Xinjiang flexibiliza algunas restricciones tras las protestas por el bloqueo

Las manifestaciones, así como el enfado del público en Internet, son los últimos signos de la creciente frustración por el intenso enfoque de China en el control del COVID-19. Es el único país importante del mundo que sigue luchando contra la pandemia mediante pruebas y cierres masivos.

Durante el encierro de Xinjiang, algunos residentes de otras partes de la ciudad han tenido sus puertas encadenadas físicamente, incluyendo uno que habló con The Associated Press que declinó ser nombrado por temor a represalias. Muchos en Urumqi creen que estas tácticas de fuerza bruta pueden haber impedido que los residentes escaparan en el incendio del viernes y que el número oficial de muertos era un recuento insuficiente.

Los funcionarios negaron las acusaciones, diciendo que no había barricadas en el edificio y que se permitió a los residentes salir. La ira se desbordó después de que los funcionarios de la ciudad de Urumqi celebraran una conferencia de prensa sobre el incendio en la que parecieron trasladar la responsabilidad de las muertes a los residentes de la torre de apartamentos.

“La capacidad de algunos residentes para rescatarse a sí mismos era demasiado débil”, dijo Li Wensheng, jefe del departamento de bomberos de Urumqi.

Los habitantes de Urumqi marcharon en su mayoría pacíficamente con grandes chaquetas de invierno en la fría noche de invierno.

Los vídeos de las protestas mostraban a personas sosteniendo la bandera china y gritando “Abran, abran”. Se difundieron rápidamente en las redes sociales chinas a pesar de la fuerte censura. En algunas escenas, la gente gritaba y empujaba a las filas de hombres con los trajes blancos de protección contra riesgos que llevan los trabajadores del gobierno local y los voluntarios de prevención de pandemias, según los vídeos.

El sábado, la mayoría habían sido borrados por los censores. The Associated Press no pudo verificar de forma independiente todos los vídeos, pero dos residentes de Urumqi que declinaron ser nombrados por temor a represalias dijeron que se produjeron protestas a gran escala el viernes por la noche. Uno de ellos dijo que tenía amigos que participaron.

La AP señaló la ubicación de dos de los vídeos de las protestas en diferentes partes de Urumqi. En uno de los vídeos, policías con mascarillas y batas de hospital se enfrentan a manifestantes que gritan. En otro, un manifestante habla a la multitud sobre sus demandas. No está claro el alcance de las protestas.

En un vídeo, que la AP no pudo verificar de forma independiente, el máximo responsable de Urumqi, Yang Fasen, dijo a los airados manifestantes que abriría las zonas de bajo riesgo de la ciudad a la mañana siguiente.

Esa promesa se hizo realidad al día siguiente, cuando las autoridades de Urumqi anunciaron que los residentes de las zonas de bajo riesgo podrían circular libremente por sus barrios. Sin embargo, muchos otros barrios siguen cerrados.

Las autoridades también declararon triunfalmente el sábado que básicamente habían logrado el “COVID social cero”, lo que significa que ya no había propagación en la comunidad y que sólo se detectaban nuevas infecciones en personas que ya estaban bajo control sanitario, como las que se encontraban en un centro de cuarentena centralizado.

Los usuarios de las redes sociales recibieron la noticia con incredulidad y sarcasmo. “Sólo China puede alcanzar esta velocidad”, escribió un usuario en Weibo.

En las redes sociales chinas, donde los trending topics son manipulados por los censores, el anuncio de “cero-COVID” fue el hashtag número uno en Weibo, una plataforma similar a Twitter, y en Douyin, la edición china de Tiktok. El incendio del apartamento y las protestas se convirtieron en un pararrayos de la ira pública, ya que millones de personas compartieron publicaciones que cuestionaban los controles de la pandemia en China o se burlaban de la rígida propaganda y los duros controles de censura del país.

La explosión de críticas marca un giro brusco en la opinión pública. Al principio de la pandemia, el enfoque de China para controlar el COVID-19 fue aclamado por sus propios ciudadanos por minimizar las muertes en un momento en que otros países estaban sufriendo oleadas devastadoras de infecciones. El líder chino, Xi Jinping, había puesto este enfoque como ejemplo de la superioridad del sistema chino en comparación con Occidente y, especialmente, con Estados Unidos, que había politizado el uso de mascarillas y tenía dificultades para decretar cierres generalizados.

Sin embargo, el apoyo al “cero-COVID” se ha desplomado en los últimos meses, a medida que las tragedias desataban la ira de la población. La semana pasada, el gobierno de la ciudad de Zhengzhou, enLa provincia central de Henan se disculpó por la muerte de un bebé de 4 meses. Falleció tras un retraso en recibir atención médica mientras sufría vómitos y diarrea en la cuarentena de un hotel de Zhengzhou.

El gobierno ha redoblado su política incluso cuando flexibiliza algunas medidas, como el acortamiento de los tiempos de cuarentena. El gobierno central ha dicho repetidamente que se ceñirá al “COVID cero”.

Mientras tanto, en Pekín, las autoridades sanitarias informaron de 2.454 nuevos casos de COVID-19 en las últimas 15 horas del sábado. Gran parte de la ciudad también está bajo cierre.

En numerosos complejos residenciales de los suburbios del noreste de Pekín, los residentes se han unido para oponerse a las medidas adoptadas por las autoridades locales y las asociaciones de residentes no elegidas para cerrar las puertas y obligar a los vecinos a entrar en los centros de cuarentena.

La policía respondió, pero no se sabe si hubo violencia. En la comunidad de Yutianxia, el sábado, un enfrentamiento de varias horas entre la policía, los residentes y el vecindario del Partido Comunista acabó con un acuerdo para permitir a los vecinos de tres personas que dieron positivo en la prueba hacer la cuarentena en casa en lugar de ser llevados a un centro gubernamental.

Muchos en Urumqi llevan encerrados desde agosto, más de tres meses. No se les ha permitido salir de sus casas, confinados en apartamentos en torres de gran altura. El viernes, la ciudad informó de 220 nuevos casos, la gran mayoría asintomáticos.

Una mujer uigur que declinó ser nombrada dijo que había estado en su apartamento desde el 8 de agosto, y que ni siquiera se le permitió abrir la ventana. El viernes, los vecinos de su barrio desafiaron la orden, abriendo sus ventanas y gritando en señal de protesta. Ella se sumó.

“¡No más cierres! No más cierres”, gritaban.

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Kang informó desde Beijing.