Un número récord de niños estadounidenses hospitalizados con COVID

Durante la semana del 22 al 28 de diciembre, una media de 378 niños de 17 años o menos ingresaron en los hospitales con el coronavirus, un aumento del 66% respecto a la semana anterior, según informaron el jueves los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El anterior máximo en el transcurso de la pandemia se produjo a principios de septiembre, cuando las hospitalizaciones de niños alcanzaron una media de 342 al día, dijeron los CDC.

En una nota más esperanzadora, los niños siguen representando un pequeño porcentaje de los hospitalizados con COVID-19: Una media de casi 10.200 personas de todas las edades fueron ingresadas al día durante la misma semana de diciembre. Y muchos médicos dicen que los jóvenes parecen estar menos enfermos que los que ingresaron durante la oleada del delta durante el verano.

Dos meses después de que se aprobara la vacunación de los niños de 5 a 11 años, alrededor del 14% están totalmente protegidos, según los datos de los CDC. La tasa es mayor para los niños de 12 a 17 años, con un 53%.

Un estudio publicado el jueves por los CDC confirmó que los efectos secundarios graves de la vacuna de Pfizer en niños de 5 a 11 años son poco frecuentes. Los resultados se basaron en aproximadamente 8 millones de dosis dispensadas a jóvenes de ese grupo de edad.

El Dr. Albert Ko, profesor de epidemiología y enfermedades infecciosas en la Escuela de Salud Pública de Yale, señaló que la baja tasa de vacunación es, en parte, una cuestión de tiempo: Los niños más pequeños no recibieron la aprobación de la vacuna hasta noviembre, y muchos de ellos sólo están recibiendo la segunda dosis.

Offit dijo que ninguno de los niños aptos para recibir la vacuna que fueron atendidos en su hospital hace una semana había sido vacunado, a pesar de que dos tercios tenían condiciones subyacentes que los ponían en riesgo: enfermedad pulmonar crónica o, más comúnmente, obesidad. Sólo uno tenía menos de 5 años de edad para la vacunación.

Las escenas son desgarradoras.

“Están luchando por respirar, tosiendo, tosiendo, tosiendo”, dijo Offit. “Un puñado fueron enviados a la UCI para ser sedados. Les pusimos el accesorio en la garganta que está conectado a un ventilador, y los padres están llorando”.

Ninguno de los padres o hermanos fue vacunado tampoco, dijo.

Las próximas cuatro a seis semanas van a ser duras, dijo: “Este es un virus que prospera en invierno”.

Aria Shapiro, de 6 años, pasó el jueves su duodécimo día en el Hospital Infantil de Phoenix. Dio positivo en la prueba de COVID-19 tras recibir su primera dosis de la vacuna el 17 de diciembre.

Aria, que se considera “médicamente frágil” porque tiene epilepsia, sufrió convulsiones prolongadas en el hospital, y en un momento dado hubo que ponerle un tubo de respiración en la garganta, aunque desde entonces ha mejorado.

“Vivimos nuestra vida durante dos años para evitar que se contagiara de COVID, finalmente fuimos a por la vacuna y ocurrió lo que no queríamos que ocurriera”, dijo su madre, Sarah Shapiro. “No hubo tiempo suficiente para que su cuerpo creara anticuerpos. Acabó contrayendo COVID”.

En general, los nuevos casos de COVID-19 en estadounidenses de todas las edades se han disparado hasta alcanzar los niveles más altos de los que se tiene constancia: una media de 300.000 al día, es decir, dos veces y media la cifra de hace apenas dos semanas. El omicrono altamente contagioso representó el 59% de los nuevos casos de la semana pasada, según los CDC.

Aun así, hay indicios de que la variante causa una enfermedad más leve que las versiones anteriores, y que la combinación de la vacuna y el refuerzo parece proteger a las personas de sus peores efectos.

En California, 80 niños infectados por COVID-19 fueron ingresados en el hospital durante la semana del 20 al 26 de diciembre, en comparación con los 50 de la última semana de noviembre, según las autoridades sanitarias.

El Seattle Children’s también informó de un aumento en el número de niños ingresados durante la semana pasada. Y aunque están menos enfermos que los hospitalizados durante el verano, el Dr. John McGuire advirtió que es temprano en la onda omicrónica, y los efectos completos se harán evidentes en las próximas semanas.

Las autoridades sanitarias de Nueva York también han dado la voz de alarma.

El número de niños ingresados en el hospital por semana en la ciudad de Nueva York con COVID-19 pasó de 22 a 109 entre el 5 y el 24 de diciembre. En todo el estado de Nueva York, pasó de 70 a 184. En total, casi 5.000 personas en Nueva York estuvieron en el hospital con COVID-19.

“Un aumento de cuatro veceshace que todo el mundo salte de preocupación, pero es un porcentaje pequeño”, dijo Ko sobre las cifras de la ciudad de Nueva York. “Los niños tienen un bajo riesgo de ser hospitalizados, pero los que lo hacen no están vacunados”.

El doctor Al Sacchetti, jefe de los servicios de urgencias del Centro Médico Nuestra Señora de Lourdes, en Camden (Nueva Jersey), dijo igualmente que los niños vacunados están llevando muy bien el brote de omicron.

“Supone una gran diferencia en la forma en que estos niños toleran la enfermedad, especialmente si el niño tiene algunos problemas médicos”, dijo.

Las muertes por COVID-19 han sido escasas entre los niños a lo largo de la pandemia. Hasta la semana pasada, 721 personas habían muerto en EE.UU. a causa de la enfermedad, según los datos comunicados a la Academia Americana de Pediatría. El número total de muertes en EE.UU. es de más de 800.000.

Durante la semana del 16 al 23 de diciembre se registraron casi 199.000 casos de COVID-19 en niños, según el grupo de pediatría. Eso supuso un 20% de los más de 950.000 casos totales registrados esa semana.

Aunque muchos de estos niños se recuperarán en casa, pueden tener contacto con otros que corren un riesgo mucho mayor, dijo el Dr. Jason Terk, pediatra del norte de Texas. Él atendió a un niño de 10 años con COVID-19 que controló bien la enfermedad, pero su padre enfermó y murió, dijo.

“La muerte de un padre es devastadora, pero el estrés tóxico para un joven en esta situación es difícil de medir”, dijo. ___

Tang informó desde San José, California.

___

Siga a Martha Bellisle en Twitter @marthabellisle