Carrera por el Senado de Utah: Referéndum sobre la dirección que Trump ha llevado al GOP

Lee envió recientemente correos electrónicos de recaudación de fondos con el asunto: “Estoy perdiendo”. En una aparición en el programa de Fox News de Tucker Carlson, Lee rogó al otro senador republicano del estado, Mitt Romney, que “se subiera a bordo” y lo respaldara. Y hablando con los periodistas después de un debate, el senador de dos mandatos dijo lo que su campaña había evitado decir anteriormente: “Está cerca”.

En el estado de Utah, de mayoría republicana, el ataque al Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021 ha surgido como un tema potente después de que el comité de la Cámara de Representantes que investiga el disturbio publicara los mensajes de texto de Lee con el entonces jefe de personal del presidente Trump, Mark Meadows.

En el intercambio, Lee discutía formas de impugnar los resultados de 2020 en los días y semanas posteriores a las elecciones. Lee ha afirmado que simplemente estaba haciendo la debida diligencia y señala que no se unió a los republicanos del Congreso que objetaron los resultados cuando fueron certificados el 6 de enero, el día de la insurrección. Lee no se ha inclinado por las afirmaciones sobre el fraude electoral generalizado y la manipulación de las máquinas de votación en las elecciones de 2020 que han sido desmentidas por repetidas auditorías, casos judiciales y el propio Departamento de Justicia de Trump.

Poco después de que se dieran a conocer los mensajes de texto, los demócratas de Utah con el objetivo de no dividir el voto anti-Lee decidieron respaldar a McMullin en lugar de nominar a un demócrata. Mientras que Lee ha tratado de catalogar a McMullin como demócrata, McMullin, que se presentó a las elecciones presidenciales de 2016 como independiente y ganó el voto de Lee como protesta contra Donald Trump, ha dicho que no se uniría a la bancada de ninguno de los dos partidos si es elegido para el Senado.

“No voy a Washington a jugar al juego del poder partidista”, ha dicho.

Laura Knowlton, republicana del condado de Davis, de tendencia derechista, cita los mensajes de texto como una de sus razones para votar por McMullin. Está segura de que indican una mayor implicación de Lee en los esfuerzos por anular la elección.

Knowlton no entiende cómo los votantes pueden ignorar eso. Sin embargo, en un año electoral en el que muchos republicanos siguen cautivados por Trump y las denuncias de fraude electoral que están en la base de su intento de anular el resultado de 2020, ella predice que algunos -incluso en su familia- votarán por Lee por lealtad al partido. “Esto será una prueba”, dijo. “¿Se pueden excusar las cosas que sabemos de Lee y votar ciegamente por él porque tiene una ‘R’ junto a su nombre?”.

McMullin ha tratado de utilizar los textos para perforar la reputación que Lee ha trabajado para cultivar como un conservador de principios profundamente comprometido con la Constitución. McMullin los ha enmarcado como una prueba de cómo la transformación de Lee de crítico de Trump en un tiempo a partidario leal lo pone en desacuerdo con los votantes de Utah que anhelan una alternativa a la dirección que Trump ha llevado al Partido Republicano.

McMullin sostiene que el prolongado estancamiento partidista del país y las más recientes amenazas a la democracia son síntomas entrelazados de una cultura política que ha virado hacia los extremos.

Él y sus aliados de campaña, como el congresista Adam Kinzinger, republicano de Illinois, han instado a los votantes a dejar de lado sus opiniones sobre el aborto, el gasto público y otras cuestiones para poder unirse contra lo que se presenta como las amenazas existenciales a la democracia que plantean Trump y los leales como Lee.

“Me encantaría tener el lujo de volver a discrepar en temas. Vamos a discutir sobre los impuestos siempre. Pero ahora mismo, estamos luchando por la supervivencia de este país”, dijo Kinzinger, uno de los dos republicanos del comité del 6 de enero de la Cámara de Representantes, a un público que aplaudía en un acto de campaña de McMullin el jueves en el centro de Salt Lake City, una de las zonas de tendencia más liberal de Utah.

Lee ha tratado de centrar la carrera en cuestiones de bolsillo como el coste de la vida. Su objetivo es apelar a la mayoría republicana de Utah, haciendo un caso sobre lo importante que cree que es para el partido retomar el Senado En un debate esta semana pasada, citó lo que dijo que era su historial de voto libertario y su voluntad de romper con Trump.

El senador dijo que “entretenerse seriamente con la idea de apoyar a un tábano oportunista apoyado por el Partido Demócrata podría ser una interesante conversación de sobremesa. Pero esta no es una conversación ordinariaaño”.

El votante republicano Bill Lee, un antiguo partidario de Lee que no tiene relación con él, dijo que McMullin se ha visto obligado a ocultar sus verdaderas posiciones en algunos temas para mantener unida la dispar coalición de republicanos, demócratas e independientes que necesita.

“Está jugando un juego de líneas finas, en el que está tratando de reunir suficientes votos de tres grupos diferentes para unirse en torno a algún tipo de margen de victoria”, dijo Bill Lee. “Pero si habla demasiado sobre su posición real, probablemente alienará a uno de esos grupos, por lo que su plan de juego ha sido permanecer lo más silencioso posible”.

Utah es un estado profundamente conservador, en el que la cultura política bebe mucho de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. La mayoría de la población -incluidos Lee y McMullin- son miembros. El apoyo de la fe a los refugiados y la cultura que enseña la autocontención a menudo choca con la dirección que Trump ha llevado al GOP.

Los miembros de la fe se inclinan por los republicanos, pero las encuestas han demostrado que Trump cuenta con un apoyo menos sólido entre ellos que otros políticos prominentes del GOP.

Trump no consiguió el apoyo de la mayoría de los votantes de Utah en 2016 y Joe Biden perdió, pero obtuvo mejores resultados entre los votantes de Utah en 2020 que cualquier demócrata desde 1964.

Los comentarios de Lee en 2020 comparando a Trump con el Capitán Moroni, un héroe de las escrituras en el Libro de Mormón, alienaron a algunos miembros de la fe y es el tema de un reciente anuncio de ataque de McMullin.

A diferencia de otras carreras competitivas para el Senado en las que los republicanos han tratado de restar importancia y rechazar los esfuerzos de los demócratas para hacer del aborto un tema central, ambos candidatos en Utah se identifican como antiabortistas. McMullin dice que está “a favor de la vida” pero se opone a las políticas extremas que criminalizan a las mujeres. Lee dijo en el debate que estaba “profundamente emocionado” por la decisión del Tribunal Supremo en junio de anular el caso Roe contra Wade.

Aunque el aborto es un tema clave para ella en estas elecciones, Jenny Bech, una de las muchas demócratas que acudieron a ver a McMullin y Kinzinger en Salt Lake City, dijo que piensa votar por McMullin.

“Creo que hay una sensación de desesperación de los votantes”, dijo. “Soy terapeuta y puedo decir que la gente está muy ansiosa”.

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