Un proyecto de ley obliga a los federales a notificar a las familias de los presos enfermos y moribundos
WASHINGTON (AP) – Una nueva ley presentada en el Senado exigiría al Departamento de Justicia que establezca directrices para que la Oficina Federal de Prisiones y los sistemas correccionales estatales notifiquen a las familias de las personas encarceladas si su ser querido tiene una enfermedad grave, una lesión que ponga en peligro su vida o si muere entre rejas.
La legislación, presentada por los senadores Jon Ossoff, demócrata de Georgia, y el Jon Ossoff, demócrata de Georgia, y John Kennedy, republicano de La Habana, es el último paso que han dado los congresistas para supervisar el asediado sistema penitenciario federal, que ha ido de crisis en crisis en los últimos años.
La presentación del proyecto de ley el jueves se produce más de dos años después de que The Associated Press informara de cómo la Oficina Federal de Prisiones había ignorado sus directrices internas y no había notificado a las familias de los reclusos que estaban gravemente enfermos de coronavirus cuando el virus hacía estragos en las prisiones federales de todo Estados Unidos.
Los informes de AP sobre el sistema penitenciario federal han revelado una capa tras otra de abusos, negligencia y errores de liderazgo en la Oficina de Prisiones -incluyendo el abuso sexual desenfrenado por parte de los trabajadores, la grave escasez de personal, las fugas de los reclusos y el mal manejo de la pandemia de COVID-19- lo que llevó directamente al director de la agencia a anunciar su renuncia a principios de este año.
El proyecto de ley, conocido como la Ley de Notificación a la Familia de Muerte, Lesión o Enfermedad en Custodia de 2022, tiene como objetivo garantizar que las familias reciban notificaciones oportunas si sus familiares sufren complicaciones de salud graves.
En abril de 2020, la AP informó de que los funcionarios de FCI Terminal Island, una prisión federal de Los Ángeles, se habían desviado de la política y habían optado por no llamar a la familia de Michael Fleming, de 59 años, que fue hospitalizado y conectado a un respirador artificial tras ser diagnosticado con COVID-19. La única llamada que recibió su hijo fue el día de la muerte de su padre, de un capellán de la prisión que preguntaba si el cuerpo debía ser incinerado y dónde debían enviarse las cenizas.
Fleming se enteró de la causa de la muerte de su padre por un periodista de la AP. La política de la Oficina de Prisiones exigía a los funcionarios de la prisión que notificaran “rápidamente” a la familia de los reclusos con enfermedades graves. La agencia defendió su decisión en su momento, diciendo que tiene “discreción a la hora de hacer las notificaciones.”
“No tener la oportunidad de despedirnos… eso habría sido inestimable”, dijo el menor de los Fleming en una entrevista con la AP en 2020. “Nunca tendremos esa oportunidad”.
También se reportaron casos similares en cárceles locales y prisiones estatales en Georgia, dijo la oficina de Ossoff. En un caso, una mujer se cayó en la cárcel del condado de Clayton y sufrió heridas tan graves que tuvo que ser hospitalizada. Murió poco después. Su familia sólo se enteró cuando el novio de la mujer intentó visitar la cárcel y le dijeron que ella ya no estaba allí. Otra mujer se enteró de que su padre había muerto en una prisión estatal de Georgia sólo después de que le devolvieran una carta con un sello que decía “Devuélvase al remitente: recluso muerto”.
“Con demasiada frecuencia, las familias de los encarcelados nunca se enteran de una enfermedad grave, de una lesión que pone en peligro la vida o incluso de la muerte de un ser querido entre rejas. Por eso presentamos esta legislación de reforma bipartidista”, dijo Ossoff, demócrata, en una declaración a la AP.
Kennedy, republicano, dijo que las familias “tienen derecho a saber sobre el bienestar de sus seres queridos, y nuestro proyecto de ley simplemente se aseguraría de que eso ocurra.”
Ossoff ha presionado repetidamente para aumentar la transparencia en el sistema penitenciario federal y se encuentra entre un grupo creciente de legisladores que presionan para exigir que el director de la Oficina de Prisiones sea confirmado por el Senado.
El senador de Georgia también lanzó un grupo de trabajo bipartidista de legisladores para examinar las condiciones dentro de la Oficina de Prisiones después de la información de AP que descubrió la corrupción generalizada y el abuso en las prisiones federales. El grupo se creó junto con el senador Mike Braun, republicano de Indiana.
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