3 físicos comparten el Premio Nobel por sus trabajos sobre la ciencia cuántica

“Estar un poco enredado es como estar un poco embarazada. El efecto crece en ti”, dijo Clauser.

Todo se remonta a una característica del universo que incluso desconcertó a Albert Einstein y que conecta la materia y la luz de forma enredada y caótica.

Los trozos de información o materia que antes estaban juntos aunque ahora estén separados tienen una conexión o relación, algo que puede ayudar a encriptar información o incluso a teletransportarse.

“Es muy extraño”, dijo Aspect en una llamada telefónica con el comité del Nobel. “Estoy aceptando en mis imágenes mentales algo que es totalmente loco”.

Sin embargo, los experimentos del trío demostraron que ocurre en la vida real.

“No tengo ni idea de por qué ocurre esto”, dijo Clauser a The Associated Press durante una entrevista con Zoom en la que recibió la llamada oficial de la Academia Sueca varias horas después de que amigos y medios de comunicación se lo comunicaran. “No entiendo cómo funciona, pero el enredo parece ser muy real”.

Clauser, de 79 años, recibió su premio por un experimento de 1972, improvisado con equipos de segunda mano, que ayudó a resolver un famoso debate sobre mecánica cuántica entre Einstein y el famoso físico Niels Bohr. Einstein describió una “acción espeluznante a distancia” que creía que acabaría siendo refutada.

“Yo apostaba por Einstein”, dijo Clauser. “Pero desgraciadamente me equivoqué y Einstein se equivocó y Bohr acertó”.

Aspect dijo que Einstein puede haber estado técnicamente equivocado, pero merece un gran crédito por plantear la pregunta correcta que condujo a los experimentos que demostraron el entrelazamiento cuántico.

Clauser dijo que su trabajo sobre la mecánica cuántica demuestra que no se puede confinar la información en un volumen cerrado, “como una cajita que se coloca en el escritorio”, aunque ni siquiera él puede decir por qué.

“La mayoría de la gente asume que la naturaleza está hecha de cosas distribuidas en el espacio y el tiempo”, dijo Clauser. “Y parece que ese no es el caso”.

“Llevo toda la vida luchando por entender la mecánica cuántica”, añadió Clauser, señalando que inventó lo que podría haber sido el primer videojuego mientras estaba en el instituto en los años 50. “Y todavía no la entiendo”.

Zeilinger dijo que tampoco entiende cómo funciona. “Y puedes citarme en eso”, dijo en una entrevista del año 2000.

Pero demostró que sí ocurre.

“Con mis primeros experimentos, la prensa me preguntaba a veces para qué servían”, dijo Zeilinger a los periodistas en Viena el martes. “Y yo decía con orgullo: no sirve para nada. Lo hago por pura curiosidad, porque estoy totalmente entusiasmado con la física cuántica desde la primera vez que oí hablar de ella.”

El entrelazamiento cuántico “tiene que ver con tomar estos dos fotones y luego medir uno por aquí y saber inmediatamente algo sobre el otro por aquí”, dijo David Haviland, presidente del Comité Nobel de Física.

“Y si tenemos esta propiedad de entrelazamiento entre los dos fotones, podemos establecer una información común entre dos observadores diferentes de estos objetos cuánticos. Y esto nos permite hacer cosas como la comunicación secreta, de maneras que antes no eran posibles”.

Por eso la información cuántica no es un experimento mental esotérico, dijo Eva Olsson, miembro del comité del Nobel. Lo calificó de “campo vibrante y en desarrollo”.

“Tiene amplias y potenciales implicaciones en áreas como la transferencia segura de información, la computación cuántica y la tecnología de detección”, dijo Olsson. “Sus predicciones han abierto las puertas a otro mundo, y también ha sacudido los fundamentos mismos de cómo interpretamos las mediciones”.

Todo en el universo podría estar entrelazado, pero “normalmente el entrelazamiento se desvanece. Es tan caótico y aleatorio que cuando lo miras… no vemos nada”, dijo el profesor de Harvard Subir Sachdev, que ha trabajado en experimentos que observan material cuántico entrelazado formado por hasta 200 átomos. Pero a veces los científicos pueden desenredar lo suficiente como para que tenga sentido y sea útil en todoencriptación a los superconductores, dijo.

Los experimentos premiados con el Nobel observan una relación que existe entre partículas o luz que antes estaban juntas pero ya no lo están, dijo el físico de la Universidad Johns Hopkins Sean Carroll. No es algo que se pueda ver o tocar y, aunque los científicos pueden observarlo, les resulta más difícil explicar por qué y cómo ocurre, dijo.

En una conferencia de prensa posterior al anuncio, Zeilinger dijo que “todavía estaba un poco sorprendido” al saber que había recibido el premio.

“Pero es un shock muy positivo”, dijo Zeilinger, de 77 años, que trabaja en la Universidad de Viena.

Clauser, Aspect y Zeilinger llevan más de una década figurando en las especulaciones sobre el Nobel. En 2010 ganaron el Premio Wolf en Israel, considerado como un posible precursor del Nobel.

Aunque los físicos suelen abordar problemas que, a primera vista, parecen alejados de las preocupaciones cotidianas -partículas diminutas y los vastos misterios del espacio y el tiempo-, sus investigaciones sientan las bases de muchas aplicaciones prácticas de la ciencia.

El comité del Nobel dijo que Clauser desarrolló las teorías cuánticas planteadas por primera vez en la década de 1960 hasta convertirlas en un experimento práctico. Aspect, de 75 años, fue capaz de cerrar una brecha en esas teorías, mientras que Zeilinger demostró un fenómeno llamado teletransporte cuántico que permite efectivamente transmitir información a través de distancias.

“Mediante el entrelazamiento se puede transferir toda la información que lleva un objeto a otro lugar en el que el objeto es, por así decirlo, reconstituido”, dijo Zeilinger. Añadió que esto sólo funciona con partículas diminutas.

“No es como en las películas de Star Trek (en las que se transporta algo, ciertamente no la persona, a cierta distancia”, dijo.

Cuando comenzó su investigación, Zeilinger dijo que los experimentos eran “completamente filosóficos, sin ningún uso o aplicación posible.”

Desde entonces, el trabajo de los galardonados ha servido para desarrollar los campos de los ordenadores cuánticos, las redes cuánticas y la comunicación cifrada cuántica segura.

La semana de anuncios de los premios Nobel comenzó el lunes con el científico sueco Svante Paabo, que recibió el premio en medicina el lunes por desvelar los secretos del ADN neandertal que proporcionaron conocimientos clave sobre nuestro sistema inmunológico.

Continúan con la química el miércoles y la literatura el jueves. El viernes se anunciará el Premio Nobel de la Paz 2022 y el 10 de octubre el de Economía.

Los premios están dotados con 10 millones de coronas suecas (casi 900.000 dólares) y se entregarán el 10 de diciembre. El dinero procede de un legado dejado por el creador del premio, el inventor sueco Alfred Nobel, fallecido en 1895.

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Jordans informó desde Berlín. Borenstein desde Kensington, Maryland. Maddie Burakoff contribuyó desde Nueva York.

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