Un incendio forestal en el Big Sur de California obliga a realizar evacuaciones
BIG SUR, Calif. (AP) – Los bomberos lucharon el sábado contra un incendio forestal que se desató en las escarpadas montañas a lo largo de Big Sur, obligando a cientos de residentes en este tramo precario de la costa de California a evacuar y a las autoridades a cerrar su principal carretera.
El incendio comenzó el viernes por la noche en un cañón escarpado y se extendió rápidamente hacia el mar, avivado por fuertes vientos de hasta 80 km/h. El fuego quemó al menos 6 kilómetros cuadrados de matorrales y secuoyas, dijo Cecile Juliette, portavoz del Departamento de Bosques y Protección contra Incendios de California.
“El fuego se alineó con el viento y el terreno y eso le dio al fuego mucha energía para hacer una gran carrera”, dijo el sábado.
Las autoridades se pusieron en contacto con unos 500 residentes, instándoles a evacuar la zona poco poblada entre Carmel y Big Sur. Más de 250 bomberos de múltiples agencias y grupos de voluntarios, ayudados por aviones que lanzan agua, contuvieron alrededor del 20% de las llamas el sábado por la noche.
“Los vientos han amainado y eso ha jugado a nuestro favor”, dijo.
Las autoridades cerraron un tramo de la autopista 1 sin tiempo estimado de reapertura. La autopista de dos carriles a lo largo de Big Sur es propensa a los cierres debido a los incendios y a los deslizamientos de tierra provocados por las fuertes lluvias que hicieron colapsar partes de la calzada el año pasado y en 2017.
Los evacuados compartieron en las redes sociales dramáticas imágenes de las llamas ardiendo detrás del icónico puente Bixby. El alto tramo de hormigón ha sido el telón de fondo de muchos anuncios de coches, películas y programas de televisión, más recientemente el drama de HBO “Big Little Lies.”
Fuertes vientos se registraron en toda la zona de la bahía de San Francisco durante la noche, derribando árboles y líneas eléctricas y causando cortes a por lo menos 18.000 clientes de Pacific Gas & Electric en la región, dijo la empresa de servicios públicos. No hubo informes inmediatos de heridos.
En el condado de Sonoma, los bomberos extinguieron un incendio de 5 acres en Geyser Peak, donde se registraron ráfagas de más de 90 mph (145 kph). En Sierra Nevada, los vientos superaron las 141 mph (226 kph) cerca de la cumbre de Kirkwood Mountain Resort, cerrando varios remontes.
En el sur de California, se registró una racha máxima de 144 km/h en las montañas del este de Santa Clarita. Los fuertes vientos se desarrollaron en toda la región, derribando árboles y líneas eléctricas.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que un evento de viento similar ocurrió en el Área de la Bahía hace casi un año. Entonces se emitió una advertencia de bandera roja de peligro extremo de incendio debido a los fuertes vientos y a las condiciones mucho más secas.
Esta vez, la región recibió un respiro de las tormentas de diciembre que arrojaron fuertes nevadas en las montañas y rellenaron parcialmente los resecos embalses.
Sin embargo, Juliette dijo que los vientos secaron rápidamente la vegetación debilitada por la prolongada sequía y el bajo nivel de humedad.
“Es inusual tener un incendio de este tamaño aquí en la costa a finales de enero”, dijo. “El hecho de que hayamos tenido un incendio de este tamaño es muy preocupante”.
La causa del incendio estaba siendo investigada.
