‘Wendell & Wild’ es un impresionante matrimonio entre Jordan Peele y ‘The Nightmare Before Christmas’ de Henry Selick

Henry Selick es uno de los visionarios más locos de la animación moderna, y después de un paréntesis de 13 años, vuelve a formar equipo con Jordan Peele y Keegan-Michael Key para Wendell & Salvajeuna fenomenal fantasmagoría que combina la oscura y demente inventiva de su anterior trabajo con el humor desgarrado y el punzante comentario sociopolítico del dúo de comediantes. Tan ingeniosa que su único defecto es la sobreabundancia de ideas, es un triunfo del director en stop-motion, y será una pluma en la gorra de Netflix de 2022 cuando -tras su estreno en el Festival Internacional de Cine de Toronto de este año- se estrene en la plataforma de streaming el 28 de octubre.

Al igual que con Coraline y La pesadilla antes de Navidad, Selick’s Wendell & Salvaje es una historia macabra de dimensiones demoníacas pobladas por muertos y desviados; de héroes valientes dañados por la tragedia y que se enfrentan a familias fracturadas; de amistades forjadas a través de pruebas y tribulaciones; y de una locura carnavalesca que incluye insectoides esponjosos, esqueletos bailando y todo tipo de vistas adicionales de otro mundo. La marca de Selick es la espeluznante locura subrayada por el dolor, la rabia y la nostalgia, y su última película lo ofrece en abundancia, casi hasta el punto de reventar de distensión. Es difícil imaginar que los espectadores más jóvenes puedan seguir la pista de cada una de las tramas entrelazadas de esta odisea, que corre, gira y da vueltas como una de las montañas rusas del infierno. Sin embargo, Selick nunca ha sido de los que consienten o miman, y de todos modos, hay tanta imaginación en la pantalla que múltiples visionados serán más que bienvenidos.

Wendell & Salvaje está guionizada por Selick y Peele, que también hace una doble función al reunirse con Key para poner voz a los demonios del título, que están atrapados en un reino de las nalgas donde han sido condenados a aplicar una crema mágica para el crecimiento del cabello en la cabeza calva de su padre y jefe supremo, Buffalo Belzer (Ving Rhames), un goliatra satánico cuyo estómago es la plataforma de una Feria del Grito frecuentada por almas que chillan sin cesar. El esbelto Wendell (Key) y el corpulento Wild (Peele) son unos tristes sacos cómicos que anhelan escapar de su eterna esclavitud y recaudar suficiente dinero para construir su propia Feria del Sueño más alegre, y tienen su oportunidad por cortesía de Kat (Lyric Ross), una chica humana a la que conocen por medios misteriosos. Resulta que cuando Kat entra en contacto con un pulpo que cambia de forma, su mano se convierte en una boca de calavera que le otorga poderes extraordinarios, revelando que es una Doncella del Infierno.

Tal y como se expone en un conmovedor prólogo, Kat perdió a sus padres, dueños de una cervecería, en un accidente de coche años antes, del que aún se culpa. Tras pasar por miserables hogares de acogida y un violento accidente que la envió al reformatorio, Kat, de 13 años, acaba en el instituto católico Rust Bank, donde es vigilada por la hermana Helley (Angela Bassett), se enfrenta a un grupo de chicas populares (razonablemente simpáticas) y se hace amiga del artista trans Raúl (Sam Zelaya). Al igual que su nuevo conocido, Kat es una marginada, y además abrasiva. Con unas gigantescas botas negras de plataforma, una falda de cuadros sujeta con chinchetas, piercings en la nariz y en las cejas, y dos grandes mechones de pelo sobre su cabeza ovalada, Kat es una riot grrrl en ciernes, y Wendell & Wild retumba con su actitud punk, amplificada por una banda sonora de cortes con guitarras zumbonas como “How Low Can a Punk Get” de Bad Brains y “Cult of Personality” de Living Colour.

Wendell & WildLa enrevesada historia de Wendell & Wild se centra en el espeluznante director de la RCA, el padre Bests (James Hong), que se alía con la empresa local Klax Korp para reconstruir la ciudad de Rust Bank, que fue destruida en un incendio que la madre de Raúl sospecha que fue provocado por la corporación, mediante la construcción de prisiones privadas que les harán ganar dinero. Esa sociedad se cruza finalmente con Wendell y Wild una vez que Kat los convoca en el mundo real para devolver la vida a sus padres (algo que la pareja planea hacer con su crema regeneradora para el cabello). Sin embargo, una vez libres, Wendell y Wild emprenden su propio camino, sólo para enredarse en asuntos humanos conflictivos. El guión de Selick y Peele hace zigzag a gran velocidad y, a veces, el tejido conectivo entre sus diversos hilos se vuelve un poco escaso. Sin embargo, la pura valentía de su narración generalmente lleva el día, animando esta saga a medida que galopa hacia un final de resurrecciones extrañas, reuniones sentidas y demostraciones combativas.

El stop-motion mejorado con CGI de Selick es una maravilla predecible, llena de diseños en espiral y curvados, caras y cuerpos exageradamente angulosos y rotundos, y un caos desordenado que salta y zumba alrededor del bullicioso marco. Wendell & Wildes tan magnífica que probablemente cautivará incluso con el sonido apagado, aunque eso nos privaría del placer de la divertida dinámica de Key y Peele como hermanos payasos. La relación de los comediantes es similar a la de Laurel y Hardy, y su locura ayuda a dar a la acción su personalidad chiflada. Les acompañan, entre otros, Rhames, Bassett y el legendario Hong, cuyas interpretaciones vocales tienen una vitalidad que coincide con el desenfreno de la película. Y lo que es mejor, Ross desprende una conmovedora medida de conmoción, lo que permite que la furia y la desesperación de Kat permanezcan en primer plano, sin importar la costumbre del material de dividir su atención entre muchos puntos de interés maníacos.

También hay un montón de viscosidad, salpicaduras y grotescos enervantes salpicados por todas partes Wendell & Salvaje, que nunca se olvida de ser frenéticamente friki. Selick es un maestro en la fusión de lo extraño y lo encantador, y en la visualización sucinta e inquietante no sólo de incidentes traumáticos, sino de la forma en que esos traumas se sienten -como con un monstruo de la memoria que Kat debe aprender a vencer con compasión y aceptación. Su arte se anima aún más con lo que uno puede suponer que son las contribuciones políticas de Peele, ya sea una colección de personajes multiculturales, la trama de la prisión con fines de lucro de Klax Korp o el esfuerzo de Kat y compañía por frustrar ese plan mediante la protesta activista. En su cacofónica conclusión, la película sostiene que aferrarse al pasado -o a los seres queridos perdidos- es, en última instancia, imposible, pero que cambiar radicalmente el mundo es menos descabellado mientras el espíritu activista siga vivo. Si Selick y Peele esperan impartir la virtud del compromiso social y la rebeldía, uno puede imaginar su Wendell & Salvajeinspirando también a los aspirantes a narradores de acción real y de animación.