Una nueva cifra de inflación alimenta la angustia por el proyecto de ley de 2T de los demócratas

Un informe separado de la Oficina Presupuestaria del Congreso, que no es partidista, dijo que si muchos de los aumentos de gastos temporales y recortes de impuestos del proyecto de ley se hicieran permanentes, se añadirían 3 billones de dólares al precio. Eso duplicaría con creces su coste a diez años, hasta alcanzar unos 5 billones de dólares. Los demócratas calificaron de ficticias las proyecciones del informe solicitado por los republicanos.

Los ayudantes de Manchin no respondieron a las solicitudes de comentarios. Manchin dijo en una breve entrevista el jueves que quería saber “dónde estamos en la inflación y dónde estamos en el verdadero precio” del proyecto de ley, añadiendo que estaba “muy preocupado.”

Las últimas cifras de inflación llevaron a Biden a utilizar uno de sus términos más fuertes hasta ahora, diciendo a los periodistas en la Casa Blanca el viernes: “Creo que este es el pico de la crisis.” Aunque las cifras ilustran un claro peligro político para la administración, el reciente comportamiento de los mercados financieros sugiere que los inversores no ven la inflación como un problema a largo plazo.

Los informes del viernes aparecieron dos semanas antes de Navidad, para cuando el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, espera poner fin a meses de conversaciones entre los demócratas e impulsar finalmente un proyecto de ley de compromiso en el Senado. La Cámara de Representantes aprobó una versión inicial el mes pasado.

Con Manchin todavía buscando recortes en una medida que originalmente cuesta 3,5 billones de dólares, los informes del día, al menos, aumentaron su influencia en un proceso tortuoso que ya ha visto varios momentos casi mortales causados por las luchas internas demócratas. En el peor de los casos, las cifras alimentaron la preocupación de que Manchin pudiera abandonar el paquete, hundiéndolo.

“No sé la respuesta a eso”, dijo Biden en la Casa Blanca cuando se le preguntó si podría ganar el apoyo de Manchin. Dijo que hablaría con el legislador a principios de la próxima semana.

Todos los demócratas de la cámara, que está dividida al 50%, tendrán que respaldar el proyecto de ley para que la vicepresidenta Kamala Harris pueda emitir un voto de desempate para aprobarlo.

La sensibilidad política de la inflación y su impacto en el proyecto de ley demócrata, una colección de servicios para la familia, la atención de la salud y las prioridades del cambio climático, se ilustró cuando los líderes de ambos partidos trataron de hacer girar los números a su favor.

Los demócratas argumentaron que el informe sobre la inflación intensificaba la necesidad de aprobar la medida. Dijeron que el gasto y los créditos fiscales de la legislación para la atención sanitaria, los gastos de los niños, la educación y otros programas ayudarían a las familias a hacer frente a la subida de los precios. La mayor parte del proyecto de ley se paga con aumentos de impuestos a los ricos y a las grandes empresas.

El impacto de la legislación será “la reducción de los costos para la gente común”, dijo Biden.

Los republicanos dijeron que los gastos de la legislación alimentarían aún más la inflación, que ha sido impulsada por los retrasos en la cadena de suministro que hacen que los productos estén menos disponibles y el gasto impulsado por una fuerte economía subyacente.

El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano de Kentucky, dijo que la inflación significa que “el estadounidense medio ha recibido un recorte salarial”, y añadió: “Es impensable que los demócratas del Senado traten de responder a este informe sobre la inflación haciendo aprobar otro paquete de gasto socialista masivo en cuestión de días.”

Posiblemente mitigue el impacto político de las cifras de inflación del viernes el hecho de que eran esperadas y representaban un modesto aumento respecto al 6,2% de octubre.

Añadir cualquier jugo adicional a la economía podría empeorar la inflación. Pero el estímulo fiscal adicional durante los próximos años en el proyecto de ley de los demócratas sería menos del 1% del tamaño de toda la economía de Estados Unidos, lo que hace que su probable impacto inflacionario sea leve, dijo el Comité para un Presupuesto Federal Responsable, no partidista.

Los demócratas limitaron la duración de muchas iniciativas de su paquete para ayudar a contener el precio del proyecto de ley. Esto incluye la ampliación de las mejoras en el crédito fiscal para niños durante sólo un año y la educación preescolar gratuita y universal durante sólo seis años.

Se trata de un movimiento contable que ambos partidos han utilizado para hacer que sus planes presupuestarios parezcan más asequibles, aunque les gustaría que sus propuestas fueran permanentes y que algunas se prorrogaran porque son populares. Los republicanos utilizaron con fuerza estas reducciones progresivas para sus grandes recortes de impuestos en 2001 y 2017.

“Si crees que estos programas desaparecen después de uno, dos o tres años, no deberías tener una licencia de conducir”, dijo el senador Lindsey Graham de Carolina del Sur, principal republicano en el Comité de Presupuesto del Senado, quien solicitó las estimaciones de la CBO. Dijo que el precio más alto del proyecto de ley y el aumento de la inflación significaba que la legislación de los demócratas sería “letal para la economía y letal para su cheque de pago.”

Los demócratas argumentaron que la estimación del coste añadido de 3 billones de dólares era falsa porque si decidían buscar cualquier extensión futura de sus iniciativas, propondrían ahorros para pagarlas.

Como si compartiera un guión, Psaki calificó las afirmaciones del GOP de “fundamentalmente deshonestas” y el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, dijo que los republicanos estaban usando “puntuaciones falsas basadas en falsedades”. La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata de California, calificó las cifras de “puntuación falsa de un proyecto de ley imaginario”.

Grupos externos han elaborado estimaciones similares sobre el coste de la legislación si sus programas fueran permanentes. Las cifras de la CBO suelen tener más peso en el Congreso porque se respeta la imparcialidad de la agencia.

Gran parte de la legislación sigue en juego. Manchin todavía quiere eliminar un programa de licencia familiar pagada y frenar o eliminar algunas exenciones fiscales destinadas a fomentar un cambio hacia una energía más limpia. La senadora moderada Kyrsten Sinema, demócrata de Arizona, también ha presionado para recortar la medida.

Los demócratas también han tenido diferencias sobre cómo aliviar los límites de las deducciones fiscales federales que la gente puede tomar en los impuestos estatales y locales. Además, el parlamentario del Senado debe decidir si algunas disposiciones -incluida una de las principales prioridades del partido, la de permitir que millones de inmigrantes permanezcan en EE.UU.- violan el reglamento de la cámara y deben ser eliminadas.

Eso ha dejado poco claro si Schumer podrá cumplir su plazo de Navidad.

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El reportero de AP Josh Boak contribuyó a este informe.