Un muerto por una inusual tormenta en el Medio Oeste que trae vientos huracanados
OMAHA, Neb. (AP) – Una persona ha muerto mientras un poderoso sistema de tormentas barría las Grandes Llanuras y el Medio Oeste en medio de temperaturas inusualmente cálidas, trayendo ráfagas de viento con fuerza de huracán y generando tornados en Nebraska, Iowa y Minnesota en un brote meteorológico que los expertos describieron como extremadamente inusual para diciembre.
Un semirremolque golpeado por los fuertes vientos se volcó sobre su lado en el sur de la autopista 151 de Estados Unidos en el este de Iowa el miércoles por la noche como el mal tiempo se trasladó a través de la zona, matando al conductor, dijo la Patrulla del Estado de Iowa.
La tormenta se estaba desplazando al norte de los Grandes Lagos hacia Canadá el jueves, con fuertes vientos, nieve y condiciones peligrosas que continuaban en la región superior de los Grandes Lagos, dijo el Servicio Meteorológico Nacional. Más de 400.000 hogares y negocios estaban sin electricidad el jueves por la mañana en Michigan, Wisconsin, Iowa y Kansas, según poweroutage.us, que rastrea los informes de los servicios públicos.
El miércoles se informó de un tornado en el sur de Minnesota y, de confirmarse, sería el primero del estado en diciembre. La pequeña comunidad de Hartland, Minnesota, podría haber sido la más afectada, con un informe de 35 a 40 casas que sufrieron daños menores, mientras que algunos negocios fueron gravemente dañados, dijo el Director de Gestión de Emergencias del condado, Rich Hall. Varios graneros se derrumbaron y los techos de algunos cobertizos se desprendieron, añadió.
Los vientos derribaron árboles, ramas de árboles y casi 150 líneas eléctricas en el norte y el oeste de la Península Baja de Michigan. En el pueblo de Fruitport, en el oeste de Michigan, los fuertes vientos derribaron una parte del techo de la escuela primaria Edgewood, lo que llevó a las autoridades a cerrar todas las escuelas del distrito el jueves.
Hubo más de 20 informes de tornados el miércoles en los estados de las llanuras, dispersos a través del este de Nebraska y Iowa, sobre la base de los informes preliminares al Centro de Predicción de Tormentas. El día también vio el mayor número de informes de ráfagas de viento con fuerza de huracán – 75 mph (120 kph) o más – de cualquier día desde 2004, dijo el centro.
“Tener este número de tormentas de viento dañinas a la vez sería inusual en cualquier momento del año”, dijo Brian Barjenbruch, un meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Valley, Nebraska. “Pero que esto ocurra en diciembre es realmente anormal”.
El sistema llegó tras los devastadores tornados del pasado fin de semana que se abrieron paso por estados como Arkansas, Missouri, Tennessee, Illinois y Kentucky, matando a más de 85 personas.
El miércoles, hubo al menos 59 informes de ráfagas de viento con fuerza de huracán, que superaron los 53 registrados el 10 de agosto de 2020, cuando una rara tormenta de viento derecho golpeó Iowa, dijo el Centro de Predicción de Tormentas. La destrucción del miércoles, sin embargo, fue mucho menos grave que lo que Iowa vio del derecho de 2020, que causó miles de millones de dólares en daños.
Los fuertes vientos también levantaron polvo que redujo la visibilidad a cero al oeste de Wakeeney, Kansas, dijo el Departamento de Transporte del estado, y provocó el vuelco de al menos cuatro semirremolques. Las autoridades de Kansas cerraron la Interestatal 70 desde la frontera con Colorado hasta Salina, así como todas las carreteras estatales en nueve condados del noroeste de Kansas.
El polvo y el humo de varios incendios forestales en Kansas fueron arrastrados hacia el norte por la tormenta y se concentraron sobre partes de Kansas, Nebraska y Iowa, lo que llevó a una dramática caída de la calidad del aire en esas áreas a última hora del miércoles y a una recomendación del servicio meteorológico para que la gente permanezca en el interior. El olor del humo de los incendios también generó una gran cantidad de llamadas a los despachadores de emergencias de Omaha y otras comunidades, ya sobrecargados, de personas que informaban sobre el olor del humo.
El Servicio Meteorológico Nacional había emitido un aviso de vientos fuertes para una zona que se extiende desde Nuevo México hasta la parte alta de Michigan, incluyendo Wisconsin e Illinois. Se registraron ráfagas de viento de hasta 80 mph (129 kph) en el Panhandle de Texas y el oeste de Kansas. El servicio meteorológico dijo que un sitio de observación automatizado en Lamar, Colorado, registró una ráfaga de 107 mph (172 kph) el miércoles por la mañana. Ráfagas de viento de 100 mph fueron reportadas en Russell, Kansas.
Greg Butcher, el administrador de la ciudad de Seward, Nebraska, dijo que estaba de pie en su oficina en el ayuntamiento el miércoles cuando vio una gigantesca pared de nubes rodando hacia él. Butcher dijo que se preparó para un golpe importante, pero hasta ahora el peor daño parece ser algunos postes telefónicos derribados.
“Tuvimos suerte”, dijo Butcher. “Llegó muy rápido”.
Los científicos afirman que los fenómenos meteorológicos extremos y las temperaturas más cálidas, como lo que está ocurriendo, son más probables con el cambio climático causado por el hombre. Sin embargo, atribuir científicamente un evento específico como este sistema de tormentas al calentamiento global requiere análisis específicos y simulaciones por ordenador que llevan tiempo,no se han hecho y a veces no muestran una conexión clara.
“Creo que también debemos dejar de preguntarnos si este evento fue causado por el cambio climático o no. Hoy en día, todos los acontecimientos se ven incrementados por el cambio climático”, dijo el profesor de meteorología de la Universidad del Norte de Illinois, Victor Gensini. “Tenemos que preguntarnos: “¿Hasta qué punto ha influido el cambio climático y hasta qué punto era probable que se produjera este suceso en ausencia del cambio climático?”.
Las temperaturas inusualmente cálidas del miércoles se debieron en parte a las altas temperaturas récord del océano en el Golfo de México, que no habrían ocurrido sin el calentamiento global, dijo Jeff Masters, un meteorólogo de Yale Climate Connections que cofundó Weather Underground.
El sistema entró en las Llanuras desde Colorado, donde los fuertes vientos dejaron sin electricidad, cerraron carreteras y autopistas y retrasaron o cancelaron cientos de vuelos. El servicio meteorológico dijo que se registró una ráfaga de viento de 100 mph (160 kph) en el aeródromo de la Academia de la Fuerza Aérea en Colorado Springs.
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Stafford informó desde Liberty, Missouri.
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Los escritores de Associated Press Jill Bleed en Little Rock, Arkansas; Ken Miller en Oklahoma City; Terry Wallace en Dallas; Seth Borenstein en Washington D.C.; Jim Anderson en Denver y Grant Schulte en Omaha, Nebraska, contribuyeron a este informe.
