Wine Enthusiast cae cubriendo regiones emergentes pero agrega agua mineral fuerte
Cuando asumí esta columna en octubre de 2008, comencé proclamando el “Mes del Vino Regional”. Fue un truco que conjuré junto con mi amigo Jeff Siegel, que escribe en su blog como The Wine Curmudgeon, para instar a otros escritores de vinos a centrarse en “vino de por aquí, donde sea que esté”.
Jeff y yo estábamos frustrados porque lo que él llamó los “medios de la corriente del vino” estaban ignorando la revolución de la calidad en curso en estados que normalmente no se asocian con el vino de calidad. Virginia y Maryland, donde estoy, y Texas, donde está Jeff, son solo tres ejemplos. Pero también otros estados. Hicimos un llamamiento a los blogueros con aspiraciones mediáticas serias de winestream, así como a los aficionados que narran sus exploraciones de fin de semana para cantar las virtudes de sus vinos locales.
Nuestro esfuerzo se convirtió en una organización formal llamada Drink Local Wine, y durante cinco años trajimos a escritores aspirantes y establecidos a Texas, Virginia, Missouri, Colorado y Maryland. Una degustación en nuestra conferencia final, en 2013 en Camden Yards en Baltimore, presentó el debut de Old Westminster Winery, que ahora tiene seguidores a nivel nacional.
Los medios de Winestream se dieron cuenta. La revista Wine Enthusiast, en la que contribuí, estaba a la vanguardia; aunque no me permitieron escribir sobre vinos de Virginia o Maryland, sí publicaron un artículo que escribí sobre la cocina de Chesapeake Bay, en el que pude mencionar vinos locales. Virginia y otros estados comenzaron a aparecer en artículos de viajes, centrándose en el turismo. Durante un tiempo, Wine Enthusiast incluso asignó a un editor de degustación para que se centrara en las regiones vinícolas emergentes y publicó artículos breves sobre vinos de Maryland, Carolina del Norte y otros estados. Revistas como Wine Spectator y Wine Advocate hicieron lo mismo, reseñando vinos de Virginia, Michigan y otros estados.
Si bien me gustaría pensar que Drink Local Wine ayudó a mover la aguja, el crédito pertenece a los enólogos que están demostrando año tras año que el vino de primera no solo proviene de la costa oeste. La calidad no puede ser ignorada.
Así que se sintió como si se hubiera quitado la alfombra debajo del vino local cuando Wine Enthusiast anunció en julio que ya no revisaría vinos de otros estados que no fueran California, Oregón, Washington, Nueva York y Virginia. Otros países también fueron excluidos: los vinos de Europa del Este, África del Norte, Suiza y otros lugares ya no serán revisados. Para colmo de males para los amantes del vino local, la revista dijo que comenzaría a revisar los seltzers fuertes.
La reacción fue inmediata. Un enólogo me envió un correo electrónico diciendo que Wine Enthusiast había “dado el dedo medio” al vino local. Mi amigo Lenn Thompson, autor del sitio web Cork Report y del boletín Press Fraction en Substack, trolló la revista con memes críticos en las redes sociales. Mis contactos en Virginia fueron circunspectos: felices de que sus vinos sigan siendo revisados, pero sensibles a los sentimientos de colegas en otros estados.
El portavoz de Wine Enthusiast, Bonnary Lek, me dijo en un correo electrónico que la “decisión empresarial” de limitar las reseñas a esos cinco estados era centrarse en “vinos que están disponibles en el mercado para nuestros lectores”. No es que los vinos de Pensilvania, Texas u otros lugares sean inferiores, pero son difíciles de encontrar. La publicación continuará escribiendo sobre otras regiones en artículos sobre viajes, cocina o incluso vino, dijo Lek, pero esos vinos ya no serán reseñados.
Esto parece falso si la revista está dirigida a amantes del vino dedicados que podrían suscribirse a una publicación mensual brillante y buscar vinos emocionantes de cualquier lugar, cada vez más disponibles a través de la compra directa de las bodegas. Tal vez esos suscriptores dedicados a las copias impresas, los que tienen bodegas con temperatura controlada repletas de cosechas raras, ya no son el público objetivo. Lek dijo que la publicación llega a 4,1 millones de lectores “a través de múltiples plataformas”, incluida la revista impresa, el sitio web winemag.com y las redes sociales.
Wine Enthusiast, como todos los medios, está cambiando de un enfoque impreso a uno en línea. La audiencia, sus demandas y capacidad de atención, son diferentes. Thompson critica el “asunto de los influencers”, citando una infografía reciente de Wine Enthusiast publicada en su sitio web que describe los mejores vinos para combinar con diferentes sabores de papas fritas. Muy lejos de los informes antiguos de futuros de Burdeos. ¿Es esto el embrutecimiento de la escritura del vino? ¿O es un reflejo de cómo bebemos vino en realidad, a diferencia del ideal de lujo aspiracional que suelen darnos las revistas de vinos?
¿Y qué pasa con aquellos vinos de regiones emergentes que ya no serán reseñados en Wine Enthusiast?
“Seguí adelante”, me dijo en un correo electrónico Bryan Ulbrich, enólogo de Left Foot Charley en Grand Traverse, Michigan. “La noticia inicial fue como otro matón tirando nuestros libros por todo el pasillo. Pero he estado trabajando en el mercado y todavía tengo que encontrar un solo comprador que base sus decisiones de compra en las reseñas de Wine Enthusiast. El joven y enérgico los sumilleres y los compradores están ansiosos por probar vinos de regiones marginales y compartirlos con sus clientes”, agregó. “Es nuestro trabajo estar presentes y poner el vino en su copa”.
Andrew Stover, gerente de cartera de Siema Wines de Springfield, Virginia, expresó una nota similar. Stover, casi sin ayuda de nadie, ha traído vinos de Texas, Colorado, Arizona y Michigan al mercado del área de Washington, DC. Llamó a la nueva política de la revista “una bofetada en la cara de las regiones emergentes que buscan una mayor exposición en los medios”.
Pero dijo que el mercado está cambiando. “Solía tener muchos minoristas que pedían vinos puntuados. Ahora rara vez me preguntan”, dijo. A los consumidores más jóvenes les preocupan más las historias sobre los enólogos o cómo se cultivaron las uvas, agregó. “Miran los puntajes y piensan: ‘Está bien, Boomer'”.
Los vinos de aquí, de donde sea que estén, llegaron para quedarse. Y sabemos cómo encontrarlos, solo que ya no en Wine Enthusiast.
