Un tribunal de apelación anula las condenas de un magnate de los seguros de Carolina del Norte
RALEIGH, N.C. (AP) – Un tribunal federal de apelaciones anuló el miércoles las condenas por conspiración y soborno en 2020 de un importante donante político de Carolina del Norte y su socio, declarando que el juez de primera instancia se equivocó en sus instrucciones al jurado.
Un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del 4º Circuito de Estados Unidos en Richmond, Virginia, anuló las condenas y ordenó nuevos juicios para Greg E. Lindberg y John D. Gray, un asesor de Lindberg. Los dos estaban entre las cuatro personas acusadas de intentar dar 1,5 millones de dólares a la campaña electoral del Comisionado de Seguros Mike Causey a cambio de la destitución de un funcionario de seguros que se encargaría de regular la empresa de Lindberg.
Un jurado condenó a Lindberg y a Gray por soborno y conspiración para cometer “fraude electrónico de servicios honestos”, es decir, cuando una persona, a través de un soborno, trata de privar a los ciudadanos de su derecho a recibir servicios honestos por parte de un funcionario del gobierno. Ambos fueron condenados a penas de prisión. Pero el tribunal de apelación dictaminó que el juez de primera instancia dio a los miembros del jurado instrucciones engañosas antes de que comenzaran las deliberaciones.
El juez de distrito Max Cogburn cometió un error cuando dijo que la destitución de un alto funcionario del departamento era un “acto oficial”, un elemento clave para llegar a una condena por fraude de servicios honestos. Cogburn también se equivocó cuando impidió que la defensa presentara pruebas para demostrar que la reasignación del diputado no era oficial, dijo el tribunal de apelaciones.
“Encontramos que el tribunal de distrito tomó impermisiblemente un elemento del crimen fuera de las manos del jurado y violó los derechos de la Quinta y Sexta Enmienda del acusado”, escribió el juez jefe Roger Gregory en la opinión prevaleciente. “No podemos concluir más allá de una duda razonable que el veredicto del jurado habría sido el mismo de no haber existido el error”.
La condena por soborno también debe ser desechada, escribió Gregory, porque la instrucción errónea de Cogburn “se mezcló sin esfuerzo en la consideración del jurado” del cargo de soborno. Los jueces superiores William Traxler y Henry Floyd estuvieron de acuerdo con la opinión.
Lindberg, de 51 años, fue condenado a más de siete años de prisión. Ha estado cumpliendo su condena en una prisión de Alabama, con una liberación estimada para diciembre de 2026, según la Oficina de Prisiones de Estados Unidos. No estaba claro si la liberación era inminente,
“Estoy agradecido al Tribunal de Apelaciones por reconocer esta injusticia”, dijo Lindberg en un comunicado de prensa en el que también hablaba de sus 20 meses de prisión. “Estoy deseando volver a mi vida con mi familia, mis amigos y mi comunidad”.
Los fiscales federales no proporcionaron inmediatamente un comentario sobre el fallo del miércoles tras una solicitud por correo electrónico.
Gray recibió una sentencia de 2 años y medio. Un listado de la oficina de John D. Gray, de 72 años, dice que actualmente se encuentra en un centro de reinserción social en Carolina del Norte. El abogado de Gray tampoco respondió a una solicitud por correo electrónico en busca de comentarios.
Lindberg, cuya compañía Global Growth Holdings contiene muchas empresas bajo su control, ha dado más de 5 millones de dólares desde 2016 a comités de candidatos y partidos de Carolina del Norte y grupos de gastos independientes. Fue una compañía de seguros de Lindberg llamada Global Bankers la que, según los fiscales, se habría beneficiado con las acciones de Lindberg para buscar un nuevo regulador en la oficina de Causey.
Causey no fue acusado de cometer un delito. Alertó a las autoridades y grabó conversaciones que sirvieron de base para las acusaciones de 2019 contra Lindberg y Gray. Otra persona acusada fue el ex diputado Robin Hayes, que en el momento de los presuntos delitos era presidente del Partido Republicano estatal. Hayes aceptó un acuerdo de culpabilidad y fue condenado por Cogburn a libertad condicional.
El gobierno federal dijo que Hayes había acordado ayudar a canalizar el dinero que iba al GOP estatal a la campaña de reelección de Causey en 2020. El presidente Donald Trump indultó más tarde a Hayes. Una cuarta persona acusada fue absuelta en el juicio.
Lindberg ha enfrentado otros problemas legales recientes. Un juez estatal dictaminó el mes pasado que Lindberg estaba incumpliendo un acuerdo de 2019 que le ordena ceder el control de las aseguradoras y otras empresas de su imperio empresarial.
