Un globo hace estallar las esperanzas de poner fin a la espiral de tensiones entre EEUU y China

Aunque ambas partes mantienen que gestionarán la situación con calma, las recriminaciones mutuas, especialmente desde el derribo del globo el sábado, que provocó una severa protesta china, no auguran nada bueno para el acercamiento.

El revés llega en un momento en el que ambas partes buscaban una forma de salir de un punto bajo en sus relaciones que ha tenido al mundo en vilo.

El portavoz de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, señaló el lunes que el viaje de Blinken se había retrasado, no cancelado. Pero las perspectivas de reprogramación siguen siendo inciertas.

“Yo pondría esto en un seis” en una escala de 10, dijo Danny Russel, un experto en China y ex secretario de Estado adjunto para Asuntos de Asia Oriental y el Pacífico en la administración Obama, sobre el daño a los esfuerzos diplomáticos actuales entre los dos países.

“Las señales que veo sugieren que tiene que haber una pausa y una línea trazada bajo el incidente, pero una vez que el drama ha pasado por su acto final, parece que hay toda la intención de rediseñar un viaje de la secretaria de Estado”, dijo Russel, que ahora es vicepresidente de seguridad internacional y diplomacia en el Asia Society Policy Institute.

La administración “partirá de un grave déficit”, dijo Russel. “Es un revés, pero no es imposible que se recupere. En ausencia de mala gestión, esto es recuperable”.

Blinken y los altos funcionarios chinos tienen previsto asistir al menos a dos reuniones internacionales – la Conferencia de Seguridad de Munich a mediados de febrero y una reunión del Grupo de los 20 ministros de Asuntos Exteriores en la India a principios de marzo – que podrían proporcionar lugares para un compromiso renovado.

Pero la oportunidad perdida por el incidente del globo puede ser difícil de recrear.

No es que Estados Unidos y China no hablen. Es que hablan desde puntos de vista extremadamente divergentes, con muy poco margen para que cualquiera de los dos se aparte de posiciones arraigadas que a menudo están directamente relacionadas con las condiciones políticas internas.

Se utilizan canales entre militares, pero se han visto obstaculizados por las crecientes incursiones chinas en las zonas de defensa aérea taiwanesas y las acciones agresivas en el Mar de China Meridional. El resultado es que Estados Unidos ha intensificado los vuelos de reconocimiento y los viajes de buques de guerra a través del estrecho de Taiwán.

Los canales diplomáticos siguen abiertos, pero durante varios años han estado dominados por los desacuerdos más que por los motivos para una posible cooperación y ahora están abarrotados por las quejas de ambas partes sobre el globo.

El Presidente Joe Biden y Xi acordaron la visita de Blinken durante una reunión celebrada en noviembre en Indonesia. Es posible que Biden esperara que su principal diplomático regresara de China con una medida de progreso en cuestiones que van desde el comercio, la seguridad en el Indo-Pacífico y el cambio climático hasta los derechos humanos y el estatus de Taiwán. En cambio, ahora se enfrenta a una vorágine política interna justo antes de su discurso sobre el Estado de la Unión ante el Congreso el martes.

Los legisladores republicanos han criticado duramente lo que consideran una débil respuesta de Biden a la presencia del globo sobre el espacio aéreo estadounidense. Es probable que el esperado viaje del nuevo presidente republicano de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, a Taiwán este año vaya acompañado de nuevas quejas sobre el enfoque de la administración.

Mientras tanto, en Pekín, tras adoptar inicialmente una respuesta relativamente conciliadora al globo, los dirigentes chinos han adoptado una postura mucho más dura, probablemente en respuesta a la reacción nacionalista de la opinión pública. Después de disculparse por el globo, que dijo que era una nave meteorológica que se desvió por error en el espacio aéreo de EE.UU., China condena ahora el derribo como una violación inaceptable del derecho y las normas internacionales que ha hecho retroceder el potencial para el diálogo.

“La visita de Blinken a China había ofrecido una vía para estabilizar la relación entre Estados Unidos y China”, declaró Da Wei, director del Centro de Seguridad y Estrategia Internacionales de la prestigiosa Universidad Tsinghua de Pekín. El aplazamiento ha “reducido enormemente” las posibilidades de que eso ocurra.dijo.

Aparte de las implicaciones políticas para ambos, los acontecimientos han puesto al descubierto la naturaleza extremadamente frágil de lo que muchos esperaban que pudiera ser una rivalidad económica, política y militar manejable.

Las tensiones entre Estados Unidos y China, especialmente en torno a Taiwán, han sido motivo de profunda preocupación para Washington y muchos de sus aliados. Les preocupa que un conflicto abierto haga crujir la economía mundial, y sus preocupaciones se exacerbaron el año pasado con la invasión rusa de Ucrania, en la que China se ha alineado en gran medida con los rusos.

Al mismo tiempo, China y Estados Unidos han entrado en colisión en otros asuntos, como la creciente agresividad de China en los mares de China Meridional y Oriental, que ha puesto en aprietos a aliados de Estados Unidos como Japón, Corea del Sur, Filipinas y Tailandia, por no hablar de Australia y Nueva Zelanda.

Las continuas medidas represivas de China contra los activistas prodemocráticos de Hong Kong, su historial en materia de derechos humanos en la región occidental de Xinjiang, mayoritariamente musulmana, el acoso y encarcelamiento de cristianos y otras minorías religiosas en otros lugares, y la campaña en curso contra los líderes tibetanos se han convertido en irritantes importantes en los lazos.

En los últimos cinco años, las relaciones entre China y EE.UU. han entrado en una nueva y cada vez peor fase de confrontación, conflicto y competencia, dijo Da, calificando el período actual como un “nuevo tipo de Guerra Fría”.

“Es muy diferente de la Guerra Fría entre EE.UU. y la Unión Soviética, pero si definimos la Guerra Fría como el hecho de que los dos países más grandes del mundo estén enzarzados en feroces enfrentamientos y conflictos de una forma que no implique militares y guerras… estamos avanzando rápidamente en esa dirección”, dijo Da.

Colaboró la asistente de noticias de AP Caroline Chen en Pekín.