DeSantis mira a 2024 desde lejos mientras sus rivales del GOP avanzan hacia las candidaturas

Por ahora, DeSantis sigue adelante con una ardiente agenda “anti-despertar” en la legislatura antes de un anuncio presidencial a finales de la primavera o principios del verano. Su equipo está empezando a mantener conversaciones informales con un puñado de posibles colaboradores de campaña en estados clave, según las personas implicadas en las conversaciones. Pero en comparación con sus posibles rivales, el gobernador de Florida, famoso por elaborar su propia estrategia política, parece estar entrando en la temporada de primarias presidenciales de 2024 de forma mucho más deliberada.

“Entienden que están en un momento dulce. Pueden sentir la demanda de construcción y que en realidad no tienen que mostrar ninguna pierna todavía”, dijo David Kochel, un veterano operativo republicano que ha estado en contacto con el equipo de DeSantis para transmitir el interés de los activistas. “Simplemente no creo que haya ninguna urgencia todavía para empezar a poner las cosas en su lugar”.

Para los votantes, puede parecer pronto en la temporada de elecciones presidenciales de 2024. Pero en términos históricos, no lo es. Sólo faltan seis meses para los primeros debates de las primarias presidenciales del Partido Republicano, previstos para finales de julio o principios de agosto, cuando el Comité Nacional Republicano celebre su reunión de verano en Milwaukee.

Trump ya lleva más de dos meses en la carrera. El sábado, el ex presidente dio a conocer una lista de partidarios de alto perfil en Carolina del Sur, entre ellos el gobernador Henry McMaster y el senador Lindsay Graham. Y el 15 de febrero, Nikki Haley, la ex embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, está lista para lanzar su propia candidatura a la Casa Blanca en Carolina del Sur, seguida de apariciones inmediatas en Iowa y New Hampshire.

Haley se encuentra entre media docena de prospectos republicanos en diversos niveles de conversaciones con operadores políticos en New Hampshire y Iowa sobre ofertas de trabajo, según personas involucradas en las discusiones que solicitaron el anonimato para discutir la planificación interna. Además de Haley, se incluyen el ex vicepresidente Mike Pence, el ex secretario de Estado Mike Pompeo, el senador de Carolina del Sur Tim Scott, el ex gobernador de Maryland Larry Hogan y el ex gobernador de Arkansas Asa Hutchinson.

Hogan, un gobernador de mandato limitado que dejó el cargo hace sólo dos semanas, habló de su experiencia ejecutiva en múltiples entrevistas de radio de New Hampshire el jueves. Dijo a The Associated Press que estaba lanzando una gira de recaudación de fondos de varios días a partir de este fin de semana en la Florida de DeSantis.

“Hay mucho espacio para Trump, DeSantis y para mí en el mismo estado”, dijo Hogan. “Todo el mundo dice que es Donald Trump o Ron DeSantis. Pero creo que podría ser alguien de quien nadie está hablando ahora mismo, que es lo que suele pasar. … Mi argumento es que los favoritos casi nunca ganan”.

De hecho, la historia política reciente está plagada de historias de aspirantes que parecían fuertes al principio y que finalmente fracasaron. Por ejemplo, el exgobernador de Wisconsin Scott Walker, que parecía favorito en 2015 y se vio obligado a abandonar la carrera antes de la primera votación. El exgobernador de Florida Jeb Bush emergió entonces como el gran favorito antes de ser superado por Trump.

El veterano estratega republicano Ari Fleischer recordó la campaña presidencial de 2000, cuando su entonces jefe, el gobernador de Texas George W. Bush, esperó con éxito hasta mediados de junio para presentarse a las primarias presidenciales republicanas. En los meses anteriores al anuncio, Bush trabajó agresivamente entre bastidores para conseguir donantes, personal y apoyos.

Para que DeSantis adopte un libro de jugadas ganador similar, dijo Fleischer, es fundamental trabajar ahora para reunir un fuerte aparato de campaña en privado. Comparó una estrategia exitosa en esta fase con un pato, que parece tranquilo pero está remando con fuerza justo debajo de la superficie del agua.

“Mientras (DeSantis) esté remando furiosamente bajo el agua como un pato, puede permitirse esperar”, dijo Fleischer. “La cantidad de trabajo que lleva construir una campaña presidencial es fenomenal. No creo que la gente entienda lo que implica a menos que lo haya hecho. Es brutal. Y si no le dedicas el trabajo en silencio, en privado, se desmorona”.

El equipo de DeSantis declinó hacer comentariossobre sus planes para 2024 públicamente, pero los aliados del gobernador de Florida esperan que entre en la carrera a finales de junio o principios de julio.

A corto plazo, se está preparando para promocionar su próximo libro, “El coraje de ser libre”, que saldrá a la venta el 28 de febrero. Y pasará gran parte de los próximos meses acumulando victorias legislativas en la Cámara de Representantes de Florida, donde la supermayoría republicana está dispuesta a presentar una serie de medidas que seguramente atraerán a los votantes más conservadores en unas primarias presidenciales del Partido Republicano.

En los últimos días, DeSantis dijo que está respaldando nuevas leyes que prohibirían los abortos después de 6 semanas de concepción, aliviarían las restricciones para aquellos que deseen portar armas de fuego ocultas y pondrían fin al requisito de jurado unánime del estado para los casos de pena de muerte. Dio a conocer un plan para poner fin a los impuestos sobre las ventas de estufas de gas, recogiendo una falsa afirmación que circula en la derecha de que la administración Biden planea prohibir el aparato.

DeSantis también está pidiendo a la legislatura estatal otros 12 millones de dólares para reubicar a los migrantes no deseados, señalando un enfoque continuo en la inmigración ilegal después de gastar millones de dólares de los contribuyentes de Florida para volar a los migrantes de Texas a Martha’s Vineyard el año pasado.

Y se está centrando en cuestiones relacionadas con la raza y la educación. Instaló una mayoría conservadora en el consejo de administración de una pequeña escuela de artes liberales y ha estrenado una propuesta para bloquear los programas sobre diversidad, educación e inclusión de las universidades estatales. En las mismas instituciones, también prohibiría los programas sobre teoría racial crítica, que se centra en la idea de que el racismo es sistémico en las instituciones del país, que funcionan para mantener el dominio de los blancos en la sociedad.

En los próximos días, se espera que DeSantis declare la victoria en su batalla contra Disney, el mayor empleador del estado, que atrajo la ira del gobernador después de oponerse a la llamada ley “No digas gay”. Se espera que los legisladores estatales se reúnan para una sesión especial tan pronto como la próxima semana para completar una toma de posesión de un distrito autónomo que Disney controla sobre sus propiedades en Florida, todo a petición de DeSantis.

Mientras DeSantis se centra en la legislatura estatal de Florida, Trump ha intensificado drásticamente sus ataques contra el hombre al que él y sus ayudantes consideran, con diferencia, su rival más preocupante. Pero mientras otros republicanos se preparan para entrar en la carrera, Trump también los está atacando.

Por ejemplo, en una entrevista el jueves con el comentarista conservador Hugh Hewitt, Trump describió a Haley en términos sexistas como “demasiado ambiciosa”, señalando que una vez prometió no aspirar a la presidencia en 2024 si Trump también se presentaba.

“Es una persona muy ambiciosa. Ella simplemente no podía permanecer en su asiento”, dijo Trump.

En la misma entrevista, también criticó a DeSantis, afirmando que lloró mientras pedía el respaldo de Trump durante la carrera para gobernador de 2018.

“DeSantis fue elegido gracias a mí. Recuerdas que él no tenía nada. Él estaba muerto. Estaba dejando la carrera. Vino y me rogó, me rogó por un respaldo”, dijo Trump. “Me dijo: ‘Si me apoyas, ganaré’. Y le caían lágrimas de los ojos”.

DeSantis ha evitado en gran medida responder a las indirectas de Trump. Y sin un aparato de campaña, no tiene un equipo de respuesta rápida o una operación de sustitutos diseñada para enfrentarse al fuego relacionado con 2024.

Pero a principios de esta semana, parecía estar golpeando a Trump -al menos, indirectamente- cuando se le preguntó sobre los repetidos ataques del ex gobernador.

“Lo bueno es que la gente es capaz de emitir un juicio sobre eso, ya sea que lo reelijan o no”, dijo DeSantis cuando se le preguntó sobre Trump, quien perdió su reelección en 2020.

___ Peoples reportó desde Nueva York. Izaguirre reportó desde Tallahassee, Florida. Los escritores de AP Jill Colvin en Nueva York y Meg Kinnard en Columbia, Carolina del Sur contribuyeron.