Un informe revela la caída del rendimiento de los estudiantes en las escuelas K-12

“Creemos que estos datos demuestran de forma irrefutable que el estado no ha atendido a todos los niños y a todas las comunidades de la Commonwealth tan bien como debería”, dijo la secretaria de Educación, Aimee Rogstad Guidera, en una llamada con periodistas.

El informe no menciona a los dos gobernadores anteriores de Virginia, ambos demócratas, por su nombre. Pero los funcionarios dijeron que las decisiones tomadas en la última década habían reducido los estándares educativos -incluyendo los requisitos de acreditación de las escuelas del estado- y la transparencia.

“Las decisiones tomadas a nivel estatal crearon confusión en la educación de Virginia y restaron importancia a las tendencias preocupantes. Cabe destacar que el énfasis retórico en la equidad coincidió con el aumento de las diferencias en el rendimiento de los estudiantes”, dijo en el informe Jillian Balow, Superintendente de Instrucción Pública de Virginia.

Youngkin encargó el informe como parte de su primera orden ejecutiva, emitida el día que tomó posesión del cargo en enero. El ex ejecutivo de capital privado y recién llegado a la política hizo una gran campaña en temas de educación -incluyendo un mayor impulso a la elección de escuelas- y su victoria sobre el demócrata Terry McAuliffe ha sido ampliamente atribuida a su capacidad para aprovechar la frustración de los padres sobre los planes de estudio y el cierre de escuelas.

“Los padres de toda la Commonwealth hablaron en voz alta el año pasado. Quieren que recuperemos la excelencia en la educación. Quieren dar a sus hijos las mejores oportunidades de su clase. Y para eso estamos todos aquí”, dijo el jueves.

Los líderes del Senado estatal, controlado por los demócratas, dijeron que el informe se basaba en “datos seleccionados”, “mentiras” y “noticias falsas”.

El informe muestra “una vez más” que Youngkin, cuya administración a principios de este año se movió para hacer retroceder las políticas relacionadas con la diversidad, la equidad y la inclusión en el sistema de educación pública del estado, “quiere llevarnos de vuelta a los días de Jim Crow”, dijo Louise Lucas, presidente del comité de educación y salud del Senado.

Según el informe, los estudiantes de Virginia tienen grandes diferencias entre su rendimiento en las evaluaciones estatales de lectura y matemáticas en comparación con los puntos de referencia de competencia del nivel de grado en la Evaluación Nacional de Progreso Educativo, una evaluación federal también conocida como “la tarjeta de informe de la nación.”

Esa diferencia era aún mayor para los estudiantes negros y de otras minorías, según el informe. Por ejemplo, el 71% de los alumnos negros de cuarto grado demostraron competencia en las pruebas de los Estándares de Aprendizaje de Matemáticas de 2019, en comparación con el 26% en la evaluación nacional.

El informe encontró que el número de estudiantes educados en casa se disparó durante la pandemia, pero que miles optaron por no volver a la escuela pública, a pesar de la vuelta a la instrucción presencial. Esto coincide con la tendencia nacional.

Virginia cayó del tercer lugar en el país en 2014 al noveno en 2021 en cuanto a los graduados de la escuela secundaria que obtuvieron créditos universitarios en los exámenes de colocación avanzada, encontró el informe. Y dijo que el 45% de todos los estudiantes del último año de la escuela secundaria pública de Virginia en 2019, incluyendo el 76% de los estudiantes negros y el 56% de los hispanos, no pudieron demostrar “preparación para la universidad” en matemáticas en el SAT.

El informe encontró evidencia de “deficiencias literarias”, como el hecho de que el 42% de los estudiantes de segundo grado obtuvieron una puntuación por debajo de un punto de referencia estatal de lectura en el otoño de 2021, un punto de datos que Youngkin llamó “desgarrador.”

El informe afirmaba que los problemas eran anteriores a la pandemia, que los exacerbó aún más. Citaba un estudio reciente de 11 estados en el que se constataba que Virginia mostraba el mayor descenso en los índices de aprobación de las evaluaciones estatales.

La Asociación de Educación de Virginia, un sindicato que representa a más de 40.000 educadores, criticó la metodología del informe, afirmando que utilizaba años anómalos para afirmar las tendencias, destacaba un análisis anticuado en lugar de datos más actuales e ignoraba variables como los años en los que cambiaron los estándares y formatos de las pruebas.

Presidente de la VEAJames Fedderman dijo en un comunicado que el informe faltaba al respeto y menospreciaba el trabajo de los educadores y era claramente “de naturaleza política.”

Youngkin dijo el jueves que nadie debería intentar refutar unos datos que son “abrumadoramente claros.”

“Lo que creo que ocurre a menudo en momentos en los que se dan noticias desafiantes es que acaba habiendo este debate sobre: ‘Bueno, ¿es este punto de datos o aquel punto de datos?”, dijo.

El gobernador y otros funcionarios de la administración dijeron que el informe no pretendía ser un ataque a los profesores y otros empleados de las escuelas, a los que acreditaron una labor heroica.

El ex gobernador Doug Wilder, demócrata y primer gobernador negro elegido en el país, asistió el jueves al acto de presentación del informe y, en unas breves declaraciones posteriores, avaló su confianza en Youngkin.

Youngkin y los líderes de ambas cámaras legislativas han dicho que quieren aprobar un presupuesto que aumente el salario de los maestros y la financiación de la educación pública. Las conversaciones sobre el presupuesto entre los demócratas del Senado y los republicanos de la Cámara de Representantes han estado en curso durante meses, y Youngkin les instó de nuevo el jueves a terminar su trabajo rápidamente.