Un volcán entra en erupción en el Pacífico y los isleños se apresuran a escapar de las olas
WELLINGTON, Nueva Zelanda (AP) – Un volcán submarino entró en erupción de manera espectacular cerca de la nación del Pacífico de Tonga el sábado, enviando grandes olas que se estrellaron a través de la costa y la gente corriendo a un terreno más alto.
No hubo informes inmediatos sobre heridos o el alcance de los daños, ya que las comunicaciones con la pequeña nación seguían siendo problemáticas. Los vídeos publicados en las redes sociales mostraban grandes olas que llegaban a las zonas costeras y se arremolinaban alrededor de las casas y los edificios.
El ejército neozelandés dijo que estaba supervisando la situación y que permanecía en estado de alerta, listo para ayudar si se le pedía.
Las imágenes de satélite mostraban una enorme erupción, un penacho de ceniza, vapor y gas captado desde el espacio que se elevaba como un hongo sobre las azules aguas del Pacífico.
Los Servicios Meteorológicos de Tonga dijeron que estaba en vigor una alerta de tsunami para todo el archipiélago, y los datos del Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico mostraban que se habían detectado olas de 80 centímetros (2,6 pies).
Las autoridades de las naciones insulares cercanas de Fiyi y Samoa también emitieron advertencias, diciendo a la gente que evitara la costa debido a las fuertes corrientes y a las peligrosas olas. La Agencia Meteorológica de Japón dijo que podría haber una ligera hinchazón del agua a lo largo de las costas japonesas, pero no se espera que cause ningún daño.
El sitio de noticias Islands Business informó de que un convoy de tropas policiales y militares evacuó al rey Tupou VI de Tonga de su palacio cercano a la costa. Se encontraba entre los muchos residentes que se dirigieron a terrenos más altos.
La explosión del volcán Hunga Tonga Ha’apai fue la última de una serie de espectaculares erupciones.
Un usuario de Twitter identificado como el Dr. Faka’iloatonga Taumoefolau publicó un vídeo en el que se ve cómo las olas rompen en la orilla.
“Puedo escuchar literalmente la erupción del volcán, suena bastante violento”, escribió, añadiendo en un post posterior: “Lloviendo ceniza y pequeños guijarros, la oscuridad cubriendo el cielo”.
Anteriormente, el sitio de noticias Matangi Tonga informó que los científicos observaron explosiones masivas, truenos y relámpagos cerca del volcán después de que comenzara a entrar en erupción el viernes temprano. Las imágenes de satélite mostraron un penacho de 5 kilómetros (3 millas) de ancho que se elevaba en el aire hasta unos 20 kilómetros (12 millas).
A más de 2.300 kilómetros (1.400 millas) de distancia, en Nueva Zelanda, las autoridades estaban advirtiendo de las mareas de tempestad de la erupción.
La Agencia Nacional de Gestión de Emergencias dijo que algunas partes de Nueva Zelanda podrían esperar “fuertes e inusuales corrientes y oleadas impredecibles en la costa después de una gran erupción volcánica.”
A última hora del sábado, el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico dijo que la amenaza para Samoa Americana parecía haber pasado, aunque podrían continuar las fluctuaciones menores del mar.
El volcán se encuentra a unos 64 kilómetros (40 millas) al norte de la capital, Nuku’alofa. Ya a finales de 2014 y principios de 2015, una serie de erupciones en la zona crearon una pequeña isla nueva e interrumpieron los viajes aéreos internacionales al archipiélago del Pacífico durante varios días.
En Tonga viven unas 105.000 personas.
___
La escritora de Associated Press Mari Yamaguchi en Tokio contribuyó a este informe.
