Un hombre de Arizona es acusado después de encontrar a las niñas en un remolque cerrado
FLAGSTAFF, Arizona (AP) – Un líder de un pequeño grupo polígamo en la frontera entre Arizona y Utah se declaró no culpable el jueves de los cargos federales de manipulación de pruebas, semanas después de ser detenido en una carretera con niñas en un remolque cerrado.
Samuel Bateman, de 46 años, fue acusado a principios de este mes de tres cargos de destrucción o intento de destrucción de registros y de manipulación de procedimientos penales. Se declaró inocente en el Tribunal de Primera Instancia de Flagstaff, una ciudad de montaña donde fue detenido a finales de agosto por una agencia de policía estatal después de que alguien viera unos pequeños dedos en un hueco de la puerta trasera del remolque.
Las autoridades encontraron a tres niñas, de entre 11 y 14 años, en el remolque que llevaba por Flagstaff, según los documentos judiciales. El remolque tenía un aseo improvisado, un sofá, sillas de camping y no tenía ventilación, según los documentos. Los documentos no dicen si las niñas están relacionadas con Bateman, y no se discutió durante la audiencia del jueves.
Bateman fue un antiguo miembro de la Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, o FLDS, hasta que lo abandonó en los últimos años y comenzó su propio pequeño grupo filial, dijo Sam Brower, que ha pasado años investigando el grupo. Bateman estuvo una vez entre los seguidores de confianza del líder encarcelado Warren Jeffs, pero Jeffs denunció recientemente a Bateman en una revelación escrita enviada a sus seguidores desde la prisión, dijo Brower.
El grupo de Bateman todavía practica el matrimonio plural con un pequeño grupo de seguidores de menos de 100 personas, estimó Brower, quien escribió un libro sobre la FLDS y apareció en la reciente serie de Netflix, “Keep Sweet: Reza y Obedece”.
El fiscal federal Patrick Schneider dijo que Bateman habló con los partidarios en Colorado City, Arizona, desde la cárcel del condado de Coconino, en Flagstaff, y les ordenó que borraran las comunicaciones enviadas a través de un sistema de mensajería privada encriptada, y exigió que todas las mujeres y niñas obtuvieran pasaportes.
Schneider dijo que la agencia estatal de bienestar infantil ha retirado a los niños de la casa de Bateman en Colorado City, donde el FBI había entregado recientemente una orden de registro.
Darren DaRonco, un portavoz del Departamento de Seguridad Infantil de Arizona, se negó a comentar en un correo electrónico el jueves, citando las leyes de confidencialidad. El portavoz del FBI, Kevin Smith, dijo en un correo electrónico que la orden de registro está sellada.
Bateman pagó la fianza por los cargos estatales. Fue arrestado de nuevo el martes en la ciudad de Colorado por las autoridades federales que estaban investigando si los niños estaban siendo transportados a través de las fronteras estatales para la actividad sexual, dijo Schneider. Si es condenado, Bateman se enfrenta a un máximo de 20 años de prisión por cada cargo federal.
Bateman se declaró previamente no culpable de tres cargos de abuso infantil en un tribunal estatal de Arizona, según muestran los documentos judiciales.
El abogado de Bateman, Adam Zickerman, advirtió de que no se podía inferir que el caso federal tuviera que ver con la persecución religiosa, aunque no especificó la fe de Bateman ni dijo si practica la poligamia. Zickerman dijo que Bateman no es un peligro para la comunidad.
Schneider citó un informe de los servicios previos al juicio al decir que Bateman tenía relaciones con múltiples mujeres, pero tampoco mencionó si Bateman pertenecía a algún grupo polígamo.
Tanto la Fiscalía de Arizona como Zickerman declinaron hacer comentarios tras la audiencia del jueves, al igual que dos mujeres que estaban sentadas en la tribuna y se reunieron con Zickerman.
La jueza de primera instancia Camille Bibles ordenó que Bateman permaneciera entre rejas mientras el caso sigue su curso en los tribunales. Señaló que Bateman es un piloto y un superviviente que tiene seguidores y contactos internacionales que podrían ayudar con recursos financieros o de otro tipo en un momento dado. También dijo que estaba preocupada por las jóvenes en situación de vulnerabilidad.
“Los tribunales tienen un enorme interés en proteger a las personas que no pueden protegerse a sí mismas”, dijo.
Bateman indicó una dirección postal en Colorado City, donde vive un mosaico de miembros devotos de la FLDS polígama, ex miembros de la iglesia y aquellos que no practican las creencias. Tanto Colorado City como su comunidad hermana de Hildale, Utah, han experimentado importantes cambios culturales en los últimos años.
El grupo FLDS dirigido por el líder encarcelado Jeffs ha perdido gran parte de su control sobre las comunidades. Jeffs está cumpliendo una sentencia de cadena perpetua en una prisión de Texas por abuso sexual de niños relacionado con matrimonios de menores.
La poligamia es un legado de las primeras enseñanzas de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, pero la corriente principal de la iglesia abandonó la práctica en 1890 y ahora la prohíbe estrictamente.
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El escritor de Associated Press Brady McCombs contribuyó desde Salt Lake City.
