Viola Ford Fletcher, la víctima más anciana de la masacre racial de Tulsa, publica sus memorias

Ahora, a los 109 años, Fletcher está publicando una memoria sobre la vida que vivió a la sombra de la masacre, después de que una turba blanca arrasara el otrora próspero enclave negro conocido como Greenwood. El libro será publicado por Mocha Media Inc. el martes y estará ampliamente disponible para su compra el 15 de agosto.

En una entrevista reciente con The Associated Press, dijo que el miedo a las represalias por hablar había influido en años de casi silencio sobre la masacre.

“Ahora que soy una anciana, no hay nada más de qué hablar”, dijo Fletcher. “Decidimos hacer un libro al respecto y tal vez eso ayudaría”.

Su libro de memorias, “No dejes que entierren mi historia”, es un llamado a la acción para que los lectores busquen la verdad, la justicia y la reconciliación sin importar cuánto tiempo tome. Escrito con detalles gráficos de la masacre racial de Tulsa de 1921 que presenció a los siete años, Fletcher dijo que esperaba preservar una narrativa de los eventos que casi se perdió debido a la falta de reconocimiento de los principales historiadores y líderes políticos.

“Las preguntas que tenía entonces permanecen hasta el día de hoy”, escribe Fletcher en el libro. “¿Cómo puedes simplemente darle a una multitud de personas violentas, enloquecidas y racistas un montón de armas mortales y permitirles, no, alentarlos, a salir y matar a personas negras inocentes y demoler toda una comunidad?”.

“Resulta que fuimos víctimas de una mentira”, escribe.

Las tensiones entre los residentes negros y blancos de Tulsa se inflamaron cuando, el 31 de mayo de 1921, el Tulsa Tribune, propiedad de blancos, publicó un informe de noticias sensacionalista sobre un presunto asalto por parte de un limpiabotas negro de 19 años a una niña blanca de 17 años que trabajaba. como ascensorista.

Con el limpiabotas bajo arresto, una milicia negra se reunió en una cárcel local para evitar que una turba de linchamiento lo secuestrara y asesinara. Luego, un enfrentamiento violento por separado entre residentes negros y blancos provocó una guerra total.

Durante 18 horas, entre el 31 de mayo y el 1 de junio, la turba ampliada llevó a cabo una campaña de tierra arrasada contra Greenwood. Se ha estimado que el número de muertos llega a 300. Se arrasaron más de 35 cuadras de la ciudad, se destruyeron aproximadamente 191 negocios y aproximadamente 10,000 residentes negros fueron desplazados.

En sus memorias, Fletcher escribe sobre el viaje lleno de baches fuera de la ciudad en un buggy tirado por caballos, mientras su familia escapaba del caos. Ella fue testigo de la ejecución de un hombre negro, su cabeza explotó como “una sandía caída del techo de un granero”.

El tirador también había disparado su escopeta al cochecito de su familia.

“Pasamos junto a montones de cadáveres amontonados en las calles”, escribe en el libro. “Algunos de ellos tenían los ojos abiertos, como si todavía estuvieran vivos, pero no lo estaban”.

Los descendientes de las víctimas creían que, una vez que se rompiera la conspiración de silencio a su alrededor décadas después, seguiría la justicia y las reparaciones para la comunidad negra de Tulsa. Eso aún no ha sucedido: Fletcher y otros dos sobrevivientes centenarios son actualmente demandantes en una demanda contra la ciudad de Tulsa.

Ike Howard, nieto de Fletcher y coautor de las memorias, dijo que el racismo sistémico ha impedido que la comunidad negra de Tulsa se recupere por completo de la masacre.

“Quieren estar completos”, dijo Howard. “Hablamos por todos los que pasaron por una situación similar, que no están aquí para contar sus historias”.

“Puedes aprender mucho de ‘No dejes que entierren mi historia’. Y sabemos que la historia puede repetirse si no se corrigen y concilian los problemas”, agregó.

Fletcher señala en sus memorias cuánta historia ha vivido, desde varios brotes de virus que precedieron a la pandemia de coronavirus, hasta la Gran Depresión de 1929 y la Gran Recesión de 2008, hasta todas las guerras y conflictos internacionales de las últimas siete décadas. Ha visto al reverendo Martin Luther King, Jr. liderar el Movimiento Nacional de Derechos Civiles, ha visto la histórica elección del expresidente Barack Obama y ha sido testigo del surgimiento del movimiento Black Lives Matter.

En 2020, Howard le compró a su abuela un televisor a color nuevo para su cumpleaños. Varios meses después, el 6 de enero, las imágenes del ataque de la mafia al Capitolio de los Estados Unidos tras la histórica elección del presidente Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris la volvieron a traumatizar.

“Con esa horrible escena, todo lo que ocurrió en 1921 en Greenwood volvió a mi mente”, escribe Fletcher en el libro.

En la entrevista de AP, Fletcher atribuyó su estilo de vida activo a una edad avanzada a su confianza en la fe y la familia. Mientras estaba en Nueva York el mes pasado para promocionar el libro con Howard y su hermano menor, Hughes Van Ellis, de 102 años, Fletcher vio la portada de sus memorias anunciada en pantallas gigantes en Times Square.

Van Ellis, un sobreviviente de la masacre y veterano de la Segunda Guerra Mundial cuyas palabras de su testimonio de 2021 ante el Congreso sirven como prólogo de las memorias de su hermana, dijo que cree que la justicia es posible durante su vida.

“Nos estamos acercando bastante (a la justicia), pero no estamos lo suficientemente cerca”, dijo. “Tenemos mucho más trabajo por hacer. Tengo que seguir luchando. Estoy luchando por mí y por mi gente”.

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Aaron Morrison es miembro del equipo de raza y etnicidad de AP. Síguelo en Twitter: https://www.twitter.com/aaronlmorrison.