Carolina del Sur se queda sin ley de delitos de odio en su 49º estado
COLUMBIA, S.C. (AP) – Los legisladores de Carolina del Sur sólo tardaron dos meses en actuar cuando una estudiante universitaria fue secuestrada y asesinada por un hombre que se hacía pasar por conductor de Uber. La Legislatura actuó rápidamente para prevenir este tipo de crímenes en el futuro.
En comparación, dice el representante estatal Wendell Gilliard, han pasado más de seis años desde los asesinatos racistas de nueve afroamericanos en la iglesia Emanuel AME de Charleston, y la legislatura aún no ha tomado medidas para añadir un castigo a las víctimas de crímenes motivados por prejuicios contra un grupo en particular. Eso hace que Carolina del Sur sea uno de los dos únicos estados -el otro es Wyoming- que no cuenta con una ley de delitos de odio.
“Fue un error lo que le ocurrió a esa joven”, dijo Gilliard sobre la estudiante universitaria. “Nadie debería morir de esa manera. Pero cuando miras a los Nueve de Mother Emanuel, tenemos este proyecto de ley que ha estado esperando pacientemente durante seis años.”
La “Ley de Delitos de Odio Clementa C. Pinckney” lleva el nombre del pastor que murió en el ataque. Pinckney fue también senador estatal. El proyecto de ley añadiría hasta cinco años de prisión para alguien condenado por asesinato, asalto u otro delito violento alimentado por el odio a la raza, la orientación sexual, el género, la religión o la discapacidad de la víctima.
El proyecto de ley se encuentra actualmente en el Senado. El reloj está en marcha. Si los senadores no aprueban la propuesta antes de que termine su sesión en mayo, todo vuelve a la casilla de salida.
“Tenemos grandes senadores allí”, dijo Gilliard. “Pero ahora necesitamos que den la cara. Que muestren un poco de columna vertebral”.
Los esfuerzos por aprobar una ley de delitos de odio en Wyoming, donde el asesinato del estudiante universitario gay Matthew Shepard dio lugar a la ley federal de delitos de odio, han fracasado repetidamente, incluso en 2021. No hay indicios de que el tema vaya a surgir en la sesión que comienza el lunes.
Arkansas aprobó una ley de crímenes de odio en 2021, aunque algunos defensores de las leyes argumentan que es demasiado débil para ser considerada bajo la categoría. Georgia aprobó su propia ley en 2020 cuatro meses después de un crimen con posible motivación racista: el asesinato de Ahmaud Arbery, un hombre negro, después de que tres hombres blancos lo persiguieran por un barrio antes de acorralarlo con una escopeta.
El senador estatal demócrata Marlon Kimpson, de Charleston, señalando a ocho de los 29 republicanos que han impedido que el proyecto de ley se someta a debate, les pidió que “profundicen en su corazón para permitirnos tener este debate”. El demócrata de Charleston señaló el jueves que el Senado acababa de dedicar tiempo a debatir un proyecto de ley sobre la ilegalidad de permitir que los camiones sean modificados para que la parte delantera sea varios centímetros más alta que la trasera.
“Si podemos dedicar 30 minutos a debatir sobre los camiones eléctricos, podemos dedicar algo de tiempo a debatir uno de los delitos más peligrosos que se producen”, dijo Kimpson, cuyo distrito incluye a Emanuel AME.
El líder de la mayoría del Senado, Shane Massey, ha dicho que el proyecto de ley de crímenes de odio no es una prioridad para los republicanos, que son todos menos 16 de los actuales 45 senadores. Massey dijo que la ley federal de delitos de odio fue adecuada para procesar al tirador de la iglesia de Charleston, que actualmente está en el corredor de la muerte federal.
“Tal y como está redactado este proyecto de ley, no hace nada para proteger a nadie. No mejora la vida de nadie”, dijo Massey, un republicano de Edgefield.
Otros conservadores han dicho que les preocupa que un proyecto de ley de delitos de odio pueda ser utilizado para perseguir a los cristianos que se manifiestan en contra del matrimonio gay u otras cuestiones LGBTQ.
Los defensores de la ley estatal propuesta tienen algunos partidarios influyentes. El sheriff del condado de Richland, Leon Lott, dijo el año pasado que deseaba que existiera una ley de delitos de odio para castigar más duramente a los hombres que intercambiaron mensajes de texto que decían “Vamos a por algunos mexicanos esta noche” mientras planeaban 17 robos durante tres semanas dirigidos a hispanos, algo que no es probable que llegue al nivel de un fiscal federal.
La Cámara de Comercio del estado ha dicho que teme que las grandes empresas no quieran instalarse o expandirse en un estado que no demuestra que valora a todas las personas.
“Tenemos que demostrar al mundo que aquí no se tolerará el odio”, dijo a los periodistas el año pasado Tim Arnold, presidente de la Junta Directiva de la Cámara estatal.
En Sumter, un joven de 17 años fue detenido el mes pasado después de que la policía dijera que había alterado una señal de tráfico cambiante para que dijera “toca el claxon si odias”, terminando con un insulto racista contra los negros. El adolescente está acusado de alteración agravada del orden público. Pero el alcalde de Sumter, David Merchant, y el presidente del consejo del condado de Sumter, James McCain Jr., sostienen que los cargos no van lo suficientemente lejos. porque el delito fue un ataque contra todos los afroamericanos y personas que buscan la igualdad en laárea.
“Aquellos que cometen actos de odio y están motivados por ciertos prejuicios buscan aterrorizar no sólo a un individuo, sino a toda una comunidad”, escribieron en una carta dirigida al senador estatal local Thomas McElveen.
El proyecto de ley, tal y como estaba redactado originalmente, habría permitido un castigo adicional para el acoso. Pero la Cámara eliminó el vandalismo y el acoso de la propuesta antes de aprobarla el año pasado.
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Esta historia corrige la ortografía del apellido del representante estatal Wendell Gilliard.
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