Un incendio en una iglesia copta de El Cairo mata a 41 personas, entre ellas 10 niños
EL CAIRO (AP) – Un incendio arrasó el domingo una iglesia copta ortodoxa abarrotada durante los servicios matutinos en la capital de Egipto, llenándola rápidamente de un espeso humo negro y matando a 41 fieles, entre ellos al menos 10 niños.
Varios fieles atrapados saltaron desde los pisos superiores de la iglesia Mártir Abu Sefein para tratar de escapar de las intensas llamas, dijeron los testigos. “Asfixia, asfixia, todos muertos”, dijo un angustiado testigo, que sólo dio un nombre parcial, Abu Bishoy.
Dieciséis personas resultaron heridas, entre ellas cuatro policías que participaron en las labores de rescate.
Se desconoce la causa del incendio en la iglesia del barrio obrero de Imbaba. La investigación inicial apuntaba a un cortocircuito eléctrico, según un comunicado de la policía.
Familiares llorosos esperaban fuera noticias sobre los parientes que seguían dentro de la iglesia y en los hospitales cercanos a los que fueron trasladadas las víctimas. Las imágenes del lugar de los hechos que circularon por Internet mostraban muebles quemados, incluidas mesas y sillas de madera. Se vio a los bomberos apagando el fuego mientras otros llevaban a las víctimas a las ambulancias.
Los testigos dijeron que había muchos niños dentro del edificio de cuatro pisos, que tenía dos guarderías, cuando se produjo el incendio.
“Hay niños, no sabíamos cómo llegar a ellos”, dijo Abu Bishoy. “Y no sabemos de quién es el hijo, o de quién es la hija. ¿Es posible?”
Un documento del hospital obtenido por The Associated Press dijo que 20 cuerpos, incluyendo 10 niños, fueron llevados al hospital público de Imbaba. Tres eran hermanos, mellizos de 5 años y un niño de 3 años, decía. El obispo de la iglesia, Abdul Masih Bakhit, también se encontraba entre los muertos en la morgue del hospital.
Veintiún cuerpos fueron trasladados a otros hospitales. No se supo inmediatamente si había niños entre ellos.
Mousa Ibrahim, un portavoz de la Iglesia Ortodoxa Copta, dijo a la AP que entre los muertos había trillizos de 5 años, su madre, su abuela y una tía.
El testigo Emad Hanna dijo que un trabajador de la iglesia logró sacar a algunos niños de las instalaciones de la guardería de la iglesia.
“Subimos y encontramos gente muerta. Y empezamos a ver desde fuera que el humo era cada vez mayor, y la gente quería saltar desde el piso superior”, dijo Hanna.
“Encontramos a los niños”, algunos muertos y otros vivos, añadió.
El ministro de Sanidad del país culpó al humo y a la estampida de personas que intentaban huir del incendio de haber causado las víctimas mortales. Fue una de las peores tragedias de incendios en Egipto en los últimos años.
La iglesia está situada en una calle estrecha de uno de los barrios más densamente poblados de El Cairo. El domingo es el primer día laborable de la semana, y los atascos obstruyen las calles de Imbama y sus alrededores por la mañana.
Algunos familiares criticaron lo que, según ellos, fueron retrasos en la llegada de ambulancias y bomberos. “Llegaron después de que la gente muriera. … Vinieron después de que la iglesia se quemara”, gritó una mujer que se encontraba frente a la iglesia en llamas.
El ministro de Sanidad, Jaled Abdel-Ghafar, replicó que la primera ambulancia llegó al lugar dos minutos después de que se informara del incendio.
Quince vehículos de bomberos fueron enviados al lugar para apagar las llamas mientras las ambulancias trasladaban a los heridos a los hospitales cercanos, dijeron las autoridades.
El presidente Abdel Fattah el-Sissi habló por teléfono con el papa cristiano copto Tawadros II para ofrecerle sus condolencias, dijo la oficina del presidente. El jeque Ahmed al-Tayeb, Gran Imán de Al-Azhar, también ofreció sus condolencias al jefe de la iglesia copta.
“Estoy siguiendo de cerca la evolución del trágico accidente”, escribió el-Sissi en Facebook. “He ordenado a todos los organismos e instituciones estatales implicados que tomen todas las medidas necesarias, y de forma inmediata, para hacer frente a este accidente y a sus efectos”.
Abdel-Ghafar, el ministro de Salud, dijo en un comunicado que dos de los heridos fueron dados de alta de un hospital, mientras que los otros todavía estaban siendo tratados.
El Ministerio del Interior dijo que recibió un informe del incendio a las 9 de la mañana, hora local, y los primeros en responder encontraron que el fuego se había producido en un aire acondicionado en el segundo piso del edificio.
El ministerio, que supervisa a la policía y a los bomberos, culpó a un cortocircuito eléctrico del incendio, que produjo grandes cantidades de humo. Mientras tanto, el fiscal jefe del país, Hamada el-Sawy, ordenó una investigación y se envió un equipo de fiscales a la iglesia. Dijo que la mayoría de las víctimas murieron por inhalación de humo.
El domingo por la tarde, los servicios de emergencia dijeron que habían conseguido apagar las llamas y el primer ministro yotros altos funcionarios del gobierno llegaron para inspeccionar el lugar. El primer ministro Mustafa Madbouly dijo que las víctimas supervivientes y las familias de los fallecidos recibirían pagos como compensación y que el gobierno reconstruiría la iglesia.
A última hora de la tarde, los féretros con los muertos fueron trasladados en ambulancias para las oraciones previas al entierro en dos iglesias del cercano barrio de Waraq, mientras las mujeres llorosas se alineaban en su camino.
Los cristianos egipcios representan alrededor del 10% de los más de 103 millones de habitantes del país y llevan mucho tiempo quejándose de la discriminación por parte de la mayoría musulmana de la nación.
El incendio del domingo fue una de las peores tragedias por incendio de los últimos años en Egipto, donde las normas de seguridad y las regulaciones contra incendios se aplican poco. En marzo del año pasado, un incendio en una fábrica de ropa cerca de El Cairo causó la muerte de al menos 20 personas y 24 heridos.
