Una rabina estadounidense revive las raíces judías en el pueblo italiano de su familia
SERRASTRETTA, Italia (AP) – Desde una rústica y diminuta sinagoga que ha creado a partir de la casa ancestral de su familia en este pueblo de montaña, una rabina estadounidense está cumpliendo la promesa que le hizo a su padre, nacido en Italia: volver a conectar a los habitantes de esta región del sur de Calabria con sus raíces judías, vínculos que estuvieron a punto de cortarse hace cinco siglos cuando la Inquisición obligó a los judíos a convertirse al cristianismo.
En el proceso, la rabina Barbara Aiello también está ayudando a revivir Serrastretta, una de las muchas pequeñas ciudades del sur que luchan contra la disminución de la población, ya que los jóvenes se van en masa para encontrar trabajo y donde cada año las muertes superan con creces a los nacimientos.
Además del parloteo de los visitantes que acuden a su sinagoga, curiosos por conocer el judaísmo en una Italia predominantemente católica, en el pueblo resuenan las risas de los niños recién llegados. Esta primavera, el rabino ayudó a traer a los refugiados ucranianos, incluidos algunos con raíces judías, para que vivan aquí por ahora, y – el alcalde de Serrastretta espera – tal vez permanentemente.
Sobre una pequeña mesa de madera, cerca de la entrada de la sinagoga, hay un retrato familiar amarillento. En la fotografía aparece el padre del rabino, Antonio Abramo Aiello, cuando era niño. Nacido en Serrastretta, estaba estudiando para su bar mitzvah, dijo el rabino, pero antes de que ese ritual religioso de la mayoría de edad pudiera tener lugar, el joven Aiello se fue con su familia a los Estados Unidos en 1923.
Su hija, Bárbara, nacería en Pittsburgh y sería ordenada rabina a los 51 años, en una pequeña rama del judaísmo estadounidense conocida como movimiento reconstruccionista.
Antes de estudiar para ser rabino, Aiello dio clases a niños con necesidades especiales durante muchos años, creando un espectáculo de marionetas para ayudar a enseñar a los niños la tolerancia. Ordenada en el Seminario Rabínico Internacional de Nueva York, sirvió en una sinagoga de Florida durante unos años antes de trasladarse a Italia, donde trabajó primero como rabina en Milán entre 2004 y 2005. Luego se dio cuenta de su pasión por servir como rabina en la ciudad natal de su difunto padre.
Cuando llegan visitantes del extranjero para asistir a ceremonias en su sinagoga, la rabina Aiello, de 74 años, les enseña la casa de lo que había sido el barrio judío de la cercana ciudad de Lamezia Terme, donde su padre había aprendido su fe judía.
Señala una placa en la que se lee: “En este barrio estuvo activa una industriosa comunidad” de judíos desde el siglo XIII hasta el XVI.
Una reciente tarde de verano, mientras Aiello, que lleva una kipá y un collar con una pequeña estrella de David, pasaba por allí de camino al antiguo barrio, un residente local, Emilio Fulvo, de 73 años, se levantó de un banco para saludarla. Cuando tenía 15 años, relató Fulvo, una investigación genealógica descubrió que su familia tenía raíces judías.
Conocer su origen “me hizo sentirme libre”, dijo Fulvo. “Sabía que me faltaba algo” mientras crecía como católico en el sur de Italia.
Las familias como la suya son conocidas como B’nai Anusim, descendientes, de “aquellos que fueron obligados a aceptar el bautismo cristiano y a renunciar públicamente a su judaísmo”, dijo el rabino.
En su familia, “se transmitió la leyenda de que éramos judíos y fuimos expulsados de España en 1492”, mientras la Inquisición cobraba fuerza, dijo Aiello. Finalmente, los Aiellos se dirigieron al extremo sur de los Apeninos, donde se encuentra Serrastretta, encaramada a una carretera que serpentea por laderas densamente arboladas con hayas, pinos y castaños.
La lejanía de muchos pueblos de Calabria, unida a la tendencia de los italianos a vivir en los mismos lugares durante generaciones y a la fuerza de las tradiciones orales, ha contribuido a mantener vivo lo que Roque Pugliese, un judío de Calabria, llama la “chispa del judaísmo” incluso entre quienes no se dan cuenta de que tienen una herencia judía.
Pugliese, un médico que emigró de Argentina, recuerda que una vez escuchó a los residentes de una residencia de ancianos en Calabria cantar una antigua canción sobre la Pascua, en voz baja, como si temieran ser escuchados.
En un muro de piedra a lo largo de un camino que lleva a la casa de Aiello y a la sinagoga hay una estrella de David.
Un viernes reciente por la tarde, puso un cuenco de cerezas y una bandeja de pasteles en miniatura para los que venían a un bat mitzvah que buscaba la familia Blum de Parkland, Florida. Eligieron a Aiello a pesar de la gran distancia porque, antes de ser rabina, había trabajado como educadora de necesidades especiales, y su hija, Mia, tiene autismo.
Empujando el cochecito de un niño por la empinada calle que lleva a la sinagoga estaba Vira, una de las cinco madres ucranianas que, con nueve hijos entre ellas, fueron traídas a Serrastretta gracias a los esfuerzos de Aiello y a la ayuda logística de un nativo de Serrastretta. Los gastos de transporte y alojamiento han sido pagados por los donantes, la mayoría de ellosjudío, en Gran Bretaña, Estados Unidos, Australia y Canadá, dijo el rabino.
Dos de las mujeres han regresado desde entonces a Ucrania, incluida la esposa de un sacerdote cristiano ortodoxo. Pero Vira, que pidió que no se publicara su apellido porque su marido, aún en Ucrania, trabaja para un ministerio gubernamental, dijo que está considerando establecerse en Serrastretta.
“Lo primero es mi hijo, mi único hijo, su vida, su futuro, su seguridad”, dijo Vira sobre Platon, de 2½ años. “Bárbara nos invitó a un lugar seguro. Fue como un verdadero milagro”.
Vira también está agradecida por la oportunidad de aprender sobre el judaísmo. Su abuela, nacida en Crimea, es judía. Pero su padre, ruso, la llevaba a la iglesia, así que nunca había ido a un templo judío, dijo. Aiello “me invitó a un bar mitzvah. Fue una experiencia muy bonita que me abriera su casa”.
La rabina dijo que les dice a los que sienten curiosidad por su pasado que “abracen aquellas (tradiciones) que tengan sentido para ustedes: abracen todas, abracen algunas, pero entiendan que alguna vez fueron judíos (en su familia) y que podemos conectarlos, reconectarlos, si así lo desean.”
El alcalde Antonio Muracca espera que al menos algunos ucranianos se queden. “Estos huéspedes han creado en cierto modo más vitalidad en nuestra ciudad”, dijo. Serrastretta ha visto “una despoblación impactante,″ dijo el alcalde. “Hay muchos ancianos y pocos niños”.
La población del pueblo se redujo de 4.000 habitantes en 2001 a 2.900 en 2020.
Serrastretta fue llamada durante mucho tiempo “la ciudad de las sillas”, porque generaciones de artesanos fabricaban a mano muebles de madera de haya con asientos hechos de juncos tejidos. Pero la demanda de muebles más baratos, producidos en masa, diezmó el comercio.
El párroco de Serrastretta, el reverendo Luigi Iuliano, invitó a Aiello a leer un salmo en los servicios de la vigilia de Pascua en abril. Con el rabino no hay “competencia ni celos”.
“Trajimos a los niños de primera comunión para mostrarles la Torá, la sinagoga, para que tomen conciencia de que nuestra fe, en cierto modo, procede de la fe hebrea”, dijo Iuliano, natural de Serrastretta.
Aiello, que se describe a sí misma como la única mujer rabina de Italia y que dirige la única sinagoga de Calabria, confía en las bodas de destino y los bat y bar mitzvahs para impulsar las finanzas de su sinagoga.
En Italia, la financiación de la sinagoga procede de las donaciones de los contribuyentes. El gobierno italiano sólo reconoce a las comunidades judías ortodoxas de Italia, cuyos miembros oficiales son unos 23.000, casi la mitad de los que viven en Roma y apenas 200 que viven en el sur de Italia.
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