Un programa ayuda a las familias del Congo a proteger a los gorilas en peligro de extinción
WASHINGTON (AP) – Décadas de esfuerzos de conservación han estabilizado la población de gorilas de montaña en peligro de extinción en África oriental. Pero el número de gorilas de Grauer -un animal menos peludo y que vive a menor altura- ha disminuido, en gran parte debido a la pérdida de hábitat y a la caza.
El viernes, la organización sin ánimo de lucro Dian Fossey Gorilla Fund anunció que más tierras del este de la República Democrática del Congo donde viven los gorilas de Grauer quedarán bajo una iniciativa de protección comunitaria.
Se calcula que esta especie, en peligro crítico de extinción, ha perdido un 60% de su población en las últimas dos décadas, y se estima que quedan entre 3.800 y 6.800 ejemplares.
La mayoría de los gorilas de Grauer viven ahora fuera de los parques nacionales, y su protección será difícil en una región que se enfrenta a continuos conflictos humanos. Sus hogares en la selva tropical están siendo despejados para la agricultura y la minería, y los gorilas son a veces cazados para alimentarse o atrapados por trampas destinadas a capturar otros animales.
Una ley de 2016 permite a las comunidades del Congo solicitar derechos para gestionar sus tierras tradicionales. El Fondo Fossey ha ayudado a las comunidades del este del Congo a completar ese papeleo y ha llegado a acuerdos con las familias para proporcionarles asistencia y formación para la gestión sostenible de sus tierras.
El viernes anunció que se habían añadido al programa 307 millas cuadradas (796 kilómetros cuadrados). La adición significa que 919 millas cuadradas (2.379 kilómetros cuadrados) son ahora vigiladas por unas 20 familias.
La comunidad puede decidir qué actividades deben permitirse en sus tierras y tratar de hacer cumplir esas decisiones. El Fondo Fossey proporciona educación y financiación.
Los miembros de la comunidad reciben formación y luego son contratados “para llevar a cabo la ciencia necesaria para supervisar la biodiversidad del bosque: inventarios biológicos, seguimiento de gorilas, biomasa vegetal para estimar la captura de carbono”, dijo Urbain Ngobobo, director de los programas del Congo de la organización sin ánimo de lucro.
Este modelo difiere del enfoque utilizado para proteger a los gorilas de montaña. Éstos viven casi exclusivamente dentro de los límites de los parques nacionales de Ruanda, Uganda y el Congo, lo que permite a los investigadores cooperar con los gestores de los parques para proteger la especie.
La mayoría de los gorilas de Grauer no viven dentro de los parques nacionales, y no es factible ampliar los parques para cubrir completamente sus hábitats.
“Los gorilas de Grauer existen exclusivamente en un país que ha sufrido grados realmente extremos de inestabilidad durante décadas”, dijo Richard Bergl, primatólogo y director de conservación del zoológico de Carolina del Norte.
“Cuando hay violencia, es muy difícil mantener la infraestructura de un parque nacional”, dijo. “Pero las comunidades estarán ahí independientemente de la inestabilidad política. Si tienes su apoyo, tienes una oportunidad”.
Los intereses de las comunidades varían, pero en general existe un incentivo para proteger sus tierras de los saqueos de los forasteros, ya sean operadores mineros ilegales o cazadores comerciales, dijo Dirck Byler, vicepresidente del grupo de especialistas en grandes simios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, el organismo científico que designa las especies en peligro de extinción.
“La mayoría de estas comunidades quieren mantener sus bosques como en el pasado”, utilizados para la caza de subsistencia y la recolección de plantas, dijo Byler, que ha trabajado mucho en el Congo.
Los planes de conservación basados en la comunidad han sido eficaces para frenar o invertir el declive de las especies amenazadas en otras regiones, como las montañas nigerianas donde viven los gorilas del río Cross y la sabana del noroeste de Namibia donde viven los rinocerontes en peligro de extinción, dijo Bergl.
“La fauna salvaje de allí habría desaparecido si no fuera por la participación y la gestión de la comunidad”, dijo. “Si vamos a tener éxito, será gracias a los esfuerzos por apoyar a las comunidades para que gestionen sus bosques”.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.
