Un hombre armado mata al menos a 19 niños en una escuela primaria de Texas

El asalto a la escuela primaria Robb en la ciudad de Uvalde, de mayoría latina, fue el tiroteo más mortífero en una escuela primaria de Estados Unidos desde que un hombre armado mató a 20 niños y seis adultos en la escuela primaria Sandy Hook en Newtown, Connecticut, hace casi una década.

“Mi corazón está roto hoy”, dijo Hal Harrell, el superintendente del distrito escolar, al anunciar que todas las actividades escolares fueron canceladas hasta nuevo aviso. “Somos una comunidad pequeña y vamos a necesitar sus oraciones para superar esto”.

El ataque también se produjo sólo 10 días después de un ataque mortal y racista en un supermercado de Buffalo, Nueva York, que se sumó a una serie de asesinatos en masa en iglesias, escuelas y tiendas que dura ya un año. Y las perspectivas de cualquier reforma de las regulaciones de armas de la nación parecían tan tenues como después de las muertes de Sandy Hook.

El presidente Joe Biden parecía dispuesto a luchar, pidiendo nuevas restricciones a las armas en un discurso a la nación horas después del ataque.

“Como nación tenemos que preguntarnos, ¿cuándo, en nombre de Dios, vamos a enfrentarnos al lobby de las armas? ¿Cuándo, en nombre de Dios, vamos a hacer lo que hay que hacer?” preguntó Biden. “¿Por qué estamos dispuestos a vivir con esta carnicería?”

Muchos de los heridos fueron trasladados de urgencia al Uvalde Memorial Hospital, donde se pudo ver a miembros del personal en bata y a familiares de las víctimas devastados llorando a la salida del complejo.

El pistolero, que llevaba un chaleco antibalas, estrelló su coche en el exterior de la escuela antes de entrar en ella, dijo a CNN el sargento Erick Estrada, del Departamento de Seguridad Pública de Texas.

Mató a su abuela antes de dirigirse a la escuela con dos rifles de estilo militar que había comprado en su cumpleaños, según el senador estatal Roland Gutiérrez, quien dijo que había sido informado por la policía estatal.

“Eso fue lo primero que hizo en su 18 cumpleaños”, dijo.

Las autoridades no revelaron inmediatamente un motivo, pero el gobernador identificó al agresor como Salvador Ramos y dijo que era un residente de la comunidad a unas 85 millas (135 kilómetros) al oeste de San Antonio.

Ramos había insinuado en las redes sociales que podría haber un ataque, dijo Gutiérrez, señalando que “sugirió que los niños tuvieran cuidado.”

Un agente de la Patrulla Fronteriza que estaba trabajando cerca cuando comenzó el tiroteo se precipitó a la escuela sin esperar refuerzos y disparó y mató al pistolero, que estaba detrás de una barricada, según un funcionario de las fuerzas del orden que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar del tema.

El agente resultó herido pero pudo salir caminando de la escuela, dijo la fuente policial.

El jefe de policía del distrito escolar, Pete Arredondo, dijo que el atacante actuó solo.

No estaba inmediatamente claro cuántas personas resultaron heridas, pero Arredondo dijo que había “varios heridos”. Más temprano, el Hospital Uvalde Memorial dijo que 13 niños fueron llevados allí. Otro hospital informó que una mujer de 66 años estaba en condición crítica.

La escuela primaria Robb tiene una matrícula de poco menos de 600 estudiantes, y Arredondo dijo que atiende a estudiantes de segundo, tercero y cuarto grado. No proporcionó las edades de los niños que fueron baleados. Esta fue la última semana de clases de la escuela antes de las vacaciones de verano.

Agentes de la ley fuertemente armados acudieron a la escuela, con oficiales en chalecos tácticos desviando el tráfico y agentes del FBI entrando y saliendo del edificio.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que Biden fue informado del tiroteo en el Air Force One cuando regresaba de un viaje de cinco días a Asia.

Uvalde, hogar de unos 16.000 habitantes, está a unas 75 millas (120 kilómetros) de la frontera con México. La escuela primaria Robb está en un barrio mayoritariamente residencial de casas modestas.

La tragedia de Uvalde fue el tiroteo escolar más mortífero de la historia de Texas, y se sumó a un sombrío recuento en el estado, que ha sido escenario de algunos de los tiroteos más mortíferos de Estados Unidos en los últimos cinco años.

En 2018, un hombre armado disparó fatalmente a 10 personas en la Escuela Secundaria Santa Fe en el área de Houston. Un año antes, un hombre armado en una iglesia de Texas mató a más de dos docenas de personas durante un servicio dominical en la pequeña ciudad de Sutherland Springs. En 2019, otro hombre armado en un Walmart de El Paso mató a 23personas en un ataque racista.

El tiroteo se produjo días antes de que comenzara la convención anual de la Asociación Nacional del Rifle en Houston. Abbott y los dos senadores de EE.UU. de Texas estaban entre los funcionarios republicanos elegidos que eran los oradores programados en un foro de liderazgo del viernes patrocinado por el brazo de cabildeo de la NRA.

En los años transcurridos desde Sandy Hook, el debate sobre el control de armas en el Congreso ha tenido altibajos. Los esfuerzos de los legisladores por cambiar las políticas de armas de Estados Unidos de forma significativa se han enfrentado constantemente a los bloqueos de los republicanos y a la influencia de grupos externos como la NRA.

Un año después de Sandy Hook, los senadores Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental, y el presidente de la Asociación Nacional del Rifle (NRA), José Luis Rodríguez, se mostraron dispuestos a cambiar la política de armas. Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental, y Patrick J. Toomey, republicano de Pensilvania, negociaron una propuesta bipartidista para ampliar el sistema de verificación de antecedentes del país. Pero cuando la medida estaba a punto de ser llevada al pleno del Senado para su votación, quedó claro que no obtendría los votos suficientes para superar el obstáculo de los 60 votos del filibusterismo.

El entonces presidente Barack Obama, que había convertido el control de armas en uno de los objetivos centrales de su administración tras el tiroteo de Newtown, calificó la inacción del Congreso como “un día bastante vergonzoso para Washington.”

El año pasado, la Cámara de Representantes aprobó dos proyectos de ley para ampliar los controles de antecedentes en la compra de armas de fuego. Uno de los proyectos de ley habría cerrado una laguna para las ventas privadas y en línea. El otro habría ampliado el periodo de revisión de los antecedentes. Ambas languidecieron en el Senado, donde los demócratas necesitan al menos 10 votos republicanos para superar las objeciones de un filibustero.

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Los escritores de Associated Press Jake Bleiberg en Dallas, Ben Fox en Washington, Paul J. Weber en Austin y Juan Lozano en Houston contribuyeron a este informe.