milla por la U.S. 60 hasta Ansted, y luego un descenso de cuatro millas por Mill Creek Road hasta el puerto deportivo.

“Es un hermoso paseo siguiendo Mill Creek hasta el puerto deportivo y, a lo largo del camino, el conductor da a la gente una muestra de la gran historia de la zona”, dijo Bower.

“Aprecio que el Estado proporcione la furgoneta de transporte, y tengo mucha fe en que proporcionará al parque un nuevo tranvía en algún momento”, dijo Bower. “Incluso con los retos que hemos tenido, estamos teniendo números récord en el barco. Pero con un tranvía de nuevo en funcionamiento, aumentará drásticamente la visitación y hará más atractivo para la gente pasar más tiempo aquí en el lago, y podremos desplegar kayaks de alquiler, botes de remo y tablas de paddle.”

Los pasajeros tardan aproximadamente una hora en ir en la furgoneta de transporte desde el Hawks Nest Lodge hasta el puerto deportivo, registrarse con el personal de New River Jet Boats y hacer el viaje de ida y vuelta de aproximadamente media hora en lancha por el lago Hawks Nest desde la presa hasta Old Nasty Rapids, a la sombra del puente New River Gorge.

La mayor parte del viaje tiene lugar en las aguas planas del lago Hawks Nest -la parte del New River respaldada por la presa Hawks Nest- a velocidades de más de 30 mph. Las excursiones proporcionan acceso a una sección del cañón sin carreteras, el paso por debajo de un caballete de ferrocarril y vistas de un surtido de campamentos de pesca en barco diseñados de forma imaginativa y encaramados en rocas y salientes a lo largo de la orilla.

Cerca del punto de giro de las excursiones, las lanchas pasan por Teays Landing, el punto de salida de las excursiones en balsa de Adventures on the Gorge, y se adentran en las olas de salida del Old Nasty Rapid de clase III, el último tramo de aguas bravas del New River antes de entrar en el Hawks Nest Lake.

Los viajes llevan a los pasajeros a menos de un kilómetro y medio del puente del desfiladero de New River, que se puede ver durante la mayor parte del tramo río arriba de cada excursión. Las empinadas laderas que bordean la vía fluvial aguas arriba del puerto deportivo forman parte del Parque Nacional y Reserva de New River Gorge.

“Vemos garzas azules en la mayoría de nuestras excursiones, y hemos visto un par de águilas calvas juveniles, algunas águilas pescadoras y halcones peregrinos en otras excursiones de este año”, dijo Bower.

Nacido en Virginia Occidental y criado en Beckley, Bower lleva trabajando en el río desde 1988, comenzando como guía de rafting en aguas bravas, pasando a ocupar puestos de dirección en empresas de equipamiento y sirviendo durante muchos años como director de West Virginia Professional River Outfitters.

También es el fundador y propietario de la empresa Rapid Approach Rescue, con sede en Fayetteville, que fabrica equipos inflables.botes de rescate en aguas rápidas, y gerente de Rocky Mountain Rafts y Pro River Outfitters en Oak Hill.

“Hay muchas oportunidades de negocio aquí en Virginia Occidental”, dijo Bower. “Sólo hay que salir a buscarlas”.