Egipto refuerza su papel en Gaza tras mediar en la tregua del año pasado

Es un nuevo aspecto para los egipcios, que han pasado años trabajando en silencio para fomentar las conversaciones de tregua entre Israel y Hamás y la reconciliación entre las facciones palestinas rivales.

El cambio podría ayudar a prevenir -o al menos retrasar- otra ronda de violencia. Al presentarse como un pacificador de Oriente Próximo, Egipto podría también atenuar los esfuerzos del gobierno de Biden y de algunos legisladores estadounidenses para hacer que el país rinda cuentas por los abusos de los derechos humanos.

La guerra de 11 días en Gaza del pasado mes de mayo “permitió a Egipto volver a presentarse como un socio de seguridad indispensable para Israel en la región -lo que es-, lo que a su vez lo convierte en un socio de seguridad indispensable para Estados Unidos”, dijo Hafsa Halawa, experta en Egipto del Instituto de Oriente Medio, un centro de estudios de Washington.

“Gaza es un recordatorio para todo el mundo, efectivamente, de que no se puede hacer nada sin Egipto”, dijo.

La ampliación de la ayuda, junto con su control sobre Rafah -el único paso fronterizo de Gaza que evita Israel- da a Egipto una ventaja sobre Hamás, el grupo militante islámico que ha gobernado Gaza desde que expulsó a las fuerzas leales a la Autoridad Palestina, reconocida internacionalmente, en 2007.

Egipto se unió a Israel en la imposición de un bloqueo agobiante sobre el territorio tras la toma del poder por parte de Hamás, pero ambos países han tomado recientemente medidas para suavizar las restricciones, reconociendo tácitamente que el gobierno de Hamás está aquí para quedarse.

Tras negociar el alto el fuego informal que puso fin a la guerra de Gaza, Egipto prometió 500 millones de dólares para reconstruir el territorio y envió equipos de trabajo para retirar los escombros.

Aunque no está claro cuánto de ese dinero se ha entregado, Egipto está subvencionando la construcción de tres ciudades que deben albergar a unos 300.000 residentes, según Naji Sarhan, subdirector del Ministerio de Vivienda dirigido por Hamás. También se está trabajando en la mejora de la principal carretera costera de Gaza. Sarhan dijo que los proyectos tardarán un año y medio en completarse.

“Esperamos que haya grandes paquetes de proyectos en un futuro próximo, especialmente las torres que fueron destruidas en la guerra”, dijo.

Israel derribó cuatro rascacielos durante los combates, alegando que albergaban infraestructura militar de Hamás. No ha hecho públicas las pruebas que respaldan estas afirmaciones, que Hamás niega. Los materiales de construcción se enviarán a través de Rafah.

Alaa al-Arraj, del sindicato de contratistas palestinos, dijo que nueve empresas palestinas participarán en los proyectos egipcios, que generarán unos 16.000 empleos muy necesarios en el empobrecido territorio.

La presencia egipcia es palpable. Casi todas las semanas, delegaciones egipcias visitan Gaza para inspeccionar las obras. También han abierto una oficina en un hotel de la ciudad de Gaza para representantes técnicos permanentes.

Las banderas egipcias y las pancartas de las empresas egipcias ondean sobre las excavadoras, los camiones y los postes de los servicios públicos. Decenas de trabajadores egipcios han llegado y duermen en un albergue improvisado en una escuela de la ciudad de Gaza.

Cinco días a la semana, camiones egipcios llenos de materiales de construcción entran en Gaza a través del paso fronterizo de Rafah, un contraste visible con los envíos intermitentes que llegan a través de un paso controlado por Israel.

Suhail Saqqa, un contratista de Gaza que participa en la reconstrucción, dijo que el flujo constante de materiales egipcios es fundamental.

“Los bienes no están restringidos por los cruces israelíes, y esto los hace trascendentales”, dijo Saqqa.

Los proyectos forman parte de un reajuste más amplio después de años en los que Gaza estuvo atrapada en un tira y afloja entre los Estados árabes tras la agitación de las protestas de la Primavera Árabe de 2011.

Un efímero gobierno islamista elegido en Egipto estaba estrechamente aliado con el país del Golfo, Qatar, y simpatizaba con Hamás. Alivió el bloqueo y negoció el fin de una breve guerra en Gaza en 2012. Pero al año siguiente fue derrocado por el ejército egipcio.

El líder egipcio, el-Sissi, que dirigió el derrocamiento, adoptó inicialmente una postura de línea dura contra Hamás, ordenando la destrucción de una amplia red de túneles de contrabando que había sostenido la economía de Gaza.

Qatar, que apoya a los grupos islamistas en toda la región, intervino mientras tanto para proporcionar ayuda humanitaria, incluyendo maletas llenas de dinero en efectivo enviadas a Gaza con el permiso de Israel.

La página webLa rivalidad se intensificó, y El Cairo se unió a los EAU, Arabia Saudí y Bahréin para bloquear a Qatar desde 2017 hasta hace un año. Pero las relaciones han mejorado, y Egipto y Catar cooperan ahora en la entrega de ayudas que contribuyen a que el gobierno de Hamás pague a sus funcionarios.

El creciente papel egipcio da a El Cairo una poderosa herramienta para imponer a Hamás el cumplimiento de la tregua. Puede cerrar Rafah cuando quiera, haciendo casi imposible que nadie entre o salga de Gaza, donde viven más de 2 millones de palestinos.

Egipto “puede asfixiar a Gaza en un momento” si no se cumplen sus exigencias, dijo Maged Mandour, analista político egipcio.

Eso podría ser suficiente para evitar otro estallido de hostilidades a corto plazo. Pero no aborda el conflicto subyacente que ha alimentado cuatro guerras entre Israel y Hamás e innumerables escaramuzas en los últimos 15 años.

Israel y la mayoría de los países occidentales consideran a Hamás una organización terrorista por su negativa a aceptar la existencia de Israel y su largo historial de ataques mortales.

Israel ha aplicado una política de separación entre Cisjordania y Gaza, ocupadas por Israel, que flanquean a este país y que, según una propuesta respaldada internacionalmente, formarían algún día parte de un Estado palestino.

El gobierno actual de Israel ha descartado cualquier iniciativa de paz importante -incluso con el presidente palestino Mahmoud Abbas, respaldado por Occidente, en Cisjordania- pero ha tomado medidas para mejorar las condiciones de vida, incluyendo la emisión de unos 10.000 permisos para que los gazatíes trabajen dentro de Israel.

Las relaciones entre Hamás y el partido Fatah de Abbas cayeron en picado el año pasado, después de que éste cancelara las primeras elecciones en más de 15 años. Los repetidos intentos de reconciliación -muchos de ellos con la mediación de Egipto- han fracasado.

Pero para Egipto e Israel, y para una administración estadounidense centrada en crisis mayores en otros lugares, mantener el statu quo en Gaza podría ser suficiente.

“Egipto quiere entendimientos o incluso presión sobre Hamás para que la situación no estalle”, dijo Talal Oukal, un analista político con sede en Gaza.

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Akram informó desde Hamilton, Canadá. El escritor de Associated Press Joseph Krauss en Jerusalén contribuyó a este informe.