Después de la derrota de ‘Hell’s Kitchen’ en Las Vegas, la chef Mary Lou Davis se muda al Área de la Bahía

Aunque Davis no se llevó a casa el puesto de chef ejecutivo en el restaurante de alta cocina Hell’s Kitchen de Ramsay en Lake Tahoe, el joven de 29 años se mudó a nuevas oportunidades aquí en el Área de la Bahía. Originalmente se mudó a California con el objetivo de presentarse en diferentes restaurantes con estrellas Michelin y expandir sus habilidades culinarias. Durante los últimos seis meses, ha estado trabajando en un nuevo puesto de medio tiempo en verde, un moderno restaurante y bar de Oakland a pocas cuadras de donde estamos parados. También es la presentadora de un programa de cocina en línea que se transmite en YouTube llamado “Frikis y larvas”, donde cocina los alimentos de sus programas de televisión y películas favoritos en la cocina de su casa.

No hace falta decir que Davis es una fuerza creativa repleta de esfuerzos aparentemente interminables, y recién está comenzando en el Área de la Bahía.

‘Soy del Sur’

Un abrazador autoproclamado y un francamente tejano de principio a fin, Davis también es un amante de los forúnculos de cangrejo. Dijo que montones humeantes de cangrejo de las nieves, mazorcas de maíz, salchichas y papas doradas evocan recuerdos de su madre, que también se llama Mary, y es un plato que le recuerda a su hogar.

“En casa, hago hervir un cangrejo al menos una vez a la semana. eso es lo mio Los forúnculos de cangrejo son mis favoritos”, dijo. “No es solo porque es absolutamente delicioso, que lo es. Y también es keto, porque mi madre hace eso. Pero mientras crecíamos, teníamos un hervor de cangrejo cada vez que la familia se reunía”.

Es la razón por la que Davis eligió reunirse en Alamar, que resulta ser el restaurante de otro cheftestant de Oakland, Nelson German, quien compitió en la temporada 18 de la serie de Bravo “Top Chef” presentada por Padma Lakshmi.

“La comunidad es muy grande aquí. La gente es amistosa, pero en una versión diferente de la amistosa de Texas”, dijo desde el asiento de nuestra mesa. “Soy del sur, ya sabes, la hospitalidad sureña es algo muy importante. Le estaba diciendo a uno de los muchachos que cuando estemos molestos contigo, no te gritaremos ni te maldeciremos ni nada. Les vamos a decir que tengan un bendecido día”.

Hospitalario como siempre, Davis trajo todas esas latas altas para el equipo de cocina de Alamar, en caso de que nuestra entrevista y las reservas para la cena se retrasaran. Una vez que nos acomodamos en nuestra mesa, la conversación nunca llegó a un momento aburrido. Irradiaba positividad y contaba chistes coloridos que combinaban con sus mechones morados y su brillante brillo de labios. Pero no lo engañes. Davis se esfuerza mucho en la cocina y no es ajena a la masacre de proteínas, la preparación de salsas, los proyectos de fermentación y cualquier otra tarea tediosa que el chef ejecutivo de Viridian, Kevin Tang, le presente.

“Ella realmente ilumina todo el estado de ánimo de la cocina”, dijo Tang. “Antes de que ella entre, estaremos en silencio. Escuchamos música y nos estamos preparando. Y ella entra, y es como una explosión de energía. Ella levanta el ánimo”.

Dentro de Alamar, un comedor repleto se llena con el sonido de vasos tintineando y los aromas de mariscos picantes y hierbas frescas. Davis ordena poppers de cangrejo y ostras para comenzar, y dice que se mudó a California para continuar con sus aventuras culinarias y aprender más sobre la cocina asiática bajo la guía de Tang, un chef condecorado que ha trabajado en cocinas con estrellas Michelin como Mister Jiu’s en San El barrio chino de Francisco.

“Son peculiares y eclécticos y así es como me describiría. Todo mi tema es que me gusta hacer comidas de diferentes fandoms y animes, por lo que quería trabajar en un restaurante que sirve mucha comida asiática para poder entenderlo mejor”, dijo Davis. “Quiero aprender sobre esta cultura para que cuando esté haciendo las recetas tenga algo de lo que sacar provecho. No soy solo yo tratando de apropiarme de la cultura de alguien. Sé que si alguien más hiciera arroz jollof o gumbo, diría: ‘Así no es como se hace. Deja de intentar quitártelo’”.

La mayor diferencia entre la cocina de Texas y la cocina de California desde la perspectiva de Davis es la abundancia de productos frescos en colores vivos. Está asombrada por su nuevo mercado local de agricultores que frecuenta en Berkeley y se está adaptando rápidamente a la gran variedad de ingredientes que California ofrece a sus chefs.

“Todo lo fresco local es muy diferente de lo que es en Texas. Tenemos fresco y local, pero nuestro fresco y local no es tan brillante y colorido como aquí”, dijo Davis. “Recuerdo que llegué aquí y llamé a mi mamá, y le dije: ‘Mamá, todavía hay un berro con raíces’”.

En el sur de Texas, Davis dijo que a menudo cocinaba con muchos tomates, tomatillos, jalapeños y serranos, y en lugar de exhibir el ingrediente con una simple rociada de sal como lo ha experimentado hasta ahora en California, el estilo de Texas tiende a guisar y manipular el ingredientes en un plato nuevo, o se acompaña de una salsa.

“Aquí, todo es tan fresco y verde. Todo es tan colorido”, dijo, sumergiendo su cangrejo en una sabrosa salsa de naranja. “Ha sido emocionante ir a lugares y aprender diferentes cocinas. Ahora entiendo todos los espectáculos donde los chefs simplemente van, viajan y aprenden. Siento que tengo la inocencia con los ojos muy abiertos de un niño. E incluso estando en Viridian, el otro día le estaba mostrando al chef Kevin cómo hacer sémola y camarones ennegrecidos”.

En Viridian, Davis dijo que aprecia el ambiente colaborativo que crea el chef Tang. Recientemente perfeccionó un trozo de costillas con un pegajoso glaseado de malta y frijoles negros que Davis sugirió que sirviera con una guarnición de ensalada de papas, y así lo hizo.

Los chefs y el equipo de Viridian incluso ayudan a Davis a probar nuevas ideas “Geeks & Grubs” de la cocina cuando es lento.

“Me encanta estar en la cocina y hablar tonterías con los muchachos”, dijo. “Me encanta aprender cosas y me encanta cuando estamos todos juntos en la hierba y luego, al final, tomamos una foto juntos y la camaradería que conlleva”.

Está encontrando su ritmo en Viridian y, con su apoyo, espera lanzar eventos “Geeks & Grubs” similares a los que organiza en varias convenciones de cómics y paradas culinarias en todo el país, aquí mismo en el Área de la Bahía.

“Tengo muchas ganas de empezar a hacer pop-ups con mi marca ‘Geeks & Grubs’”, dijo. “Nadie está haciendo lo que yo estoy haciendo. En un mundo donde todos quieren ser diferentes. De hecho, soy diferente”.

Creando momentos ‘Ratatouille’

“¿Necesitas tu babero?” Davis dijo desde el otro lado de la mesa mientras se sujetaba un babero de plástico endeble alrededor de su cuello. Justo en ese momento, un gran plato de cangrejo de las nieves rojo brillante salpicado de hierbas frescas y rociado con mantequilla de romesco y especias aterriza frente a ella.

Sin dudarlo, Davis se zambulló, partiendo hábilmente las patas de cangrejo antes de sacar la reluciente carne blanca de su envoltura y sumergirla en la salsa de mantequilla herbácea. Pedí los mejillones, que venían con papas gruesas y una guarnición de pan crujiente perfecto para absorber todo ese delicioso y sabroso caldo de mariscos.

“Tenemos que hacer un poco de espacio”, dijo Davis sobre nuestra mesa llena de comida antes de saborear otro bocado de su montón de cangrejo. “Eso es todo lo que quiero en mi vida. Entiérrame en algo con ajo y crujiente”.

La vida después de aparecer en “Hell’s Kitchen” ha estado llena de nuevas experiencias para Davis. Después de vencer a otros 16 concursantes en el programa, el chef Kori Sutton finalmente superó a Davis y ganó la oportunidad de ser el chef ejecutivo del chef Ramsay en Lake Tahoe. Después de que Davis aceptara su pérdida con calma, la joven y burbujeante chef dijo que tomó ese impulso y simplemente siguió adelante.

“Soy una persona muy positiva y feliz, así que nunca estoy molesta por mucho tiempo”, dijo. “Yo estaba como, ‘Oye, probemos otra cosa. Aprendamos algo nuevo’”.

También es una ávida cosplayer que recientemente participó en Brooklyn Comic Con en junio, donde presentó una ventana emergente bajo su marca “Geeks & Grubs” y cocinó cajas bento para sus fanáticos, inspirada en la serie de anime “Demon Slayer” en Netflix. Su amiga Rosie Fitts acompañó a Davis a la costa este, donde las dos amigas lucían disfraces de “Demon Slayer”.

“Ser testigo de cuántas personas vinieron a Comic Con para verla y apoyarla fue realmente especial. Simplemente tiene mucho apoyo en diferentes comunidades y creo que eso es algo hermoso”, dijo Fitts. “Ella tiene mucho apoyo en la comunidad culinaria, y también tiene todo este otro mundo en el que está metida, que es el cosplay. Fue realmente asombroso presenciar a tanta gente acercándose a ella con tanto apoyo”.

Con más de 40 disfraces y al menos 70 pelucas en varios cortes y colores, Davis combina su pasión por la cocina con su amor por el anime y otros fandoms como Disney y “Harry Potter”. Cuando no está viajando por el país presentando ventanas emergentes, entretiene a los fanáticos en su programa de cocina de YouTube bajo el paraguas de “Geeks & Grubs”, donde recrea comidas icónicas de sus programas y películas favoritos, como el plato homónimo de “Ratatouille” o el pastel de queso soufflé presentado en “Avatar: The Last Airbender” en Nickelodeon.

Su “frikis y larvasLa cuenta de Instagram, donde muestra clips de todos sus últimos episodios de YouTube, tiene más de 90.000 seguidores. En un momento, está haciendo buñuelos al estilo de Nueva Orleans con azúcar en polvo vestida como la princesa Tiana de “La princesa y el sapo” de Disney, y en el siguiente, luce una larga barba gris y anteojos en forma de luna en el personaje del mago. Dumbledore de “Harry Potter” mientras prepara una tanda de tartaletas de frambuesa.

Si alguna vez soñaste con probar los alimentos de tus películas o series de televisión favoritas, Davis está creando esas experiencias para los fanáticos en la vida real, repletas de disfraces, humor y un poco de maquillaje escénico.

“Hacer lo de Tiana fue muy fácil”, dijo. “Hice un episodio con ‘Black Panther’ y estaba más inspirado, pero también aprendí mucho sobre la cultura y averigüé en qué partes de África estaban. Es divertido para mí porque todo se convierte en una experiencia de aprendizaje. .”

Davis hace la edición y filmación y crea el concepto general para cada segmento de su programa de cocina en línea, con nuevos episodios que se transmiten una vez al mes. Para un próximo episodio de “Geeks & Grubs”, los fanáticos pueden esperar que Davis recree las donas de gelatina de Brock de la serie “Pokemon”. Apropiado, ya que también vende recetas en forma de tarjetas de Pokémon con lindas ilustraciones dibujadas por su amigo y co-creador de “Geeks & Grubs”. Jess Thomas.

Si eso no es suficiente en su plato, Davis también está trabajando en un nuevo cómic. Una vez hecho esto, los fanáticos podrán comprar la serie a través de su sitio web y las historias contarán con diferentes chefs del Área de la Bahía reimaginados como superhéroes que ayudan a Davis, que parece una caricatura, a luchar contra una pandilla de ingredientes enemigos. Incluso eligió al chef y propietario de Horn Barbecue, Matt Horn, para que sea un personaje en su último esfuerzo creativo.

“Estoy muy emocionada porque quiero trabajar con diferentes chefs, especialmente con los que están aquí y tenerlos integrados en el cómic”, dijo. “Quiero que sea como Chef Mary contra el buffet de los malos. Vamos a tener uno en el que luche contra este brisket, pero no puedo vencerlo porque es demasiado duro, así que iría a Matt Horn y le diría: ‘Oye, chef, necesito que derrotes a este brisket. .’”

Davis compartió conmigo que alguien una vez le dijo que era admirable que volviera a cocinar después de su tiempo como el centro de atención en “Hell’s Kitchen”. Para ella, la cocina está arraigada en su alma. Es una profesión humilde que continúa enseñándole más sobre sí misma y el tipo de chef que pretende ser.

Planea plantar semillas en el Área de la Bahía y presentarse en diferentes restaurantes con estrellas Michelin para adquirir conocimientos y, finalmente, tiene planes de mudarse una vez más a la vibrante ciudad de Nueva Orleans para aprovechar ese lado de su paisaje culinario. Pero por ahora, el Área de la Bahía es donde el chef Davis llama hogar.

“Es como un nivel secreto que desbloqueé en un videojuego que me llevará por un camino completamente diferente. Lo recogí y me mudé, y fue aterrador, pero estoy muy feliz de haberlo hecho”, dijo. “No solo quiero hacer videos de cocina todo el día. Quiero tener experiencias y aprender. Y luego, vuelvo a casa y hago mis videos de cocina y luego miro ‘Drag Race’ hasta que me duermo”.