Una forma de resistir”: Los edredones honran a las víctimas de la violencia racial
JACKSON, Miss. (AP) – Mucho tiempo después de su muerte, Myrtle Green-Burton no dejaba que nadie llevara la chaqueta del equipo de atletismo de su hijo de 17 años.
James Earl Green, un aspirante a corredor olímpico, debía recibir la chaqueta verde y amarilla en su graduación en Mississippi hace medio siglo. Se convirtió en un símbolo de su vida – y de su pérdida, dijo su hermana Gloria Green-McCray.
“Lo guardó hasta que se secó porque era lo único que tenía para recordar su sueño, su visión”, dijo Green-McCray sobre su madre.
Un retrato en punto de cruz de Green con su chaqueta de atletismo se incluye ahora con otros 115 en un proyecto de acolchado dedicado a conmemorar las vidas perdidas a causa de la violencia racial en EE.UU. Los dos acolchados están abiertos a la vista del público los días laborables hasta el 17 de diciembre en el Centro Margaret Walker de la Universidad Estatal de Jackson.
James Earl Green y Phillip Lafayette Gibbs, estudiante de 21 años de la Universidad Estatal de Jackson, fueron asesinados a tiros en el campus de la Universidad Estatal de Jackson durante una violenta respuesta policial a una protesta contra la injusticia racial en 1970. Green no era estudiante de la universidad históricamente negra, sino que caminaba por el campus de camino a casa desde su trabajo en una tienda de comestibles.
Otras doce personas resultaron heridas. Ningún agente se enfrentó a cargos penales.
En una visita al campus de Jackson State la semana pasada para ver el retrato, Green-McCray, que ahora tiene más de 60 años, recordó las ambiciones de su hermano mayor de correr en la universidad y luego en los Juegos Olímpicos. En las semanas previas a su muerte, sólo hablaba de graduarse y de conseguir la chaqueta de atleta, dijo.
“No tuvo la oportunidad de ponérsela”, dijo, extendiendo la mano y pasando el dedo por el pequeño retrato.
El proyecto Stitch Their Names Memorial fue iniciado por la profesora de matemáticas del instituto de Eugene, Oregón, Holli Johannes, en julio de 2020, cuando muchas personas en Estados Unidos se enfrentaron al legado de racismo sistemático del país tras el asesinato de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis. Un grupo de 75 costureras de todo Estados Unidos y de otros países trabajaron juntas para construir las dos colchas y un sitio web que contiene las biografías de cada víctima.
Johannes dijo que querían crear una obra de arte que humanizara las vidas perdidas.
Cada cosedor adoptó un enfoque diferente y personalizado: Algunos retratos son de cabeza, otros de cuerpo entero. Incluyen diferentes fondos y detalles para informar a los espectadores sobre la vida de las víctimas.
Elijah McClain, de 23 años, un masajista asesinado por la policía en Aurora (Colorado) en 2019, aparece tocando el violín junto a un gato atigrado. McClain amaba a los animales y aprendió por sí mismo a tocar la guitarra y el violín.
John Crawford III, de 22 años, fue asesinado por la policía dentro de una tienda Walmart de Beavercreek (Ohio) en 2014. Se le representa con sus dos hijos pequeños.
Gibbs -asesinado en Jackson la misma noche que Green- lleva un traje gris. Estaba estudiando para ser abogado.
Ebony Lumumba, jefa de departamento y profesora asociada de inglés en Jackson State, dijo que el acolchado ha sido durante mucho tiempo una poderosa forma de activismo y de reivindicación de la historia, especialmente para las mujeres negras en Estados Unidos, cuyas voces a menudo se pasan por alto.
“Es una historia que a veces supera lo que se puede escribir”, dijo Lumumba, que también es la primera dama de la ciudad de Jackson. “Eso es significativo para nuestra comunidad porque se nos ha negado el privilegio de ser documentados durante muchos siglos y por eso ésta es una de las formas en que nos resistimos a ello”.
En Jackson State, Green-McCray dijo que no había visto una colcha hecha desde que era una niña, las que cosían las mujeres que la criaron. Recordaba cómo el acolchado era una forma de contar historias para ellas. Su madre confeccionaba colchas con trozos de delantales, sombreros y vestidos de su abuela.
“Cada trocito representa algo, cada pieza tenía un significado importante”, dijo. “No era sólo un trozo de tela, sino que era un trozo de historia, un trozo de esa persona”.
Green-McCray dijo que las colchas evocaban recuerdos, incluso de una época anterior a su nacimiento, un recordatorio de “la lucha por la supervivencia”.
“Es como si lo revivieras”, dijo. “Mi madre procedía de una familia de aparceros, antiguos esclavos, y puedo recordar la historia”.
Green-McCray dijo que si la gente no aprende sobre la historia, ésta se repite. Cuando mataron a su hermano, todo el mundo le preguntó: “¿Crees que esto volverá a ocurrir?”.
“En aquel momento, pensábamos que iba a terminar pronto y que no volvería a ocurrir”, dijo. “Ahora, hoy, ves que dicen ‘Las vidas de los negros importan’, y eso realmente apena mi espíritu. Hemos recorrido un largo camino, pero aún nos queda mucho por recorrer”.
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Leah Willingham es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.
