Un estudio relaciona los riesgos climáticos con el 58% de las enfermedades infecciosas
Los riesgos climáticos, como las inundaciones, las olas de calor y la sequía, han empeorado más de la mitad de los cientos de enfermedades infecciosas conocidas en las personas, como la malaria, el hantavirus, el cólera y el ántrax, según un estudio.
Los investigadores examinaron la literatura médica de casos establecidos de enfermedades y descubrieron que 218 de las 375 enfermedades infecciosas humanas conocidas, es decir, el 58%, parecían haber empeorado por uno de los 10 tipos de clima extremo relacionados con el cambio climático, según un estudio publicado el lunes en la revista Nature Climate Change.
Los médicos, que se remontan a Hipócrates, llevan mucho tiempo relacionando las enfermedades con el clima, pero este estudio demuestra lo extendida que está la influencia del clima en la salud humana.
“Si el clima está cambiando, el riesgo de estas enfermedades está cambiando”, dijo el Dr. Jonathan Patz, coautor del estudio y director del Instituto de Salud Global de la Universidad de Wisconsin-Madison.
Los médicos, como Patz, dijeron que hay que pensar en las enfermedades como síntomas de una Tierra enferma.
“Las conclusiones de este estudio son aterradoras e ilustran bien las enormes consecuencias del cambio climático sobre los patógenos humanos”, dijo el doctor Carlos del Río, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Emory, que no participó en el estudio. “Los que nos dedicamos a las enfermedades infecciosas y a la microbiología tenemos que hacer del cambio climático una de nuestras prioridades, y tenemos que trabajar todos juntos para prevenir lo que será sin duda una catástrofe como consecuencia del cambio climático.”
Además de examinar las enfermedades infecciosas, los investigadores ampliaron su búsqueda para examinar todo tipo de enfermedades humanas, incluidas las no infecciosas, como el asma, las alergias e incluso las mordeduras de animales, para ver cuántas enfermedades podían relacionar con los riesgos climáticos de alguna manera, incluidas las enfermedades infecciosas. Encontraron un total de 286 enfermedades únicas y, de ellas, 223 parecían agravadas por los peligros climáticos, nueve disminuidas por los peligros climáticos y 54 tenían casos tanto agravados como minimizados, según el estudio.
El nuevo estudio no hace los cálculos para atribuir al cambio climático los cambios específicos de la enfermedad, las probabilidades o la magnitud, pero encuentra casos en los que el clima extremo fue un factor probable entre muchos. El estudio trazó un mapa de las 1.006 conexiones entre el peligro climático y la enfermedad.
El autor principal del estudio, Camilo Mora, analista de datos climáticos de la Universidad de Hawai, dijo que lo importante es señalar que el estudio no trata de predecir casos futuros.
“Aquí no hay ningún tipo de especulación”, dijo Mora. “Son cosas que ya han ocurrido”.
Un ejemplo que Mora conoce de primera mano. Hace unos cinco años, la casa de Mora en la zona rural de Colombia se inundó -por primera vez en su memoria había agua en su sala de estar, creando un caldo de cultivo ideal para los mosquitos- y Mora contrajo Chikungunya, un desagradable virus que se propaga por las picaduras de mosquitos. Y aunque sobrevivió, años después sigue sintiendo dolores en las articulaciones.
A veces el cambio climático actúa de forma extraña. Mora incluye el caso de 2016 en Siberia, cuando un cadáver de reno de décadas de antigüedad, muerto por ántrax, fue desenterrado cuando el permafrost se descongeló por el calentamiento. Un niño lo tocó, se contagió de ántrax y comenzó un brote.
En un principio, Mora quería buscar casos médicos para ver cómo se cruzaba el COVID-19 con los riesgos climáticos, si es que lo hacía. Encontró casos en los que el clima extremo exacerbaba y disminuía las posibilidades de COVID-19. En algunos casos, el calor extremo en zonas pobres hizo que la gente se congregara para refrescarse y exponerse a la enfermedad, pero en otras situaciones, los fuertes aguaceros redujeron la propagación del COVID porque la gente se quedó en casa y en el interior, lejos de los demás.
La experta en clima y salud pública Kristie Ebi, de la Universidad de Washington, advirtió que le preocupaba cómo se habían sacado las conclusiones y algunos de los métodos del estudio. Es un hecho establecido que la quema de carbón, petróleo y gas natural ha conducido a un clima extremo más frecuente e intenso, y la investigación ha demostrado que los patrones climáticos están asociados con muchos problemas de salud, dijo.
“Sin embargo, correlación no es causalidad”, dijo Ebi en un correo electrónico. “Los autores no discutieron la medida en que los riesgos climáticos revisados cambiaron durante el período de tiempo del estudio y la medida en que cualquier cambio se ha atribuido al cambio climático.”
Pero el Dr. Aaron Bernstein, director interino del Centro para el Clima, la Salud y el Medio Ambiente Global de la Escuela de Salud Pública de Harvard, del Río de Emory y otros tres expertos externos dijeron que el estudio es una buena advertencia sobre el clima y la salud para ahora y el futuro. Sobre todo porque el calentamiento global y la pérdida de hábitat acercan a los animales y sus enfermedades a los humanos,Bernstein dijo.
“Este estudio subraya cómo el cambio climático puede cargar los dados para favorecer sorpresas infecciosas no deseadas”, dijo Bernstein en un correo electrónico. “Pero, por supuesto, sólo informa sobre lo que ya sabemos y lo que aún se desconoce sobre los patógenos puede ser aún más convincente sobre cómo la prevención de un mayor cambio climático puede prevenir futuros desastres como COVID-19”.
___
Siga la cobertura de AP sobre el clima y el medio ambiente en https://apnews.com/hub/climate-and-environment
___
Sigue a Seth Borenstein en Twitter en @borenbears
___
La cobertura climática y medioambiental de Associated Press recibe el apoyo de varias fundaciones privadas. Vea más sobre la iniciativa climática de AP aquí. AP es la única responsable de todo el contenido.
