¿Volverá Dakota del Sur a autorizar la marihuana tras la revocación de la primera medida?

Se enfrenta a una fuerte oposición por parte de grupos y figuras conservadoras decididas a apartar al estado de la legalización de la hierba. Y aunque el 54% de los votantes aprobó una enmienda constitucional para legalizar el cannabis en 2020, esa campaña puede haberse beneficiado de la medida de la marihuana medicinal que apareció en la misma papeleta.

Esta vez, la marihuana recreativa está sola en la boleta electoral. Y es probable que se enfrente a un grupo demográfico diferente de votantes -de mayor edad y tal vez menos inclinado hacia la droga- en una elección de mitad de período en lugar de en un año presidencial, dijo Matt Schweich, quien organizó esa campaña y lo está haciendo de nuevo este año.

“Creo que se trata de una carrera reñida”, dijo en una conferencia de prensa para iniciar una gira de registro de votantes en todo el estado la semana pasada. “Necesitamos que nuestra gente salga a votar”.

Los defensores de la legalización de la hierba han tenido éxito principalmente a través de medidas en las urnas en lugar de en las legislaturas, especialmente en los estados controlados por el Partido Republicano. Los votantes de tres estados en los que los republicanos controlan la oficina del gobernador y ambas cámaras legislativas -Arkansas, Missouri y Dakota del Norte- están decidiendo sobre la marihuana recreativa este año, al igual que el políticamente dividido Maryland.

En Dakota del Sur, la campaña de Schweich está utilizando los mensajes que ganaron a los votantes en 2020: La prohibición de la marihuana desperdicia los recursos de las fuerzas del orden y dificulta su obtención con fines médicos. Schweich añadió un tercer argumento este año: La voluntad de los votantes fue anulada.

Antes de que la enmienda constitucional de 2020 pudiera entrar en vigor, la gobernadora republicana Kristi Noem autorizó una demanda argumentando que violaba el requisito de que abordara un solo tema porque legalizaba la marihuana recreativa, la marihuana medicinal y el cáñamo. Un juez de circuito y la Corte Suprema del estado estuvieron de acuerdo.

“Hemos hecho mucho trabajo para llegar a este punto”, dijo Schweich, recordando la campaña de 2020, la batalla legal subsiguiente y los esfuerzos para asegurar que la Legislatura implementara una medida electoral separada para la marihuana medicinal. “Fallar en el último obstáculo es simplemente un pensamiento intolerable para mí”.

Pero el exitoso bloqueo de Noem a la marihuana recreativa ha inspirado una campaña de oposición más robusta este año.

Jim Kinyon, un consejero que dirige los Servicios Sociales Católicos en Rapid City, dijo que lo tomó por sorpresa cuando los votantes decidieron legalizar la marihuana en 2020.

Este año no. Dirige una organización llamada Protegiendo a los Niños de Dakota del Sur con el mensaje de que legalizar la marihuana para los adultos sería perjudicial para los niños. El grupo ha publicado anuncios agresivos que muestran las caras de niños pequeños superpuestas con las palabras: “Futuros drogadictos”.

“Se trata de mis familias, mis comunidades y mis hijos”, dijo Kinyon.

En un acto de campaña del grupo celebrado la semana pasada en un parque de atracciones de karts y minigolf de Sioux Falls, unas tres docenas de personas de mediana edad se reunieron para escuchar una presentación sobre los peligros del consumo de marihuana y elaborar estrategias sobre cómo convencer a sus amigos y vecinos de que no voten por la legalización por segunda vez.

“Siento que somos una valla de piquetes en una playa y que se acerca un tsunami”, dijo Ed Moses, un patrullero retirado de la Patrulla de Carreteras del Estado de Missouri que ha adaptado el mensaje contra la marihuana que una vez dio a los estudiantes de secundaria a un mensaje contra la legalización para los votantes.

Señaló a Colorado para argumentar que la legalización ha abierto una serie de problemas.

En los años transcurridos desde que Colorado se convirtió en el primero del país en legalizar la hierba recreativa, se ha producido un aumento de las muertes de tráfico en las que los conductores han dado positivo por marihuana, según el programa The Rocky Mountain High Intensity Drug Trafficking Area. Según el informe, en Colorado hay más personas que consumen hierba, pero los jóvenes de 12 a 17 años han informado de que han disminuido las tasas de consumo reciente de marihuana.

Schweich dijo que la campaña de la oposición se basa en la desinformación. Dijo que comparte el objetivo de mantener el cannabis lejos de los niños, pero añadió que los opositores “quieren utilizar una política fallida de prohibición que no ha tenido éxito, a pesar de que lo hemos intentado durante casi un siglo.”

Admitió que la legalización de la marihuana para adultos no haría desaparecer instantáneamente el mercado clandestino de la misma, pero argumentó que, con el tiempo, una industria bien regulada podríareemplazarla.

Por ahora, la industria de la marihuana legal de Dakota del Sur acaba de empezar con el cannabis medicinal. Desde la apertura en septiembre de The Flower Shop Dispensary en Sioux Falls, el propietario Peter Dikun ha visto un flujo constante de clientes, pero no lo suficiente como para que su negocio sea rentable todavía.

Espera que los votantes legalicen la marihuana recreativa, lo que le daría la oportunidad de hacer crecer su negocio y probar su argumento de que la marihuana puede ser regulada como el alcohol. Dice que todavía está intentando convencer a algunos miembros de su familia de ese argumento antes de las elecciones de noviembre, pero que probablemente votarán en contra.

“Estás nadando constantemente contra la corriente”, dijo Dikun.

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Esta historia ha corregido la ortografía del nombre del organizador de la campaña electoral para legalizar la marihuana recreativa. Su apellido se escribe Schweich, no Schweick.