50 años después, el caminante lunar del Apolo 16 sigue “emocionado” por el espacio
COLUMBIA, S.C. (AP) – Cincuenta años después de su misión en el Apolo 16 a la Luna, el astronauta retirado de la NASA Charlie Duke dice que está listo para que Estados Unidos vuelva a la exploración lunar.
Parte de ese esfuerzo, dijo Duke el viernes, vendrá en forma del programa Artemis, que incluye el próximo vuelo de la NASA a la luna utilizando su nuevo cohete Space Launch System. El primero de los enormes cohetes debería despegar sin tripulación a finales de este año, con vuelos tripulados previstos posteriormente.
“Con Artemis, la NASA se centrará en el espacio profundo, en la Luna y más allá, y eso me entusiasma”, dijo Duke a The Associated Press en una entrevista en Columbia.
Duke, de 86 años, es uno de los cuatro supervivientes del programa Apolo que llevó al Apolo 16 a la superficie lunar en 1972. Ha estado haciendo rondas para conmemorar el 50º aniversario de su viaje, y recientemente hizo un viaje al Centro Espacial y de Cohetes de EE.UU. en Huntsville, Alabama, para visitar su nave espacial, que hizo la penúltima misión de EE.UU. en aterrizar en la luna.
El difunto John Young fue el primero en salir del módulo de aterrizaje y caminó por la luna con Duke. Ken Mattingly orbitó la luna en el módulo de mando, apodado “Casper”.
Duke dijo que no envidia a la NASA por haber puesto fin al programa Apolo para centrarse en los transbordadores espaciales, la estación espacial internacional y otras misiones en zonas más remotas del espacio. Pero espera que las futuras misiones se basen en lo que él y otros han aprendido de su tiempo en la luna, que llamó “una gran plataforma para la ciencia.”
Duke también señaló que se siente alentado por las asociaciones comerciales que se han desarrollado en torno a la exploración espacial, como Space X y Blue Origin. Esas opciones, dijo, “hacen que el espacio esté disponible para más personas y más ciencia e ingeniería y cosas no tripuladas.”
“Ese complemento va a ser realmente importante en el futuro”, continuó Duke. “Cuanta más gente llevemos al espacio, que pueda ver la belleza de la Tierra… va a afectar a mucha gente”.
El viernes, Duke visitó el Museo Estatal de Carolina del Sur en Columbia, que alberga una exposición con algunos de sus recuerdos de la luna, como un traje espacial, una lista de control y una roca lunar. Una serie de carteles describen el viaje y también incluyen un dibujo de vuelo que Duke hizo de niño sobre algunos de sus trabajos de aritmética.
En una charla con estudiantes de secundaria de su ciudad natal, Lancaster (Carolina del Sur), los ojos de Duke brillaron mientras narraba un vídeo de planetario de 16 minutos sobre su estancia en la superficie lunar, provocando risas al describir lo fácil que era caerse o dejar caer cosas en el entorno de baja gravedad.
“Sólo os animo a seguir en la escuela, a aguantar, y todo lo mejor en vuestras carreras, mientras seguís creciendo y madurando en la vida”, dijo Duke a los estudiantes. “He descubierto en mi vida que, si mantenéis esas antenas levantadas, si os mantenéis centrados en vuestra vida, y hacéis las cosas que os gustan, y os cuidáis, hay posibilidades ilimitadas”.
Preguntado por sus continuas contribuciones a los programas espaciales de Estados Unidos, que incluyen la consultoría con una empresa que intenta conseguir un contrato para un nuevo rover lunar, Duke dijo que seguirá adelante mientras sea capaz.
“He suspendido la jubilación”, dijo Duke, entre risas. “Mientras el Señor esté dispuesto y me dé la capacidad física para hacerlo, quiero desafiar a Estados Unidos y desafiar a los chicos para que apunten alto. … Todo el mundo no va a escuchar, pero tal vez uno o dos sí”.
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Se puede contactar con Meg Kinnard en Twitter en http://twitter.com/MegKinnardAP.
