Un examinador va a la cárcel; el entrenador es condenado por una estafa en las admisiones
BOSTON (AP) – Un ex administrador de una escuela preparatoria de Florida fue condenado a prisión federal y un condecorado entrenador de waterpolo de la Universidad del Sur de California fue rápidamente condenado por un jurado en un concurrido viernes en el tribunal federal de Boston en el largo escándalo de sobornos en las admisiones universitarias.
Mark Riddell, a quien se le pagaba generosamente para que realizara los exámenes de ingreso a la universidad para estudiantes adinerados, fue condenado a cuatro meses de prisión, a cumplir dos años de libertad supervisada y a renunciar a casi 240.000 dólares.
Mientras tanto, el ex entrenador de la USC Jovan Vavic, que falsificó las credenciales deportivas de estudiantes ricos para que pudieran ser admitidos, fue condenado por los tres cargos de fraude y soborno a los que se enfrentaba después de que un jurado deliberara en menos de un día tras su juicio de casi un mes de duración.
La fiscal de Estados Unidos para Massachusetts, Rachael Rollins, dijo que el veredicto en el juicio de Vavic representa la condena final en el caso que acapara titulares, apodado “Operación Varsity Blues”.
La investigación anunciada en 2019 expuso la corrupción en el proceso de admisión a la universidad en Yale, Stanford, Georgetown y otras escuelas codiciadas, e implicó a padres adinerados y con conexiones, incluidos los actores Felicity Huffman y Lori Loughlin y el esposo diseñador de moda de Loughlin, Mossimo Giannulli.
“Decir que la conducta en este caso fue reprensible es un eufemismo”, dijo Rollins después, reconociendo que la extensa investigación precedió a su toma de posesión a principios de este año. “Los ricos, poderosos y famosos -que gozan de privilegios y derechos- utilizaron su dinero y su influencia para robar plazas de admisión a la universidad a estudiantes más cualificados y merecedores”.
Joseph Bonavolonta, jefe de la oficina del FBI en Boston, dijo que esperaba que se aprendieran “muchas lecciones importantes” de la investigación y que las universidades se aseguraran de tomar las precauciones adecuadas.
“Lo primero y más importante es que no se puede pagar para jugar y mentir y engañar para burlar el proceso de admisión a la universidad”, dijo. “Porque te van a pillar”.
Vavic, de 60 años, que guió a los equipos de waterpolo masculino y femenino de la USC a 16 campeonatos nacionales, salió el viernes de la sala con su familia, declinando hacer comentarios sobre el veredicto.
Los fiscales dijeron que recibió unos 250.000 dólares en sobornos por designar a estudiantes no cualificados como reclutas de waterpolo para que pudieran asistir a la escuela de élite de Los Ángeles.
Pero los abogados de Vavic argumentaron que sólo hacía lo que podía para recaudar dinero para su programa dominante y ganador de campeonatos, tal y como habían exigido las autoridades deportivas. Sostuvieron que nunca mintió, que nunca aceptó un soborno y que fue víctima del deseo de la USC de encubrir una “cultura omnipresente” de aceptar a estudiantes ricos que pudieran proporcionar donaciones inesperadas.
La universidad, que despidió a Vavic tras su detención en 2019, ha subrayado que sus procesos de admisión “no están en juicio.”
En una sala separada, apenas unos minutos después de que se leyera el veredicto de Vavic, Riddell se mostró contrito al enfrentarse a la sentencia por cargos de fraude y conspiración de lavado de dinero.
El graduado de Harvard, que surgió como una figura clave en el amplio escándalo, se disculpó con los muchos estudiantes que perdieron oportunidades universitarias debido a su “terrible decisión.”
Dijo que había avergonzado a su familia y pidió clemencia por cooperar con las fuerzas del orden y por comprometerse a enmendar ahora y en el futuro sus acciones.
Los abogados de Riddell dijeron que debería cumplir entre uno y dos meses de prisión porque no era el cabecilla de la trama ni tenía información privilegiada sobre la universidad, como los entrenadores y administradores universitarios implicados. También señalaron que ya ha pagado casi 166.000 dólares por la obligación de confiscación.
El juez Nathaniel Gorton, sin embargo, se puso del lado de los fiscales que habían defendido la sentencia de cuatro meses.
Dijo que Riddell jugó un papel clave durante muchos años en el esquema al tomar secretamente el ACT y SAT para los estudiantes, o corregir sus respuestas.
“¿Y para qué?”, dijo el juez. “Usted no necesitaba el dinero. ¿Cómo pudiste caer tan bajo?”
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El reportero de Associated Press Mark Pratt en Boston contribuyó a esta historia.
