Un funcionario californiano se niega a dimitir por una acusación de drogas y acoso sexual
Un asediado concejal de la pequeña ciudad de Arcata, en el norte de California, rechaza las peticiones de sus colegas y de la comunidad para que dimita tras haber sido objeto de múltiples acusaciones de mala conducta en los últimos meses. El último de esos escándalos -una denuncia de acoso sexual por parte de un miembro del personal de la ciudad, basada en interacciones que una investigación de terceros calificó de “indiscutibles”- se suma a las acusaciones de conducir bajo los efectos del alcohol y la cocaína que provocaron su degradación de alcalde a concejal el año pasado.
Brett Watson se unió por primera vez al Consejo de la Ciudad de Arcata en 2017; en 2019 y 2021, el consejo de la ciudad lo eligió como alcalde. Sin embargo, su segundo período no duró mucho: sus colegas lo despojaron de ese cargo en octubre, después de que Watson fuera detenido por la Patrulla de Carreteras de California por conducir supuestamente bajo los efectos del alcohol. También estaba en posesión de cocaína y “un dispositivo para fumar” en el momento de su detención, según un informe de Mad River Unionque habló con la fiscal del condado de Humboldt, Maggie Fleming, sobre el caso.
Alrededor de la misma época, el consejo trajo investigadores externos para investigar las acusaciones de que había acosado sexualmente a una empleada en la que estaba interesado románticamente. El informe resultante de 602 páginas, que SFGATE ha obtenidodeterminó que Watson abusó repetidamente de su poder como concejal, basándose en entrevistas con otros empleados de la ciudad, así como en notas, extractos de correos electrónicos y mensajes de texto.
Según el informe, Watson “se obsesionó” con decirle a la empleada que tenía “sentimientos románticos” por ella. También dice que Watson envió a la empleada muchos mensajes de texto y correos electrónicos sobre sus “problemas matrimoniales”, “problemas de salud mental” y “uso de alcohol y drogas”, y que “intentó controlarla”, incluso empujándola a beber vino con él incluso después de que ella hubiera dicho “no” varias veces y amenazando con sacar a relucir su rendimiento con otros miembros del consejo, insinuando que sería despedida.
“Es indiscutible que Watson se comprometió [in] la conducta que se le atribuye por [the woman],” concluyó el informe.
Durante una reunión especial del consejo de la ciudad el 17 de mayoLos colegas de Watson decidieron, en una serie de votos de 3 a 1 (con Watson en contra), despojar a Watson de sus asignaciones en las comisiones y tomar medidas -incluyendo el cambio de los códigos de las llaves- que restringirían el acceso de todo el consejo al ayuntamiento después de las horas normales de trabajo. También ordenaron a Watson que dejara de comunicarse con el personal de la ciudad fuera de las reuniones del consejo, y le ordenaron que se abstuviera de establecer cualquier contacto físico o de mantener correspondencia personal con los miembros del personal.
Los otros tres concejales también discutieron la posibilidad de intentar destituir a Watson en una elección especial a finales de este año.
Ese mismo día, un grupo de más de 50 mujeres presentó una carta a un periódico local exigiendo la renuncia de Watson.
“Por la seguridad de los colegas actuales y futuros -especialmente de las mujeres y las niñas- y para que sirva de modelo a los demás de lo que es asumir la responsabilidad de sus actos, le exigimos que dimita de su cargo en el Ayuntamiento”, decía la carta.
Watson, por su parte, se ha mostrado desafiante. Durante la reunión especial del 17 de mayo, dijo que había “absolutamente ninguna posibilidad” de que dimitiera y afirmó que las acusaciones contra él eran falsas. También se presentó como víctima de acoso por parte del personal de la ciudad.
Watson respondió a las afirmaciones hechas contra él en el informe en una carta publicada en el Mad River Union, un semanario que ha cubierto ampliamente la etapa de Watson en el ayuntamiento.
“En ningún momento hice nada que constituyera acoso sexual. Además, en ningún momento ningún miembro del personal me avisó de que las interacciones no eran bienvenidas”, escribió. “De hecho, hay abundantes pruebas de que el miembro del personal en cuestión disfrutaba pasando tiempo conmigo, lo deseaba y lo alentaba. El hecho es que tuvimos una amistad íntima y consentida durante muchos meses.”
Continúa citando los mensajes de texto que la empleada le envió, que se incluyen en el informe, como prueba de que disfrutaba del tiempo que pasaba con Watson. En cuanto a la dimisión, Watson dijo que sólo había dos cosas que podían llevarle a dimitir.
“[One], el miembro del personal que me acusa falsamente de estas acusaciones asume la responsabilidad de su papel en la relación”, escribió. “[And two], el Ayuntamiento y los abogados de la ciudad firman uncarta diciendo que creen que las acusaciones son ciertas y que quieren que dimita”.
Mientras tanto, Watson ha seguido asistiendo a las reuniones del consejo de la ciudad, incluyendo volviendo a ser noticia a finales del mes pasado por su comportamiento en una reunión especial del 22 de junio. Durante la reunión, según el Mad River Unionse quejó repetidamente de las restricciones impuestas y acusó al administrador municipal de “[hiding] dinero en diferentes cuentas”. Al parecer, también dijo que tenía “muchas pruebas de mentiras y engaños por parte del abogado de la ciudad”, y pidió a sus compañeros concejales que añadieran esas acusaciones al orden del día; éstos se negaron.
Si Watson no dimite -o no es destituido en una elección especial-, su escaño estará disponible a finales de este año y tendrá que presentarse a la reelección. La próxima reunión del Consejo de la Ciudad de Arcata está programada para el miércoles a las 6 p.m.
