Un destino popular de Hawái puede ser el ‘No. 1 capital ahogada’

Uno de los lugares más evocadores de Hawái, Puu Kekaa, también llamado Black Rock, se encuentra en el extremo norte de la playa de Kaanapali en la isla de Maui. Ofrece impresionantes vistas, esnórquel y una noche ceremonia de clavados.

Pero Puu Kekaa también puede tener la tasa más alta de ahogamientos relacionados con el esnórquel por año. Sin embargo, no hay salvavidas, no hay advertencias.

Los lugareños están familiarizados con sus fuertes corrientes, pero los visitantes, que no son conscientes, pueden quedar atrapados en sus aguas, entrar en pánico y ahogarse. A principios de este año, un hombre de California de 52 años se ahogó en Puu Kekaa.

“De lejos, es la capital de ahogamiento número 1 en Hawái”, dijo a SFGATE Colin Yamamoto, exjefe del batallón de seguridad oceánica del Departamento de Bomberos de Maui. Dirigió a todos los salvavidas del condado de Maui de 2014 a 2017. Ahora jubilado, es un firme defensor de una estación de salvavidas en Puu Kekaa.

De acuerdo con las tendencias de ahogamiento y lesiones acuáticas informe cubriendo de 2009 a 2018 por el Departamento de Salud del Estado de Hawái, la causa principal de lesiones fatales para los visitantes en Hawái es el ahogamiento en el océano, por delante de los accidentes automovilísticos y las caídas, y el snorkeling es la causa principal de esos ahogamientos en el océano.

La isla de Maui tuvo el mayor número de ahogamientos de buceadores con 94 muertes, seguida por la isla de Oahu, que tuvo 70 ahogamientos de buceadores durante el mismo período. Y de todas las playas de Maui, Puu Kekaa es el único lugar con el mayor número de ahogamientos fatales relacionados con el esnórquel, con 18 muertes de visitantes.

Hanauma Bay en Oahu tuvo 28 muertes de visitantes debido al esnórquel durante el mismo período de tiempo, pero aún se sospecha que Puu Kekaa tiene la tasa más alta de muerte.

“Hanauma Bay tiene que tener 10 veces más personas que Black Rock”, dijo a SFGATE Daniel Galanis, epidemiólogo de lesiones del Departamento de Salud del Estado de Hawái. “Cuando lo traduces a incidentes por un número dado de personas allí, es una buena suposición que las tasas son más altas para Black Rock”.

Hanauma Bay recibió un promedio de 3,000 visitantes por día hasta 2019. No hay recuentos oficiales de cuántas personas visitan Puu Kekaa, pero Yamamoto lo estimó entre 500 y 700 por día.

Otra tendencia inquietante es la rapidez con la que ha aumentado el número de muertes por buceo con tubo en Hawái. aumentado tiempo extraordinario. En el período de 5 años de 1994 a 1998, hubo 19 muertes por buceo en Hawái. Ese número creció a 103 de 2014 a 2018.

Galanis cree que el aumento de muertes debido al esnórquel podría deberse a que la cantidad de visitantes también ha aumentado a lo largo de los años, y el esnórquel es una actividad de fácil acceso.

“No necesitas mucho equipo”, señaló Galanis, “y el equipo que necesitas se puede comprar por $ 20 a $ 30 dólares, y luego simplemente vas a la playa y caminas hacia el agua”.

Yamamoto también dijo que cree que el mayor número de muertes por esnórquel se debe a la llegada de más visitantes, pero también atribuye el aumento a la industria del turismo que no quiere ahuyentar a los turistas.

“La gente está muriendo innecesariamente porque la industria de visitantes no está dando un mensaje más fuerte sobre la seguridad del océano”, dijo Yamamoto. “Es por eso que estamos teniendo todos estos ahogamientos, porque su mensaje fue muy, muy suave y sutil. No querían decir que la gente se ahoga, la gente o muere, tenga cuidado”.

Cuando Yamamoto todavía estaba en el Departamento de Bomberos de Maui, propuso una variedad de posibles soluciones para mejorar la seguridad en Puu Kekaa. Eso incluyó una recomendación de 2017 de trasladar el puesto de salvavidas de Hanakaoo (también conocida como Canoe Beach), donde hay muchos menos incidentes de ahogamiento, a Puu Kekaa. Pero eso fue rechazado abrumadoramente por los residentes y socorristas de Lahaina.

“Básicamente, lo que está sucediendo en Kaanapali-Lahaina, que es un destino turístico, los lugareños están siendo expulsados ​​de las playas debido a los hoteles y ahora hay acceso limitado a la playa, porque hay un hotel allí que solo ofrece 10 espacios de estacionamiento para uso público. ”, dijo Yamamoto. “No querían renunciar a sus salvavidas que los protegían y dárselo a los turistas 1 milla al norte. Esa era la mentalidad de la comunidad”.

Más tarde, Yamamoto sugirió dividir los costos en tres partes entre el condado de Maui, el estado de Hawái y la Asociación de Operaciones de Kaanapali, que representa a los resorts de Kaanapali Beach. Una nueva torre de salvavidas con una dotación de cinco personas, embarcaciones de rescate y unidad de almacenamiento podría costo alrededor de $850,000 por año después de los costos iniciales de $200,000.

No fue a ninguna parte.

“El alcalde actual está a favor de poner socorristas en Puu Kekaa”, dijo Yamamoto, “pero eso fue a principios de 2020 y ahora es 2022, y no ha pasado nada”.

Nota del editor: SFGATE reconoce la importancia de los signos diacríticos en el idioma hawaiano. No podemos utilizarlos debido a las limitaciones de nuestra plataforma de publicación.