Un hombre de SC demuestra que se puede “pasar de la cárcel a ser propietario de un negocio

“Me recuerda, que nunca volveré allí de nuevo”, dijo.

Smith se sentó a la sombra el mes pasado frente a una franja de tres negocios de ladrillo en la esquina de la calle Franklin y la avenida Murray. Es el hogar de Zimbe Dogs, un restaurante de perritos calientes que posee con su hermano Chad Martin.

“Tengo que seguir adelante… para demostrar a la gente que realmente se puede cambiar la vida”, dijo mientras saludaba a los vecinos que pasaban por allí el 6 de abril.

A lo largo de la soleada tarde, los clientes habituales y los nuevos visitantes se acercaron a la ventanilla deslizante para pedir todo tipo de delicias cocinadas y encontrar comunidad.

El viaje que llevó a Smith a este lugar fue difícil, pero está orgulloso de compartirlo.

Los años en el sistema de acogida le llevaron a pasar por altibajos. Al final de su adolescencia, fue adoptado por los padres de Chad Martin, una familia a la que se aferra mucho.

Una serie de sentencias le sacaron de la cárcel hace seis años y le dieron la oportunidad de empezar de nuevo, dijo.

Después de que los trabajos fracasaran porque los empleadores vieron que tenía antecedentes penales, Smith vio un carrito de perritos calientes a la venta en una aplicación y decidió comprarlo.

Empezó a vender perritos calientes en la puerta de una gasolinera haciendo todos los que podía. Un día llegó a dejarlo, pero la comunidad no se lo permitió.

“La gente hablaba de esos perritos calientes”, dijo Smith.

Así que siguió haciéndolos.

Luego el chile.

Luego hamburguesas con queso y maíz frito.

Luego camarones y sémola.

De los fines de semana a las cenas de los domingos a todos los días, la comunidad seguía viniendo a por más perritos calientes.

Y en 2020 eso significó 11.000 más, dijo Smith.

“Quiero ver a otros niños negros, y a otras personas negras, decir: ‘No tengo que estar aquí en estas calles'”, dijo Smith. “Se puede pasar de la cárcel a ser propietario de un negocio”.

Y así, cuando surgió la oportunidad de abrir una tienda en la Avenida Murray, comenzó su nueva aventura.

Su restaurante ha sido la fuente de diferentes eventos como el mes pasado cuando hizo la comida para el evento comunitario “We Outside”.

Los eventos comunitarios han tenido un impacto en los barrios cercanos durante años.

Cuando Maurice Martin hizo de DJ en un evento en la comunidad de Westside en 2020, estaba animando a los miembros de la comunidad a votar y fue entonces cuando se dio cuenta de que Smith no sabía que podía votar después de estar en una institución correccional.

“Fue entonces cuando sus ojos se hicieron grandes”, recordó Martin sobre Smith. “¿Tengo la oportunidad de expresar mi opinión por escrito?”

Según la Unión Americana de Libertades Civiles, la privación de derechos por delitos graves impide votar a decenas de miles de personas en Carolina del Sur. La ley estatal dice que los condenados por delitos graves pierden su derecho al voto, pero pueden recuperarlo una vez que hayan completado la libertad condicional que acompaña a su condena.

Martin quiere que todos los habitantes de la zona sepan que pueden votar, dijo.

“Hace dos años tuvimos un registro de votantes allí (Zimbe Dogs); reunió a la comunidad”, dijo. “Siempre es un lugar en el que pueden reunirse como una unidad”.

Además de dificultar las tareas de reincorporación, como el voto, Smith ve que mucha gente lucha por salir del ciclo penitenciario, especialmente porque encontrar trabajo es difícil.

“La gente no te trata igual cuando tienes antecedentes”, dijo. “Tienes que ser lo suficientemente fuerte para no volver”.

Y fuerte era.

Zimbe Dogs sigue siendo un lugar donde los vecinos se reúnen en torno a perritos calientes cubiertos de chile o pescado frito y sémola de maíz con queso salpicada de salchichas.