Un pionero legislador árabe sacude la política israelí

“Somos socios iguales en todo momento, formamos parte de la coalición, por primera vez en el Estado de Israel”, declaró recientemente Abbas al sitio de noticias israelí Ynet. “Nos comprometemos a resolver los problemas de la sociedad árabe”.

El enfoque pragmático de Abbas ha conseguido financiación para la vivienda, la electricidad y la lucha contra la delincuencia en el sector árabe de Israel, tradicionalmente descuidado. Tampoco ha tenido miedo de enfrentarse a sus socios para conseguir lo que necesita.

Pero también se ve obligado a realizar un delicado acto de equilibrio entre los deseos de sus votantes árabes y sus socios judíos de la coalición. Cada uno de sus movimientos está siendo observado por sus electores, cuya participación en la democracia del país podría tambalearse si no consigue introducir cambios a largo plazo.

“El hecho de que los árabes estén sentados en la mesa del gobierno no es un asunto menor”, dijo Nasreen Haddad Haj-Yahya, directora del programa de la Sociedad Árabe en Israel del Instituto de la Democracia de Israel, un centro de estudios de Jerusalén. “La pregunta es si este poder político se traducirá en acciones que los ciudadanos sientan en su día a día”.

Abbas hizo historia el pasado mes de junio cuando su pequeño partido islamista se convirtió en la primera facción árabe en unirse a una coalición israelí. A lo largo de los 73 años de historia de Israel, los partidos árabes han permanecido en la oposición, criticando al gobierno y sin querer participar en las políticas contra sus hermanos palestinos de Cisjordania y la Franja de Gaza. Sus homólogos judíos los han considerado a menudo como posibles amenazas a la seguridad y enemigos internos.

Los ciudadanos palestinos de Israel constituyen una quinta parte de los 9,4 millones de habitantes del país. Aunque muchos están integrados en la sociedad israelí, la comunidad es generalmente más pobre y menos educada que los judíos y se ha enfrentado durante mucho tiempo a la discriminación y a cuestiones sobre su lealtad. La participación de los votantes árabes ha sido normalmente inferior a la de los judíos y alcanzó su punto más bajo en las elecciones del año pasado.

La coalición, formada por 61 legisladores de los 120 escaños de la Knesset israelí, depende ahora de los cuatro miembros del partido de Abbas para aprobar la legislación, el presupuesto y mantener el gobierno a flote.

Abbas, de 47 años, encabeza el partido Ra’am, un partido islamista conservador moderado vinculado a los Hermanos Musulmanes. Los votantes de Ra’am son predominantemente árabes beduinos, que se encuentran entre los ciudadanos más pobres del país.

Dentista de formación, Abbas ha liderado a Ra’am en la Knesset desde 2019, asumiendo la pertenencia a varias comisiones parlamentarias, pero sin apenas registrarse en la política israelí principal.

Mientras Israel descendía a un prolongado atasco político, con cuatro elecciones en el lapso de dos años, Abbas surgió como el antídoto del caos.

Antes de las elecciones de marzo de 2021, Abbas separó a Ra’am de una unión de partidos árabes e insinuó que la facción se sentaría en una coalición bajo los términos adecuados, sin importar quién la liderara.

El ex primer ministro Benjamín Netanyahu mantuvo conversaciones sin precedentes con Abbas sobre la unión de fuerzas, y al parecer le prometió una lista de políticas que se ocuparían de la delincuencia rampante y de los problemas de vivienda en la comunidad árabe. Pero los aliados ultranacionalistas de Netanyahu se opusieron a la cooperación con Abbas y las conversaciones fracasaron.

Cuando al legislador Yair Lapid se le pidió entonces que formara gobierno, retomó el camino donde lo había dejado Netanyahu y Ra’am se convirtió en un miembro clave de la actual coalición.

Formada por ocho partidos que abarcan desde facciones nacionalistas hasta partidos dovish que apoyan la creación de un Estado palestino, la difícil coalición encabezada por el antiguo líder de los colonos de Cisjordania, Naftali Bennett, prometió dejar de lado las cuestiones divisorias. En su lugar, se ha centrado en temas que no hagan tambalear la estabilidad de la coalición, incluyendo la pandemia y la economía.

La cuestión palestina, tradicionalmente de importancia central para los partidos árabes, ha sido ampliamente ignorada.

Abbas ha insistido en que no está ignorando las antiguas aspiraciones palestinas de tener un Estado en Cisjordania, Gaza y Jerusalén Este, territorios que Israel capturó en la guerra de Oriente Medio de 1967. Los lazos familiares unen a los ciudadanos palestinos de Israel y a los que viven en las tierras ocupadas.

Abbas dijo en un podcast después de la formación de la coalición: “Ra’am quiere centrarse en los problemas urgentes de la sociedad árabe”. Su oficina declinó las solicitudes de entrevista.

Ra’am ha impulsado sus prioridades desde dentro de lacoalición. Consiguió un presupuesto multimillonario sin precedentes para la comunidad árabe, con el objetivo de mejorar las condiciones de vida y minimizar los índices de criminalidad, que baten récords. A instancias de Ra’am, el gobierno ha procedido a autorizar algunas aldeas beduinas no reconocidas en el sur del desierto del Negev y a conectar a la electricidad miles de viviendas construidas ilegalmente.

“Los gobiernos de Israel, a lo largo del tiempo, descuidaron el Néguev y no abordaron los problemas de fondo”, dijo Faiz Abu Sahiban, alcalde de la ciudad beduina de Rahat y partidario de Abbas. “Es la primera vez que el Estado de Israel escucha a los beduinos”.

Las diversas opiniones han chocado inevitablemente. La semana pasada, Abbas amenazó con retener los votos de su partido en el parlamento en protesta por la plantación de árboles en tierras reclamadas por los beduinos en el Néguev, una crisis que provocó la suspensión del proyecto forestal. Ra’am también se ha opuesto a los esfuerzos de los elementos nacionalistas de la coalición por ampliar una ley que impide a los palestinos que se casan con ciudadanos israelíes obtener derechos de residencia.

Los legisladores ultranacionalistas de la oposición tachan repetidamente a Abbas de simpatizante del terrorismo. Como conservador social, también se opone a la legislación pro-LGBT en una coalición con un ministro abiertamente gay.

También se ha enfrentado a las críticas de los ciudadanos palestinos de Israel. Recientemente, causó un revuelo en el público árabe cuando reconoció a Israel como Estado judío en una conferencia de negocios.

Los líderes israelíes de derechas han pedido en repetidas ocasiones a los palestinos que reconozcan el carácter judío de Israel, y el público, predominantemente judío, estalló en aplausos ante estas declaraciones.

Pero los críticos árabes, incluidos los dirigentes palestinos de Cisjordania, acusaron a Abbas de abandonar la causa palestina.

“Ellos (Ra’am) son responsables de todo lo que decide este gobierno, incluidos los presupuestos para los asentamientos en Cisjordania”, dijo el mes pasado el veterano legislador árabe Ahmad Tibi.

Aun así, la entrada de Abbas en la coalición se produjo tras años de opinión pública árabe a favor de una mayor participación árabe en la toma de decisiones. Sus fracasos y logros podrían ayudar a determinar el futuro compromiso político árabe.

“Si el público árabe ve que lo que hizo Mansour Abbas es efectivo y trajo un cambio, no tengo duda de que la participación de los votantes aumentará drásticamente”, dijo Mohammad Magadli, analista político de la radio árabe Nas y del Canal 12 de televisión israelí.

“Significaría que Israel se convertiría en una verdadera democracia”.