Un empresario vinculado a Putin admite la intromisión en las elecciones de EEUU
El empresario vinculado al Kremlin Yevgeny Prigozhin admitió el lunes que había interferido en las elecciones de Estados Unidos y que seguiría haciéndolo, confirmando por primera vez las acusaciones que ha rechazado durante años.
“Señores, hemos interferido, estamos interfiriendo e interferiremos. De forma cuidadosa, precisa, quirúrgica y a nuestra manera, como sabemos hacerlo”, se jactó Prigozhin en unas declaraciones publicadas en las redes sociales.
La declaración, del servicio de prensa de su empresa de catering que le valió el apodo de “chef de Putin”, se produjo en vísperas de las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos, en respuesta a una petición de comentarios.
Un portavoz del Departamento de Justicia declinó hacer comentarios.
Se trata de la segunda confesión importante en los últimos meses del empresario de 61 años, que tiene vínculos con el presidente ruso Vladimir Putin. Prigozhin ha intentado anteriormente mantener sus actividades bajo el radar y ahora parece cada vez más interesado en ganar influencia política, aunque su objetivo al hacerlo no estaba inmediatamente claro.
Un alto funcionario de la administración estadounidense que no estaba autorizado a hablar públicamente de las declaraciones de Prigozhin y que, por tanto, habló bajo condición de anonimato, dijo: “Aunque no especularíamos sobre sus motivaciones específicas, sabemos que los esfuerzos de Rusia incluyen la promoción de narrativas destinadas a socavar la democracia y a sembrar la división y la discordia. No es sorprendente que Rusia destaque sus intentos y fabrique una historia sobre sus éxitos en vísperas de la jornada electoral”.
En septiembre, Prigozhin también declaró públicamente que estaba detrás de la fuerza mercenaria del Grupo Wagner -algo que también había negado anteriormente- y habló abiertamente de su participación en la guerra que Rusia mantiene desde hace 8 meses en Ucrania. El contratista militar también ha enviado sus fuerzas a lugares como Siria y el África subsahariana.
Recientemente también ha aparecido un vídeo de un hombre parecido a Prigozhin visitando colonias penales rusas para reclutar prisioneros para luchar en Ucrania.
En 2018, Prigozhin y una docena de otros ciudadanos rusos y tres empresas rusas fueron acusados en Estados Unidos de operar una campaña encubierta en las redes sociales con el objetivo de fomentar la discordia y dividir a la opinión pública estadounidense antes de las elecciones presidenciales de 2016 que ganó el republicano Donald Trump. Fueron acusados como parte de la investigación del abogado especial Robert Mueller sobre la interferencia electoral rusa.
El Departamento de Justicia en 2020 se movió para desestimar los cargos contra dos de las firmas acusadas, Concord Management and Consulting LLC y Concord Catering, diciendo que habían llegado a la conclusión de que un juicio contra un acusado corporativo sin presencia en los Estados Unidos y sin perspectivas de un castigo significativo, incluso si es condenado, probablemente expondría herramientas y técnicas de aplicación de la ley sensibles.
En julio, el Departamento de Estado ofreció una recompensa de hasta 10 millones de dólares por información sobre la injerencia rusa en las elecciones estadounidenses, incluyendo a Prigozhin y la Internet Research Agency, la granja de trolls de San Petersburgo que sus empresas fueron acusadas de financiar. Prigozhin también ha sido sancionado por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos por interferencia electoral.
Hasta ahora, Prigozhin había negado la participación de Rusia en la interferencia electoral.
Los medios de comunicación rusos, los grupos de defensa de los derechos de los presos y los familiares de los presos informaron este año de un amplio esfuerzo de Wagner -y a veces de Prigozhin personalmente- para reclutar presos para luchar en Ucrania. Prigozhin no lo ha confirmado directamente, pero dijo en una declaración que “o bien (la empresa militar privada Wagner) y los convictos, o sus hijos” lucharán en el frente.
La semana pasada, Wagner abrió un centro de negocios en San Petersburgo, que Prigozhin ha descrito como una plataforma para “aumentar las capacidades de defensa” de Rusia.
El domingo, también anunció a través de Concord la creación de centros de entrenamiento para las milicias en las regiones rusas de Belgorod y Kursk, fronterizas con Ucrania.
“Un residente local, como nadie, conoce sus territorios, es capaz de luchar contra los grupos de sabotaje y reconocimiento y dar el primer golpe si es necesario”, dijo.
Prigozhin, que antes era propietario de un puesto de perritos calientes, abrió un elegante restaurante en San Petersburgo que despertó el interés de Putin. Durante su primer mandato, Putin llevó al entonces presidente francés Jacques Chirac a cenar a uno de los restaurantes de Prigozhin.
“Vladimir Putin vio cómo construí un negocio a partir de un quiosco, vio que no me importaba servir a los estimados invitados porque eran mis invitados”, recordó Prigozhin en una entrevista publicada en 2011.
Sus negocios se ampliaron considerablemente. En 2010, Putin asistió a la inauguración de la fábrica de Prigozhinque fabrica almuerzos escolares y que se construyó gracias a los generosos préstamos de un banco estatal. Sólo en Moscú, su empresa Concord obtuvo contratos millonarios para suministrar comidas en las escuelas públicas. Prigozhin también ha organizado el catering de los eventos del Kremlin durante varios años y ha prestado servicios de catering y servicios públicos al ejército ruso.
Cuando estallaron los combates en el este de Ucrania entre los separatistas respaldados por Rusia y las fuerzas de Kiev en 2014, Prigozhin dijo a través de sus portavoces que buscaba “reunir un grupo (de combatientes) que fuera (allí) a defender a los rusos.”
Las leyes rusas prohíben la operación de contratistas militares privados, pero los medios estatales en los últimos meses han informado abiertamente sobre la participación de Wagner en Ucrania.
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El escritor de Associated Press Chris Megerian en Washington contribuyó.
