Xi de China tiene la oportunidad de reforzar el control de la economía en la reunión

El congreso nombrará un nuevo Comité Permanente, el círculo de poder de China, y otros líderes del partido, no reguladores económicos. Estos serán nombrados por la legislatura ceremonial, que se reúne en marzo. Pero la alineación de los líderes pondrá de manifiesto quiénes son los probables sucesores del primer ministro Li Keqiang, el máximo responsable económico, y quiénes ocuparán otros puestos del gobierno.

Xi ha pedido un “gran rejuvenecimiento de la nación china” reviviendo la “misión original” del partido como líder económico y social. Durante su mandato, se ha hecho hincapié en la política sobre la economía y en la reducción de la dependencia de la tecnología y los mercados extranjeros.

Se espera que Xi intente romper con la tradición y se adjudique un tercer mandato de cinco años como líder del partido. Un informe que debe presentar en el congreso establecerá los objetivos económicos, comerciales y tecnológicos para al menos los próximos cinco años.

Los inversores buscarán señales de “una economía más dirigida por el sector privado”. Pero con el Presidente Xi en el cargo, no habrá muchos cambios”, dijo Lloyd Chan, de Oxford Economics. “Cualquier reforma se llevará a cabo de forma que sea dirigida por el Estado”.

El partido se enfrenta a una avalancha de desafíos: Una guerra de aranceles con Washington, restricciones al acceso a la tecnología occidental, una fuerza de trabajo cada vez más reducida y envejecida, el creciente coste de la estrategia anti-COVID de Pekín y una deuda que los líderes chinos temen que sea peligrosamente alta.

El crecimiento económico se redujo al 2,2% con respecto al año anterior en los primeros seis meses de 2022, menos de la mitad del objetivo oficial, mermado por la represión del endeudamiento en el vasto sector inmobiliario chino y los repetidos cierres de las principales ciudades para luchar contra los brotes de virus.

La lealtad a Xi se considera clave para el ascenso. Un posible candidato a primer ministro, un puesto que suele recaer en el líder número 2 o 3 del partido, declaró su lealtad publicando un artículo de periódico en julio que invocaba el nombre de Xi 48 veces.

“Xi Jinping prefiere nombrar a los apparatchiks del partido, a los cuadros que le son leales, en lugar de a los tecnócratas”, dijo Willy Lam, que investiga la política china de élite en la Universidad China de Hong Kong. “Esto es un gran problema si nos fijamos en los futuros asesores financieros y económicos de Xi”.

Pekín abrió su industria automovilística a la propiedad extranjera y llevó a cabo otras reformas orientadas al mercado. Pero no ha cumplido con decenas de otros cambios prometidos. Mientras tanto, el partido está invirtiendo dinero en la creación de industrias de chips informáticos, aeroespaciales y otras.

Los éxitos del sector privado, como Alibaba, la mayor empresa de comercio electrónico del mundo, y Tencent, un gigante de los juegos y las redes sociales, están bajo presión para alinearse con los planes del partido. Están desviando miles de millones de dólares para el desarrollo de chips y otros objetivos políticos.

El gobierno de Xi quiere que los fabricantes reduzcan su dependencia de las cadenas de suministro globales y utilicen más proveedores nacionales, aunque eso aumente los costes.

Bajo el lema propagandístico de los años 50 “prosperidad común”, Xi está presionando a los empresarios para que ayuden a reducir la brecha de riqueza de China pagando por la creación de empleo rural y otras iniciativas.

Li, el líder número 2, dejará de ser primer ministro el año que viene, pero a sus 67 años está un año por debajo de la edad de jubilación del partido. No está claro si podría permanecer en el Comité Permanente y ocupar otro puesto en el gobierno.

Otros reguladores y responsables políticos, algunos de ellos formados en el extranjero y con experiencia en el trato con mercados y gobiernos extranjeros, dejarán sus cargos el año que viene si se cumple la edad de jubilación.

Entre ellos se encuentra el viceprimer ministro Liu He, un defensor de las reformas formado en Harvard que es el asesor económico de Xi y el principal enviado a las conversaciones sobre la guerra comercial con Washington. Yi Gang, gobernador del banco central y antiguo profesor de la Universidad de Indiana, el ministro de Finanzas, Liu Kun, y el regulador bancario, Guo Shuqing, también deben irse.

Cuando se elijan sus sucesores, la gran pregunta será “si Xi tiene autoridad ilimitada para tomar decisiones sobre la economía y la tecnología”, dijo Derek Scissors, del American Enterprise Institute en Washington, en un correo electrónico.

“¿Está Xi obligado por las élites del partido a escuchar a alguien?” dijo Scissors. “Sies una panda de aduladores, tenemos más paranoia disfrazada de política”.

La decisión de Xi de viajar al extranjero para asistir a la cumbre del mes pasado con el presidente ruso Vladimir Putin y los líderes de Asia Central sugiere que confía en que tiene asegurado un tercer mandato y que no necesita quedarse en casa para hacer tratos.

“Los mercados financieros esperan alguna evidencia de resistencia interna a Xi” para cambiar el rumbo en la formulación de políticas, dijeron Logan Wright y Agatha Kratz en un informe para Rhodium Group. Si Xi refuerza esta autoridad, eso sugeriría “la elevación de las prioridades del partido por encima de las de los tecnócratas económicos de China.”

Entre los posibles candidatos a primer ministro figuran Wang Yang, que ya es miembro del Comité Permanente, según los analistas políticos. Otros son Hu Chunhua y Han Zheng, ambos viceprimeros ministros, una función que se considera de entrenamiento para el puesto principal.

Wang, antiguo secretario del partido de la provincia sureña de Guangdong, que es una gran potencia manufacturera, y Han, que fue secretario del partido de la capital de los negocios, Shanghái, durante muchos años, son vistos como políticamente cercanos a Xi y podrían representar pocos cambios en la dirección económica.

Hu podría representar un cambio potencial. Se le considera políticamente más cercano al predecesor de Xi, Hu Jintao.

Hu Chunhua, de 59 años, presionó para conseguir el puesto citando a Xi en cada frase de un artículo del 27 de julio sobre la política agrícola en el principal periódico del partido.

Eso demostró que Hu está “muy ansioso por conseguir ese puesto”, dijo Lam. Dijo que Hu tiene menos experiencia económica que Li, el primer ministro, “pero al menos viene de una facción diferente” a la de Xi, lo que añadiría diversidad de opiniones.

Entre los posibles candidatos no tan conocidos se encuentran los secretarios del partido Li Qiang, de Shanghai, o Chen Min’er, de la populosa ciudad de Chongqing, en el suroeste del país.

Un posible “zar económico” para suceder a Liu, el viceprimer ministro, es He Lifeng, presidente de la agencia de planificación del Gabinete, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma. Amigo de Xi, se le considera un político, no un tecnócrata.

Una declaración del partido en agosto reforzó el dominio de la política al llamar a la “construcción del partido”. El mes pasado, la revista del partido Seeking Truth publicó un discurso de Xi que enfatizaba la necesidad del partido de una “autorrevolución” para luchar contra la corrupción y otros problemas.

Eso sugiere que Xi reforzará el control del partido, “reduciendo aún más el espacio para los enfoques liberales de la política económica”, dijo Neil Thomas, del Grupo Eurasia, en un informe.