Un organismo de control culpa a la fuerza aérea siria del ataque mortal con cloro

“El uso de armas químicas en Douma -y en cualquier lugar- es inaceptable y una violación del derecho internacional”, dijo el director general de la OPAQ, Fernando Arias.

Funcionarios sirios no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios sobre los hallazgos. Siria se unió a la OPAQ en 2013 bajo la presión de la comunidad internacional después de ser culpada de otro ataque mortal con armas químicas, pero no reconoce la autoridad del equipo de investigación y ha negado repetidamente el uso de armas químicas.

Llevar ante la justicia a los autores del atentado en Siria sigue estando muy lejos. Rusia, aliada de Siria, ha bloqueado en el pasado los esfuerzos del Consejo de Seguridad de la ONU para ordenar una investigación de la Corte Penal Internacional en Siria.

“El mundo conoce ahora los hechos. Corresponde a la comunidad internacional tomar medidas, en la OPAQ y más allá”, declaró Arias, veterano diplomático español.

El equipo de la OPAQ identificó previamente a las fuerzas sirias como responsables de tres ataques químicos en Latamneh en marzo de 2017 y uno en Saraqeb en febrero de 2018.

La organización dijo que “motivos razonables para creer” es el estándar de prueba adoptado consistentemente por los organismos internacionales de determinación de hechos y las comisiones de investigación que investigan posibles violaciones del derecho internacional.

Según el informe del viernes, esa norma se cumplió gracias a las pruebas que indicaban que al menos un helicóptero Mi8/17 de las fuerzas aéreas sirias lanzó dos cilindros amarillos sobre Douma durante una ofensiva militar gubernamental para recuperar la ciudad.

Uno de los cilindros golpeó el tejado de un edificio residencial de tres plantas y se rompió, “liberando rápidamente gas tóxico, cloro, en concentraciones muy altas, que se dispersó rápidamente dentro del edificio matando a 43 personas mencionadas y afectando a docenas más”, según el informe.

Una segunda bombona estalló a través del tejado de otro edificio en un apartamento situado debajo y sólo se rompió parcialmente, “afectando levemente a los primeros que llegaron al lugar”, añade el informe.

Las autoridades sirias negaron al equipo de investigación el acceso a los lugares de los ataques con cloro. El país vio suspendidos sus derechos de voto en la OPAQ en 2021 como castigo por el uso repetido de gas tóxico, la primera sanción de este tipo impuesta a una nación miembro.

La investigación del equipo de la organización, que se creó para identificar a los autores de los ataques con armas químicas en Siria, se basó en las conclusiones anteriores de una misión de investigación de la OPAQ de que se utilizó cloro como arma en Douma.

Los investigadores entrevistaron a decenas de testigos y estudiaron la sangre y la orina de los supervivientes, así como muestras de suelo y materiales de construcción, según el organismo de control.

Como parte de la investigación, también evaluaron y rechazaron teorías alternativas sobre lo sucedido, incluida la afirmación de Siria de que el ataque fue un montaje y que los cadáveres de personas muertas en otros lugares de Siria fueron llevados a Douma para que parecieran víctimas de un ataque con gas.

El informe concluyó que los dos cilindros que transportaban cloro fueron modificados y llenados en la base aérea de Dumayr y que el helicóptero o helicópteros que los lanzaron estaban bajo el control de la Fuerza Tigre de élite del ejército sirio.

El equipo de la OPAQ “consideró una serie de escenarios posibles y comprobó su validez con las pruebas que reunió y analizó para llegar a su conclusión: que las Fuerzas Aéreas Árabes Sirias son los autores de este ataque”, dijo la organización en un comunicado.

Diplomáticos británicos de la OPAQ tuitearon que estaban estudiando el informe, añadiendo: “Trabajaremos con los socios en los próximos pasos. #NoImpunity”

Los supervivientes contactados por The Associated Press tras el ataque de Douma dijeron que estaban abrumados por el olor a cloro. Los activistas dijeron que muchos de los muertos fueron encontrados con espuma alrededor de la boca, un indicador de asfixia. Los trabajadores médicos dijeron que trataron a personas con síntomas que incluían dificultad para respirar y desmayos.

Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia culparon a las fuerzas gubernamentales sirias y lanzaron ataques aéreos punitivos. Siria negó su responsabilidad.

Douma era el objetivo final de la amplia campaña del gobierno para recuperar el control de la ciudad.a los rebeldes el control de los suburbios de Ghouta oriental de Damasco tras siete años de revuelta. Los militantes abandonaron la ciudad días después del supuesto ataque.

El Equipo de Investigación e Identificación de la OPAQ sustituyó de hecho a un mecanismo de investigación anterior creado entre las Naciones Unidas y la OPAQ en 2015 que se disolvió en 2017 después de que Rusia vetara una prórroga de su mandato en el Consejo de Seguridad.

En un intento de garantizar la rendición de cuentas por los crímenes en Siria, las Naciones Unidas han establecido un “Mecanismo Internacional, Imparcial e Independiente.” Tiene el mandato de preservar y analizar las pruebas de los crímenes y preparar los expedientes para los juicios en “cortes o tribunales nacionales, regionales o internacionales que tengan o puedan tener en el futuro jurisdicción sobre estos crímenes, de conformidad con el derecho internacional.”

El conflicto en curso que comenzó en Siria hace más de una década ha matado a cientos de miles de personas y ha desplazado a la mitad de la población del país, que antes de la guerra contaba con 23 millones de habitantes.

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Abby Sewell en Beiruit contribuyó con el reportaje.