Cómo un monje solitario, conocido por su sopa, unió a una comunidad

Al mirar hacia arriba, Patchey vio a un monje benedictino, vestido con un hábito tradicional y sandalias, de pie en la entrada, y pensó: “¿Cómo puedo decir que no?”.

No sabía que el monje era un autor de libros de cocina de gran éxito de ventas con legiones de fans en todo el mundo. Ese plato de sopa, como tantos otros que el hermano Victor-Antoine d’Avila-Latourrette ha compartido con amigos y extraños a lo largo de varias décadas mientras vivía mayormente solo en el Monasterio de Nuestra Señora de la Resurrección, fue solo el comienzo.

Ahora con 82 años, el hermano Victor es autor de unos 18 libros, la mitad de los cuales son libros de cocina que se han vendido colectivamente por millones y se han traducido a varios idiomas, incluidos francés, japonés y holandés. Nacido en Lées-Athas, un pueblo en las montañas de los Pirineos en el suroeste de Francia, el hermano Víctor creció comiendo alimentos que se cocinaban al ritmo de las estaciones, y dice ahora: “No hay nada como la forma de cocinar francesa, y todos los que conocía cocinaban bien. mi madre, mi abuela. Todo lo que comíamos, verduras, queso, pan, era fresco y local”.

Pero un día, cuando el joven Víctor tenía 16 años, caminó por el camino hacia el monasterio local en busca de una vida más contemplativa. Bajo la regla de San Benito, el fuerte énfasis en cultivar una comunidad autosuficiente requiere que los hermanos atiendan todas las necesidades del monasterio, incluyendo cultivar la mayor parte de sus propios alimentos y cocinar comidas comunitarias. El hermano Víctor comenzó a servir como asistente de cocina en la cocina, donde la sopa era un componente común de todas las comidas.

Así que no es casualidad que los recuerdos del hermano Víctor de casi todas las personas parezcan estar sentados alrededor de la mesa de la cocina con un tazón. Hoy, el Monasterio de Nuestra Señora de la Resurrección se sienta en silencio entre los árboles y los campos, lleno de recuerdos de esos momentos de comunión.

Fue esta soledad la que atrajo por primera vez a Elise Boulding al monasterio a principios de la década de 1970. Una reconocida activista por la paz, Boulding había estado intrigada por la vida monástica durante muchos años y, durante su primer retiro espiritual, quedó impresionada por cómo, como escribió más tarde, “los monasterios tienen cocinas y los monjes tienen que cocinar”. Eventualmente, se acercó al hermano Víctor, quien había venido a los Estados Unidos en 1966 para obtener una maestría en la Universidad de Columbia antes de reanudar una existencia enclaustrada en el valle de Hudson, para escribir un libro de cocina. El resultado fue “De la cocina de un monasterio” en 1976, una colección de 127 páginas de recetas en su mayoría vegetarianas, ya que la vida monástica generalmente excluye comer animales de cuatro patas.

Esa primera edición se lee, en muchos sentidos, como un libro de cocina comunitario típico, una mezcolanza de citas, imágenes y recetas recopiladas, que van desde el soufflé de lentejas de inspiración francesa del hermano Víctor hasta un pan de Navidad con levadura que requiere 2 1/2 libras de pasas. En la introducción, Boulding, quien murió en 2010, escribió que el libro “tenía la intención de abrir la puerta del monasterio de manera simbólica para aquellos que tal vez nunca vengan aquí pero que les gustaría evocar la paz del monasterio en sus propias cocinas. ” Como dice su hijo Bill, “Crear comunidad motivó todo lo que hizo”.

De hecho, Boulding había reconocido claramente que otras personas se sentirían igualmente atraídas por la idea de preparar y compartir comidas sencillas de temporada, de crear su propio oasis culinario en la tormenta de la vida cotidiana. Fue su única incursión en el mundo de la escritura de libros de cocina, pero le abrió una puerta al hermano Víctor, quien revisó una nueva edición del libro una década después. El resultado, publicado en 1989, es sobrio y elegante, y muestra una sola receta y una imagen grabada en madera por página, lo que destaca su clara comprensión de lo que constituye un buen libro de cocina: un tema evocador, una progresión distinta de recetas y una invitación al lector. colaborar.

Los monjes y las monjas a menudo necesitan un don empresarial para mantener a flote a sus comunidades, y el hermano Víctor no fue la excepción. “El hermano Victor es un alma profundamente espiritual y hermosa”, dice Richard Rothschild, un empaquetador de libros que ayudó a producir tres libros de cocina con él en 2010. “También tiene una mentalidad empresarial profunda”.

Ann Shershin, residente de Poughkeepsie, Nueva York, que comenzó a trabajar como voluntaria en el monasterio en 2007 cuando su hijo estaba haciendo un proyecto Eagle Scout allí, vio de cerca la destreza de mercadeo del hermano Víctor, particularmente cuando comenzó a ayudarlo a organizar un festival anual que promocionaba su célebre iglesia local. vinagres caseros el próximo año. “El hermano Víctor había hecho una venta de vinagre en los veranos anteriores”, dice Shershin, “pero esto era un verdadero festival, con otros vendedores que también venían a vender sus productos. Los autos hacían fila para entrar”. Patchey también había estado aprendiendo el arte de hacer vinagre del hermano Víctor, ofreciendo su tiempo como voluntario para ayudar a aumentar la producción. En su apogeo, el festival recaudó hasta $12,000, una pequeña fortuna para un monasterio autosuficiente.

El negocio del vinagre trajo consigo cierta fama. Los chefs de la ciudad de Nueva York compraron los vinagres para sus restaurantes; hubo apariciones en televisión e incluso una fotografía particularmente llamativa del fotógrafo italiano Francesco Mastalia para su libro de 2014, “Orgánico”. La curadora Gail Buckland escribió sobre la fotografía: “El libro abre con el hermano Victor-Antoine mirando hacia el cielo, permitiendo que la luz sagrada caiga sobre él… una botella de su preciado vinagre en una mano y una azada en la otra”. El vinagre, dice Cheryl Rogowski, agricultora de segunda generación en Pine Island, Nueva York, fue realmente especial, hecho con una madre, el compuesto de celulosa y bacterias del ácido acético que fermenta el alcohol en vinagre, que el hermano Víctor había traído de la casa de su familia. en Francia décadas antes. “Cada botella tiene sus raíces en su propia herencia”, dice ella. “Es alucinante”.

Fue por esa misma época que el cineasta de Baltimore Alex Levy, entonces estudiante de último año en el Vassar College, comenzó a filmar “Un instrumento de paz”, un documental sobre el hermano Víctor y su vida en el monasterio. El hermano Víctor había hospedado a estudiantes internos de Vassar durante varios años; cuando Levy comenzó a visitar el monasterio para ayudar a quitar las malas hierbas de los jardines y hacer trabajos ocasionales, estaba intrigado. “Era un escenario que parecía estar fuera del tiempo”, recuerda. “Me interesaba saber cómo esta persona pasó de ser un ermitaño solitario a convertirse en el centro de una comunidad”.

Para Michael Centore, un ex alumno de Vassar y amigo tanto de Levy como del hermano Victor, la escena inicial de la película ofrece un vistazo a la capacidad del monje para conectarse con la gente de manera significativa, ya que lo sigue recogiendo productos desechados de un supermercado local. Tienda. “Usaba esa comida para sus animales o para alimentar a otros, y charlaba con todos los que trabajaban en la trastienda de la tienda de comestibles, en diferentes idiomas dependiendo de dónde fueran”, dice Centore. “Creo que esos son los momentos en los que lo recuerdo más feliz”.

Lo que nadie esperaba era que, en 2014, un hermano Víctor vigorosamente saludable sufriera repentinamente un derrame cerebral debilitante. Fue solo dos semanas después de un exitoso festival de vinagre, cuando Shershin recuerda haber pensado: “Podríamos estar haciendo este festival durante años, el hermano Víctor está en muy buena forma”. La narrativa de la película de Levy cambió repentinamente de documentar un próspero ecosistema hecho a sí mismo a una empresa en apuros. “No quería hacer esa historia”, dice Levy. “Fue muy difícil ver a alguien eliminado de su juego”.

Han pasado casi dos años desde que el hermano Víctor se instaló en un hogar de ancianos en las cercanías de Rhinebeck, después de que una lenta recuperación del derrame le dificultara seguir viviendo en el monasterio, incluso con ayuda de tiempo completo. Patchey y otros amigos y vecinos vigilan el monasterio, aunque las adoradas ovejas, gallinas y otros animales del hermano Víctor tuvieron que ser reubicados para vivir sus vidas en santuarios y granjas cercanas.

En una visita reciente al monasterio, ahora cerrado al público, el sol de la tarde entraba oblicuamente a través de las ventanas de la cocina, proyectando largas sombras sobre las tablas del piso e iluminando estantes polvorientos llenos de libros, frascos de conservas y piezas aleatorias de vajilla. Patchey miró hacia la mesa junto a la ventana. “Nos sentábamos ahí mismo, con el perro acurrucado a nuestros pies y los gatos rondando encima, con tazones de sopa hecha con verduras recién llegadas del jardín, trozos de pan del día anterior y copas de vino, ” él dijo.

Ahora, Patchey juega a la lotería dos veces por semana, con la esperanza de obtener un pago que ayude a que el monasterio y sus amados jardines, santuario y cocina recuperen todo su esplendor. El hermano Víctor, por otro lado, se aferra a su creencia de que una vida activa puede reanudarse nuevamente en el Monasterio de Nuestra Señora de la Resurrección: el fuerte aroma del vinagre fermentado, el vapor tibio que se escapa de la sopa que burbujea en la estufa, la cadencia de las oraciones siendo cantado en la quietud de la capilla.

“Cuando tienes fe”, dice, “aún suceden milagros”.

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Sopa Monástica de Ajo

Tiempo activo: 20 minutos | Tiempo total: 1 hora 20 minutos

6 porciones

Esta sopa ligera con ajo es popular en los monasterios y conventos de Italia, Francia, España y Portugal, escribe el hermano Victor-Antoine d’Avila-Latourrette en su libro de cocina más vendido de 1996, “Doce meses de sopas de monasterio”.

Por su origen monástico, esta receta es económica, sobre todo si se hace con agua, pero recomendamos la nota del hermano Víctor para enriquecerla con caldo de verduras o de pollo, y añadiendo más vino al gusto. La receta original requiere el uso de su aceite de elección, pero sugerimos aceite de oliva, para un sabor más rico.

Almacenamiento: Refrigere la sopa sobrante por hasta 5 días.

NOTAS: 16 dientes de ajo, aproximadamente 1 cabeza, deben producir apenas 1/2 taza de ajo picado.

Si lo prefieres, puedes sustituir las claras por 6 cucharadas de aquafaba o comprar claras de huevo pasteurizadas.

Para pelar una cabeza entera de ajo, retire la piel exterior parecida al papel y separe los dientes. Coloque los clavos de olor en un frasco grande, limpio y seco con tapa (como un frasco de pepinillos vacío), o coloque los clavos de olor en un tazón de metal, invierta un tazón del mismo tamaño sobre la parte superior y sostenga los tazones juntos donde se unen los bordes. . Agite vigorosamente durante 15 a 20 segundos. Si alguno todavía tiene máscaras, repita el proceso con esos. Es posible que aún tenga que pelar algunos, pero la mayoría debe desprenderse de sus pieles. Este método funciona mejor con cabezas de ajo un poco más viejas y secas. Para el ajo más fresco o rebelde, es posible que tengas que cortar el extremo de cada diente donde estaba unido a la raíz.

INGREDIENTES

1/4 taza de aceite de oliva

16 dientes de ajo grandes, finamente rallados, prensados ​​o picados (ver NOTAS)

6 tazas de agua o caldo de verduras o pollo

1 1/2 tazas de vino blanco de cuerpo medio, como chardonnay, y más al gusto

Sal fina

Nuez de tierra

3 huevos grandes, separados (ver NOTAS)

6 rebanadas de pan integral

DIRECCIONES

En una olla grande y alta a fuego medio-alto, caliente el aceite hasta que brille. Agregue el ajo y cocine, revolviendo constantemente, hasta que esté fragante, unos 30 segundos. Agregue el agua o el caldo, el vino y una pizca de sal y nuez moscada y deje hervir.

Reduzca el fuego a medio-bajo, para que el líquido esté a fuego lento, tape la olla y continúe cocinando durante 30 minutos.

En un tazón pequeño, bata las yemas de huevo hasta que estén suaves. Vierta aproximadamente 1/2 taza de la sopa caliente en el tazón con las yemas de huevo, batiendo constantemente para calentar las yemas. Agregue la mezcla de sopa de yema a la olla, revolviendo continuamente, hasta que se mezcle, aproximadamente 1 minuto. Pruebe y sazone con más sal y/o nuez moscada, si lo desea. Continúe cocinando a fuego lento otros 15 minutos con la olla tapada.

Cuando esté listo para servir, en el tazón de una batidora de pie equipada con un accesorio para batir, o en un tazón grande y con una batidora de mano, bata las claras de huevo a velocidad media-baja hasta que estén espumosas. Aumente la velocidad a media-alta y bata hasta que se formen picos suaves, aproximadamente 2 minutos. Para probar, levante su batidor para crear un pico, rematado con un rizo suave. (Alternativamente, puedes batir las claras de huevo con un batidor).

Aumente el calor debajo de la sopa para medio-alto y llevar a ebullición. Coloque una rebanada de pan en cada uno de los tazones de sopa. Divida uniformemente las claras de huevo batidas, aproximadamente 1/2 taza, sobre el pan, luego sirva una taza generosa de sopa caliente encima de cada una. Servir inmediatamente.

Información nutricional por porción (1 taza de sopa generosa, 1/2 taza de claras de huevo y 1 rebanada de pan) | Calorías: 224; Grasas Totales: 12 g; Grasa Saturada: 2 g; Colesterol: 108 mg; sodio: 218 mg; Carbohidratos: 16 g; Fibra Dietética: 2 g; Azúcar: 2 g; Proteína: 7 g

Este análisis es una estimación basada en los ingredientes disponibles y esta preparación. No debe sustituir el consejo de un dietista o nutricionista.

Adaptado de “Doce meses de sopas de monasterio” por el hermano Victor-Antoine d’Avila-Latourrette (Triumph Books, 1996).