El multimillonario Caruso se da un atracón de gastos para influir en la carrera por la alcaldía de Los Ángeles

De particular interés son las personas que no participaron en las primarias de junio, cuando Bass encabezó la lista y superó a Caruso por 7 puntos, lo que dio lugar a una segunda vuelta.

Los latinos constituyen aproximadamente la mitad de la población de la ciudad, de unos 4 millones de habitantes, y se inclinaron por Caruso en las primarias, pero pueden ser votantes poco constantes. Bass también ha luchado por sus votos y ha conseguido apoyos como el del ex alcalde Antonio Villaraigosa, la presidenta del Ayuntamiento Nury Martínez y la líder sindical Dolores Huerta.

El veterano consultor demócrata Roy Behr ve una oportunidad para Caruso si puede ganarse a suficientes votantes que, de otro modo, se habrían saltado las elecciones. El resultado “depende realmente tanto de la participación como de las elecciones de los votantes latinos”, dijo Behr.

El consultor Dveen Babaian, que supervisa a los encuestadores pagados de Caruso, dijo que en los vecindarios de bajos ingresos, típicamente pasados por alto por las campañas, “nuestros golpes de puerta son los primeros golpes de puerta que algunos de estos votantes han recibido.”

“Esta campaña se ganará con la participación de las comunidades marginadas”, dijo Babaian.

En una tarde reciente, en un barrio de casas modestas con gran presencia de latinos en el Valle de San Fernando, un encuestador de Caruso llamaba a las puertas y distribuía folletos en inglés y español.

Los resultados fueron dispares. En algunas casas no se acercó nadie a la puerta, pero consiguió que otras se comprometieran a apoyar a Caruso y accedieran a colocar carteles en el jardín.

En una conversación que saltó del inglés al español, una mujer dijo que apoyaba a Caruso por su frustración ante la alta criminalidad.

“No creo que sea un demócrata”, dijo de Caruso. “Pero no me importa si va a hacer algo”.

Caruso, en su primera carrera para un cargo electo, era un republicano de larga data que se cambió y se convirtió en demócrata cerca de la fecha límite para entrar en la carrera en una ciudad donde el GOP es prácticamente invisible.

Ha recurrido a su fortuna, estimada en 5.300 millones de dólares, para reunir 60 millones de dólares, la mayor parte de ellos con su propio dinero, una cantidad que eclipsa fácilmente la recaudación de fondos de todos los candidatos en las tres carreras anteriores a la alcaldía.

A pesar de la ventaja financiera, incluso sus encuestas internas muestran que va a la zaga.

El tiempo se agota y la carrera ha adquirido un tono cada vez más hostil a medida que salen los votos por correo para unas elecciones que concluyen el 8 de noviembre.

“No es el poder del dinero, es el poder de la gente”, dijo Bass, un angelino de toda la vida y ex presidente de la Asamblea estatal, a sus partidarios en un reciente mitin al aire libre.

Los contornos de la carrera se han establecido durante meses: la búsqueda de soluciones para la larga crisis de los sin techo, el aumento de la delincuencia y los alquileres y precios de la vivienda desbocados.

El centrista Caruso, hijo de inmigrantes italianos, está probando si la famosa ciudad liberal podría virar hacia la derecha política por primera vez en décadas. Promete ampliar el departamento de policía y eliminar rápidamente los campamentos de personas sin hogar.

La progresista Bass se ha posicionado como constructora de coaliciones y ha surgido como la elección del establishment demócrata, con sus partidarios incluyendo al presidente Joe Biden y a la vicepresidenta Kamala Harris, ex senadora y fiscal general de California.

El ganador sustituirá al alcalde demócrata saliente, Eric Garcetti, que ha estado muy ausente en la contienda. Su nombramiento como embajador de EE.UU. en la India -realizado por Biden hace más de un año- parece estancado en el Senado debido a las acusaciones de acoso sexual contra un antiguo asesor principal de Garcetti.

Bass, que estaba en la lista corta de Biden para la vicepresidencia, ha agudizado sus ataques contra Caruso, ridiculizando su decisión de hacerse demócrata. Ella llama a la campaña “una lucha por el alma de nuestra ciudad”, haciéndose eco de una línea que Biden utilizó contra el entonces presidente Donald Trump.

También está subrayando las donaciones que él ha hecho a candidatos que se oponen al derecho al aborto, incluidos los líderes republicanos del Congreso Mitch McConnell y Kevin McCarthy. Caruso dice que es partidario dederechos reproductivos.

Además de su propia infraestructura de campaña, cuenta con el apoyo de poderosos sindicatos que trabajan para atraer a los votantes.

Bass “se está acercando activamente a los demócratas favorables al aborto”, dijo la portavoz de la campaña Sarah Leonard Sheahan.

En el mitin, una larga fila de oradores describió a Bass como la única demócrata auténtica en la papeleta y la única con un historial incuestionable de defensa de los derechos reproductivos.

Entre la multitud, la partidaria de Bass, Jennifer Yi, una demócrata que trabaja en iniciativas para personas sin hogar en United Way of Greater Los Angeles, se mostró contrariada por los gastos de campaña de Caruso.

“Creo que está tratando de comprar Los Ángeles”, dijo Yi.

Caruso ha reanudado una incesante publicidad televisiva y digital, que incluye intentos de sembrar dudas sobre el carácter de Bass.

Bass se ha enfrentado a preguntas sobre una beca de aproximadamente 100.000 dólares con matrícula completa que recibió del programa de trabajo social de la Universidad del Sur de California.

El pasado mes de octubre, un viejo amigo de Bass, el concejal suspendido Mark Ridley-Thomas, y un antiguo decano de la USC fueron acusados de una trama de sobornos en la que Ridley-Thomas prometió dirigir millones de dólares en contratos a la escuela si su hijo obtenía una beca y un trabajo de profesor. El ex decano se ha declarado culpable.

Los fiscales federales han dicho que Bass no es un objetivo de su investigación. Pero Los Angeles Times informó en septiembre que los fiscales dijeron que la beca de Bass y sus tratos con la USC son “críticos” para su caso.

Caruso dijo que estaba “preocupado” y advirtió que Bass traería “corrupción” al Ayuntamiento. Bass ha dicho que el caso “no tiene nada que ver conmigo”.