Un fuerte terremoto sacude el norte de California; 70.000 personas sin electricidad

Aunque la región, parte de la costa norte de California, poco poblada y boscosa, es propensa a los seísmos, los residentes describieron el incidente como especialmente estremecedor.

Dan Dixon, de 40 años, residente en Eureka, dijo que él y su mujer estaban durmiendo cuando el terremoto les despertó y lo sacudió todo, tirando al suelo los cuadros de su casa. Su hija pequeña, dijo, durmió.

“Probablemente ha sido el terremoto más violento que hemos sentido en los 15 años que llevo viviendo aquí”, afirma. “Movió físicamente nuestra cama”.

Hubo “algunos daños” en edificios e infraestructuras en el condado de Humboldt, y dos hospitales de la zona se quedaron sin electricidad y funcionaban con generadores, pero la magnitud de los daños parecía ser “mínima” en comparación con la fuerza del seísmo, según Brian Ferguson, portavoz de la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California.

La región alberga bosques de secuoyas, montañas, un puerto y una universidad estatal. Mucho antes de que el estado legalizara la marihuana, Humboldt formaba parte del Triángulo Esmeralda de tres condados, donde la producción clandestina de cannabis era legendaria.

Aproximadamente 11 personas fueron reportadas como heridas, dijo la Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt en un comunicado a primera hora de la tarde. Los funcionarios señalaron que hubo dos muertes como resultado de “emergencias médicas” durante o justo después del terremoto.

Los daños se centraron principalmente en las pequeñas comunidades de Rio Dell, Ferndale y Fortuna, dijo el director de Cal OES, Mark Ghilarducci, durante una conferencia de prensa en Sacramento.

Ghilarducci no tenía datos específicos sobre el alcance de los daños a las estructuras y la infraestructura, diciendo que las evaluaciones estaban todavía en curso. Eso incluye el número de hogares que podrían ser dañados lo suficientemente grave como para desplazar a los residentes, dijo.

“Este es otro ejemplo de que los terremotos pueden producirse en cualquier momento sin previo aviso”, dijo.

Las autoridades cerraron un importante puente en Ferndale que resultó dañado. El departamento de carreteras del estado tuiteó una foto que mostraba el pavimento arrugado.

El senador estatal Mike McGuire, que representa a la zona, dijo que Rio Dell, hogar de unos pocos miles de personas, sufrió la mayor parte de los daños. Dijo que había un incendio estructural confirmado, algunas estructuras salieron de sus cimientos, y el sistema municipal de agua fue dañado, pero no estaba claro si los hogares y las empresas perdieron el acceso al agua.

Las autoridades dijeron que más de 70.000 personas se quedaron sin electricidad casi 12 horas después del terremoto.

El apagón afectó a la principal línea de transmisión que llega a la región y Pacific Gas & El trabajo de restauración de Pacific Gas & Electric se vio ralentizado porque la lluvia impidió el uso de un helicóptero para evaluar los daños, dijo McGuire. La utilidad espera que la electricidad sea restaurada por la noche, pero los residentes deben estar preparados para más tiempo sin energía, dijo.

PG & amp;E no respondió de inmediato a una llamada telefónica en busca de comentarios, pero tuiteó que las cuadrillas estaban respondiendo para evaluar sus sistemas “y haciendo todo lo posible para minimizar los cortes de energía y gas.”

El condado de Humboldt tiene alrededor de 136,000 residentes y se encuentra en una parte del estado que tiene una larga historia de grandes terremotos, incluido uno de magnitud 7.0 en 1980 y uno de 6.8 en 2014, según la Autoridad de Terremotos de California.

Caroline Titus, residente de Ferndale, tuiteó un video en su oscura casa de muebles derribados y platos destrozados.

“Nuestra casa es una casa victoriana de 140 años de antigüedad. La sacudida norte/sur es muy evidente en lo que cayó”, tuiteó.

Larkin O’Leary, de 41 años, de Santa Rosa, viajó para pasar su aniversario con su marido en Ferndale, donde el año pasado les sacudió un terremoto. Decidieron volver a intentarlo y reservaron el paquete romántico en una posada histórica, en el mismo lugar que hace un año.

O’Leary dijo que se despertó a las 2.30 de la madrugada con una sensación extraña e intentó volver a dormirse.

“Me volví a acostar y fue casi como si alguien saltara sobre la cama”, dijo. “Fue aterrador. … Temblaba de una forma que nunca había experimentado. Era arriba, abajo, todo alrededor”.

La parejasalieron rápidamente de Ferndale y volvieron a su casa.

“Nunca más”, dijo O’Leary.

El terremoto se produjo en una zona conocida como la triple unión de Mendocino, donde confluyen tres placas tectónicas.

“Estamos en un momento geológico en el que la zona más dinámica y emocionante de California es el condado de Humboldt y la zona costera adyacente”, dijo Lori Dengler, profesora emérita de geología en Cal Poly Humboldt.

Dengler dijo que es típico que haya incertidumbre sobre los daños después de un gran terremoto. Sin embargo, señaló que gran parte de la zona es rural y que la construcción con estructuras de madera es habitual, lo que en el pasado ha contribuido a limitar los daños.

El seísmo desencadenó una respuesta masiva del sistema de alerta de la costa oeste, que detecta el inicio de un seísmo y envía alertas a los teléfonos móviles de la región afectada que pueden avisar a las personas para que tomen precauciones de seguridad en los segundos previos a que les alcancen las fuertes sacudidas.

El sistema envió alertas a unos 3 millones de personas en el norte de California a primera hora del martes, dijo Ghilarducci. “El sistema funcionó como esperábamos”, dijo.

El terremoto se produjo pocos días después de que un pequeño seísmo de magnitud 3,6 sacudiera la zona de la bahía de San Francisco, despertando a miles de personas antes de las 4 de la madrugada del sábado y causando daños menores.

Ese terremoto tuvo su epicentro en El Cerrito, a unos 25 kilómetros (16 millas) del centro de San Francisco.