You People’ fomenta la odiosa agenda racial del creador de Black-ish

En 2023, Kenya Barris es el tipo de autor que evoca la inmediata mirada de asombro y directa indignación ante el lanzamiento de un nuevo proyecto.

Así fue la respuesta a su primera aventura en Netflix.blackAF, estrenada al comienzo de la pandemia. Twitter negro, así como algunos críticos de televisión, plantearon una serie de objeciones a la sitcom de una temporada. Entre ellas, la aparente preferencia de Barris por las mujeres de piel clara, las incómodas charlas sobre la esclavitud y, por supuesto, el absurdo título. La precuela del exitoso programa de Barris en ABC Black-ishla comedia familiar interracial Mixed-ish recibió muchas de las mismas quejas.

Con el estreno hoy de otra de sus comedias de pacotilla, la de Netflix You Peopleestá claro que ninguna de estas críticas ha hecho que Barris reconsidere su enfoque de la exploración de la raza en la pantalla.

Para ser claros, el problema no es que Barris aborde explícitamente temas raciales en su obra. Más bien, su perspectiva sobre los negros y la forma en que existimos actualmente en el mundo ha demostrado ser, en una palabra, problemática. Sus programas de televisión suelen recontextualizar la historia negra para adaptarla a relatos erróneos o atribuir los males sociales a problemas personales de la comunidad negra. Además, estas ideas son vertidas con un incuestionable sentido de la autoridad. Por desgracia, su debut como director You People es otro ejemplo de esta fijación.

Una versión moderna del clásico de 1967 Adivina quién viene a cenar, You People está protagonizada por Jonah Hill en el papel de Ezra Cohen, un agente financiero judío de 35 años que se enamora inesperadamente de una diseñadora de vestuario negra y musulmana llamada Amira Mohammed (Lauren London). La mayor parte del factor “aw” de la película se basa en el hecho de que Ezra y Amira son completamente opuestos. Ezra es ansioso e inseguro, mientras que Amira es segura y descarada. Ezra trabaja con números, mientras que Amira es artística. Ezra creció en el lujoso barrio de Brentwood, en Los Ángeles. Amira se crió en Baldwin Hills. A pesar de estas diferencias, Ezra muestra abiertamente su interés por la cultura negra, luciendo las últimas zapatillas (limpias), disfrutando de la música rap y presentando un podcast con su mejor amigo negro Mo (Sam Jay) sobre “la cultura”. En cualquier caso, Amira y Ezra forman una pareja decente.

Son las identidades raciales y religiosas de la pareja las que les traen más problemas, una vez que se ponen serios y deciden comprometerse. Los autoproclamados padres progresistas de Ezra, interpretados por Julia Louis-Dreyfus y David Duchovny, están abiertos a tener una posible nuera negra. La Shelley de Louis-Dreyfus es particularmente ridícula aquí, el tipo de persona blanca bienintencionada que está tan obsesionada con parecer “woke” que sus acciones resultan ofensivas. Chilla al pensar en los nietos negros y declara su postura crítica hacia la policía sin ser provocada. Aunque se reconoce el tipo de liberal excesivamente apologética que representa, su personaje parece otra de las agotadoras caricaturas blancas de Barris: avatares satíricos que no reflejan las formas más sutiles en que los blancos perjudican a los negros.

Los padres de Amira representan otro extremo del espectro socialmente consciente. Su padre, Akbar, interpretado por Eddie Murphy, es lo que la mayoría de los negros considerarían un hotep. La primera vez que aparece en pantalla, lleva una sudadera negra con capucha que declara el sentimiento obvio: “Fred Hampton fue asesinado”. Es miembro de la Nación del Islam y orgulloso seguidor de Louis Farrakhan. Le perturba la idea de las relaciones interraciales y mira de reojo a los negros cuyo pelo no es lo suficientemente rubio. (Irónicamente, estos comentarios se los hace a su hija, interpretada por una mujer birracial de piel clara, a pesar de tener dos padres negros de piel oscura en la película). La madre de Amira, Fátima (Nia Long), es menos franca, pero está de acuerdo con todas las diatribas de Akbar.

Aunque los espectadores no hayan visto Adivina quién viene a cenar o su remake de 2005 Adivina quiéntodos hemos visto la comedia romántica sobre una relación prohibida o escudriñada. You People toca con suavidad todos estos mismos temas, lo que desemboca en un final predecible y anticlimático. Y lo que es más doloroso, la película contiene el listón más bajo de la comedia racial, desde una escena en la que Akbar obliga a Ezra a jugar al baloncesto con un grupo de hombres negros hasta otra en la que intenta provocarle para que diga la palabra con N mientras escucha a Jay-Z. La escena más insoportable con diferencia es una rebuscadaDiscusión entre los padres de Ezra y Amira durante la cena sobre quién está más oprimido, entre negros y judíos.

Otro aspecto absurdo de la película es cómo reaccionan los personajes ante la idea de mezclarse con otras razas, a pesar de vivir en Los Ángeles de hoy en día. Obviamente, el racismo trasciende la ubicación y persiste a lo largo de los periodos de tiempo. Pero incluso Katharine Hepburn se escandalizó menos cuando Sidney Poitier apareció en el salón de su casa en la película de 1967 que Ustedescuando hablan de cualquier cosa que tenga que ver con las relaciones interraciales.

No es que los personajes de You People no tengan nada de qué preocuparse. Existen preocupaciones legítimas cuando las personas de color entablan relaciones románticas con personas blancas -o cualquier relación, en realidad-. Sin embargo, Ustedes nunca expone estas cuestiones con precisión. En su lugar, los personajes negros se muestran irrazonablemente testarudos y al borde del odio hacia los blancos.

Aunque los padres de Ezra muestran cierta ignorancia, al menos aceptan su relación. Por otro lado, es frustrante que el principal antagonista de esta película sea un negro ultraconservador. Es casi como si Barris y Hill, que escribieron la película juntos, no se dieran cuenta de que el estigma que están explorando es el resultado del racismo blanco.

Resulta igualmente frustrante que a menudo se sitúe a Ezra como el compañero que más tiene que preocuparse al entrar en esta unión. Cuando Ezra le cuenta a Mo su primera interacción con Amira, ella inmediatamente asume lo peor, a pesar de no saber nada sobre Amira o su familia. “En este clima social, con tanta intensidad racial, ¿vas a hacer algo así?”, dice sobre perseguir a Amira. “Espero que nadie acabe muerto”.

Con Hill y Murphy en el centro, Ustedes tenía potencial para incluir algunas risas, aunque el material en general es escaso. Pero casi todos los chistes y diálogos de You People es un chiste de mal gusto y sin gracia sobre el racismo o una representación burlona de los blancos cursis. Se nota que hay una buena dosis de improvisación, como es sabido que hacen gran parte de los actores principales del reparto. Sin embargo, estos intercambios se prolongan demasiado, o el chiste tarda demasiado en caer. En general, el humor de la película carece del punch provocador que cree estar ofreciendo, como es habitual en las obras de Barris.

El resultado es que Ustedes es otra de las defectuosas reflexiones de Barris. Nunca he visto a un autor tan preocupado por un tema y tan poco curioso al mismo tiempo. Es difícil no pasarse la mayor parte de la película preguntándose por qué cree que alguna de sus ideas genéricas sobre la raza, las relaciones y la intersección de ambas son convincentes.

Sencillamente, no basta con representar las tensiones obvias entre blancos y negros, que Ustedes lo hace con un efecto nauseabundo. En algún momento, hay que leer entre líneas y presentar algo interesante. Por alguna razón, Barris todavía no lo ha conseguido.