El agua se convierte en un bien necesario en un Kentucky devastado por las inundaciones

“Vamos a repartir agua hasta que estos condados y áreas nos rueguen que dejemos de repartir agua”, dijo el jueves el gobernador de Kentucky, Andy Beshear. “Con el calor que hace, con tantos sistemas que están fuera, queremos una montaña de agua allí”.

Los soldados de la Guardia Nacional han entregado más de 11.600 cajas de agua, dijo el gobernador, ya que el intenso calor y la humedad se sumaron a la miseria mientras la gente seguía sacando la pala de los restos dejados por las inundaciones que se produjeron en medio de la noche hace una semana.

En el condado de Knott, Kirsten Gómez dijo que está gastando unas cinco cajas de agua al día – para beber y para limpiar las posesiones cubiertas de barro que se pueden salvar.

Su remolque de doble ancho fue gravemente dañado por las aguas de la inundación de la cercana Troublesome Creek. El miércoles fue reconectada al sistema de agua local, pero el agua tenía un “aspecto tan turbio” que su familia sólo la utilizaba para lavarse, dijo.

Los voluntarios pasan por la zona varias veces al día, dejando cajas de agua y otros artículos de primera necesidad, dijo.

“Parece una cadena de montaje, la gente trayendo agua”, dijo Gómez. “Intentamos no llevar tanta porque sabemos que otras personas también la necesitan”.

El servicio de agua se ha restablecido para muchas personas en la región, dijo el gobernador. Pero alrededor de 13.500 conexiones de servicio permanecieron sin agua y otras 41.000 conexiones de servicio tienen avisos de agua hervida, dijo Beshear. Los trabajos continúan en los sistemas de agua muy dañados, pero otros sistemas fueron “aniquilados”, dijo el gobernador el miércoles. En algunas zonas, la reparación de los sistemas de agua podría llevar semanas o incluso meses, dijo.

Los equipos de agua de todo el estado están ayudando en las reparaciones, dijo Beshear.

Los destiladores de bourbon de Kentucky también se han puesto manos a la obra y han enviado camiones cisterna y bidones de agua – normalmente reservados para las bebidas alcohólicas – a la región devastada por las inundaciones, dijo Eric Gregory, presidente de la Asociación de Destiladores de Kentucky. Gregory dijo que su grupo estaba trabajando con los funcionarios de emergencia del estado para priorizar las áreas y coordinar las entregas.

“Cuando Kentucky duele, nos duele”, dijo Gregory. “Estamos todos juntos en esto y es nuestra obligación como industria emblemática dar un paso adelante y hacer todo lo que podamos por nuestros compañeros de Kentucky”.

Beshear dijo que probablemente será necesaria una sesión legislativa especial para elaborar un paquete de ayuda para la región. El gobernador tiene el poder de volver a convocar a los legisladores para una sesión especial.

El gobernador demócrata dijo que un paquete de ayuda estatal debe incluir la ayuda para reparar los sistemas de agua para evitar que los contribuyentes paguen los costos de reparación a través de tarifas de agua más altas.

“Porque de lo contrario, van a ir a los contribuyentes”, dijo. “Así que las personas que acaban de perder todo y que están reconstruyendo tendrían sus tarifas de agua por las nubes en lo que costaría”.

El daño a las escuelas de la zona será por lo menos en las decenas de millones de dólares, dijo Beshear. Dijo que ha hablado con los legisladores sobre la inclusión de la ayuda escolar como parte del paquete de ayuda.

Las tormentas eléctricas dispersas se movían a través de la zona de nuevo el jueves, pero la mayoría había estado en el lado más ligero a partir de la media tarde, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Philomon Geertson.

Dijo que se esperaba que las tormentas continuaran moviéndose a través de la noche que tenía el potencial de causar algunas inundaciones repentinas aisladas. Además, un grupo de tormentas tienen el potencial de causar inundaciones repentinas aisladas o dispersas el viernes, dijo. La principal preocupación, dijo, es que el suelo saturado podría hacer que los cursos de agua se eleven rápidamente.

El número de víctimas mortales en todo el estado de las inundaciones históricas es de 37, dijo el gobernador. En medio de la limpieza masiva, más familias se preparaban para enterrar a sus seres queridos muertos en las inundaciones. Los gastos iniciales de un fondo de ayuda abierto por Beshear se distribuyeron para pagar los gastos funerarios de las víctimas de las inundaciones.

Más de 1.300 personas fueron rescatadas en los días posteriores a la tormenta mientras los equipos buscaban en botes y peinaban las riberas de los arroyos obstruidas por los escombros. Beshear dijo el jueves que la misión principal de búsqueda y rescate se había completado y el enfoque se había desplazado a los controles de bienestar.

Alrededor de 3.000 clientes seguían sin electricidad en el este de Kentucky, eldijo el gobernador. Los refugios de emergencia y los parques estatales de la zona acogieron a más de 500 personas que huyeron de sus casas destruidas o muy dañadas. Muchas más se están quedando con familiares y amigos.

Se abrieron centros de refrigeración después de que los meteorólogos advirtieran del riesgo de enfermedades relacionadas con el calor.

El presidente Joe Biden declaró un desastre federal para dirigir el dinero de ayuda a los condados inundados después de que cayeran de 8 a 10 1/2 pulgadas (20 a 27 centímetros) de lluvia en sólo 48 horas la semana pasada en la región montañosa de los Apalaches.

Las inundaciones también afectaron a zonas del otro lado de la línea estatal en Virginia y Virginia Occidental.

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La escritora de Associated Press Rebecca Reynolds en Louisville, Kentucky, contribuyó a este informe.