Whitney Houston se merece algo mucho mejor que ‘I Wanna Dance With Somebody’

Este es un avance de nuestro boletín de cultura pop The Daily Beast’s Obsessed, escrito por el redactor Kevin Fallon. Para recibir el boletín completo en su bandeja de entrada cada semana, suscríbase aquí.

La peor parte de I Wanna Dance Somebody es cómo te hace sentir cuando se acerca a su interminable final. “Por favor”, piensas. “¿Querrá Whitney Houston dejar de cantar?”.

Es un pecado atroz hacer que el público se canse de oír la voz de Houston, pero eso es justo lo que hace el nuevo biopic, ahora en los cines. Con una duración de casi dos horas y media, I Wanna Dance With Somebody pretende ser un documento exhaustivo de toda la carrera de Houston: Su descubrimiento por Clive Davis. Su ascenso meteórico. Su éxito sin precedentes. Su consumo de drogas. Sus relaciones con Robyn Crawford y Bobby Brown. Su regreso y su muerte. Es un artículo de Wikipedia como una película, y en algún momento, sólo quiere dejar de desplazarse.

Es una pena, porque hay mucho que admirar.

Naomi Ackie, que interpreta a Houston, está increíble. No recuerdo la última vez que vi a alguien tan luminoso en la pantalla. Da en el clavo con la voz de Houston y sus gestos, y los calibra en cada etapa de la vida de la intérprete. Nunca se tiene la sensación de que Ackie esté interpretando a alguien mayor o menor de su edad; simplemente habita en Houston en todo momento. Especialmente durante las escenas que deberían parecer escritas para una película de Lifetime (de las que ya ha habido una terrible sobre Houston), Ackie consigue una vivacidad y una inmediatez emocional que no sólo evitan que te encogas de risa, sino que te abruman con su excelencia.

Pero viendo I Wanna Dance With Somebody es, en general, una experiencia extraña. Es un éxito de público. Incluye las actuaciones más emblemáticas de Houston. En mi proyección, la gente aplaudía después de cada canción, como si estuvieran viendo cantar a la propia Houston. (Ackie hace una impresionante sincronización labial con grabaciones de la voz de Houston).

La película bordea el límite de ser una película de conciertos, lo que supone un fanservice que le preocupa demasiado. Se insiste tanto en retratar meticulosamente cada nota, movimiento y mirada memorables, que las escenas que supuestamente revelan lo que le costó a Houston producirlas parecen una ocurrencia tardía.

Sí, es emocionante ver en la película a Houston cantando “Home” en su debut en el programa de entrevistas de Merv Griffin, su comienzo a capella de “I Will Always Love You” durante el rodaje del vídeo musical y su actuación de regreso en El show de Oprah Winfrey. Sentí escalofríos y se me saltaron las lágrimas con la imitación fotograma a fotograma de su famosa interpretación del himno nacional en la Super Bowl. También he visto todas esas actuaciones -muchas veces- en YouTube, con Houston cantando de verdad.

Como estamos en la era digital y es fácil acceder a clips históricos de grandes momentos de la cultura pop, las películas y los programas de televisión los recrean con exactitud. Es como si los estudios ya estuvieran planeando lo inevitable. comparación lado a lado que se hará viral en Twitter o TikTok. Pero eso se vuelve insoportablemente robótico. A la tercera o cuarta (o decimosexta) vez I Wanna Dance With Somebody hace eso con las actuaciones de Houston, es agotador.

Las interpretaciones duran tanto y son tan exactas en la copia de los gestos de Houston que, sobre todo sabiendo que no estás escuchando a Ackie cantar en directo, la experiencia roza la de ver a una drag. Esto es, en cierto modo, un gran elogio: es una forma de arte que me encanta. Pero llega un momento en que lo insólito se vuelve extraño. Está claro que alguien ha pagado mucho dinero y ha invertido mucho tiempo en rehacer los vídeos que ya se pueden ver en YouTube.

Más sorprendente es la exploración que hace la película de la vida privada de Houston. Tengo que decir que no esperaba que la película profundizara tanto en la relación de Houston con Crawford, de amiga a amante, a mánager y viceversa. El último tercio de la película también intenta ofrecer lo que uno ansía durante todo el metraje, proporcionando la humanidad que se esconde tras los cotilleos en su descripción del consumo de drogas de la cantante. Estas escenas son un tremendo escaparate para Ackie, y son también la mayor justificación de la película para existir en primer lugar.

Las biopics musicales están pensadas para ofrecer este nivel de conocimiento de un artista. Queremos aprender algo sobre una celebridad a la que veneramos, entenderla como persona. En su lugar, I Wanna Dance With Somebody está implacablemente comprometida con sus recreaciones deHouston actuando. La música es obviamente importante, y es emocionante cada vez que empiezan a sonar las notas iniciales de uno de los éxitos de Houston y sabes que estás a punto de asistir a una actuación. Usted quieres animar al final de ese momento de la Super Bowl, y la película te permite hacerlo. Pero esto no debería impedir la creación de personajes más profundos, como a menudo ocurre.

Insisto en esto porque la película lo hace. Es muy larga y gran parte de su duración está dedicada a los números musicales. Cuando se produce la escena en la que Houston interpreta “I Will Always Love You” por primera vez, pensé que la película estaba terminando y que sólo estaba repasando esa parte de su carrera. Resultó que aún quedaban casi 20 años y más de una hora que la película tenía previsto cubrir.

Hay algo cínico en este enfoque por viñetas de la vida y la carrera de Houston que salta a la vista cuando te enteras de que el guionista, Anthony McCarten, también escribió… Bohemian Rhapsodyla película biográfica de Freddie Mercury. Esa película fue un gran éxito, y Rami Malek ganó un Oscar por hacer tan creíblemente la sincronización labial de las canciones de Queen.

Los críticos de la película, yo entre ellos, criticamos su explotación de la oscuridad en la vida de Mercury para escandalizar la trama, en lugar de intentar cualquier tipo de exploración real y humana. Ese reduccionismo, por supuesto, ayudó Bohemian Rhapsody a ceñirse a una estructura numerada que haría que cualquiera aplaudiera al final. Pero el retrato que esa película hacía de un artista increíble era, en última instancia, superficial. I Wanna Dance With Somebody sufre del mismo modo. La película parece la manifestación cinematográfica de un productor diciendo “vamos a hacer el Bohemian Rhapsody pero con Whitney”.

Después de I Wanna Dance With Somebody muestra la muerte de Houston, a continuación recrea íntegramente el asombroso popurrí de Houston en los American Music Awards de 1994. Durante 10 minutos, Ackie reproduce todos los movimientos de mandíbula y gestos que hizo Houston al interpretar canciones de Porgy and Bess, Dreamgirls, y El Guardaespaldas. Se considera la mejor actuación en directo de Houston, algo que la película insinúa varias veces antes de que la veamos al final.

Uno quiere celebrar la brillantez de Houston, así que le sigue la corriente, aunque sea una versión sincronizada con los labios de algo que se puede ver ahora mismo. Pero entonces la película desenmascara esa ilusión. Cuando aparecen los créditos, empiezan a reproducirse imágenes reales de la propia Houston aquella noche. Me quedé con la mayor sensación de sorpresa que he tenido nunca al ver una película. Lo impactante fue que I Wanna Dance With Somebody nunca se molestó en plantearse esa pregunta.

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